Голос, прозвучавший вновь, словно ледяной нож вонзился в сердца Аттикуса и остальных стажеров. Сердце сжалось от бессилия — неужели им не дадут и вздохнуть свободно? Они были так близко к пещерам! Аттикус стиснул зубы, пытаясь преодолеть давящую ауру, сковавшую его тело, но смог лишь с трудом поднять голову.

То, что он увидел, заставило кровь стынуть в жилах.

Перед ними возвышался однорукий исполин — пятнадцатиметровый кошмар из плоти и ярости. Алвис. Тот самый, что должен был сражаться с Роуэном. Даже ослабленный, он излучал мощь, от которой у Аттикуса перехватывало дыхание. Будь он вдвое сильнее, чем после боя с Астрионом, и тогда шансов не было.

И тут до него дошло.

Алвис здесь.

Значит... Роуэн проиграл?

Мысль ударила, как обухом по голове. Если Роуэн пал, лагерь обречён. Кто теперь сможет хоть как-то противостоять этому чудовищу?

Холодный, безжалостный взгляд Алвиса скользнул по распластанным стажёрам. Его голос прогремел вновь, а аура сгустилась, давя сильнее — земля под ними проседала, грозя раздавить их в кровавую кашу.

Но больше всего Алвиса потрясло другое.

Их было слишком много.

Как они посмели выжить?

Где его спутники? Как они допустили, чтобы этот сброд добрался сюда?!

Увидев стажёров, он... убить их, но сдержался. Лишь одна причина удерживала его: он должен был узнать, кто убил Астриона.

Его ещё больше озадачило присутствие здесь одних лишь стажеров. Когда он начал погоню, то ожидал встретить хотя бы мастера. Неужели Астриона убил кто-то из них? Нет, этого не может быть, — отбросил он эту мысль. Его ученик не был настолько бесполезным.

Между тем стажеры не понимали, о чём говорит Алвис. Он появился будто из ничего, яростно требуя:

— Кто его убил? Кто убил его?

Но разве он сам не видел, что творилось вокруг? Сегодня утром погибло столько людей — откуда им было знать, о ком он говорит?

Алвис, кажется, осознал свою оплошность. Он резко извлёк из кольца хранения отрубленную голову Астриона.

Затем его аура сжалась, обвила каждого ученика и подняла их в воздух. Он заставил голову парить перед их лицами и повторил вопрос, ледяным голосом:

— Кто убил его?

Стажеры узнали Астриона мгновенно — как могли не узнать? Каждый из них едва не погиб из-за него. Их лица исказились, но вместо страха в глазах вспыхнула надежда.

Они невольно повернулись к Аттикусу, стоявшему впереди. Не предательский жест, а инстинктивный порыв — он был их лидером, и они верили в него.

Во время схватки с Астрионом Аттикус проявил невероятную силу, потрясшую всех. Они сомневались в собственном разуме, но не в нём. Надежда, что он сможет повторить это чудо, оказалась глупой мечтой. Аттикус чувствовал себя полностью опустошённым. Даже сквозь усталость и боль, разливавшуюся по телу после схватки с Астрионом, он не позволил себе ни секунды отдыха — сразу после боя метался, пытаясь собрать остатки маны. Теперь же сомневался, что одолеет даже равного себе, не то что гроссмейстера, превосходящего его на три целых ступени. Да и шанс снова призвать ту силу казался призрачным.

Сердце сжалось от безысходности. Неужели после всех испытаний, изматывающих тренировок, всё закончится вот так — здесь и сейчас?

Алвис заметил, как взгляды учеников устремились к мальчишке впереди. Его собственный взгляд впился в Аттикуса, и аура вокруг сгустилась ещё сильнее. Затем он увидел катану у пояса — глаза сузились.

— Ты убил его? — Голос стал ледяным.

Десятилетний, уничтоживший эксперта с мощной родословной? Даже представить такое было безумием. Но в ответ — лишь холодный взгляд Аттикуса.

Алвис нахмурился, уже собираясь вырвать правду пытками, как из леса грянул хохот.

— Ха-ха-ха! Десятилетний прикончил твоего ученика, Алвис! — прокатилось эхом. Ронада приблизился к группе. Ученики вздрогнули, заметив идущего к ним гроссмейстера. Глаза Авроры расширились от ужаса.

"Нет! — пронеслось в её голове. — Если они оба здесь, значит, отец проиграл? Но что тогда с ним случилось?"

Алвис раздражённо зажмурился, делая глубокий вдох, чтобы сдержать ярость. Открыв глаза, он демонстративно проигнорировал Ронада и вновь уставился на Аттикуса. Мгновенно усилив свою ауру, он пригвоздил юношу к земле.

"Аттикус!" — вскрикнули Эмбер и Аврора, пытаясь броситься вперёд, но сковывающая их аура не позволила им пошевелиться.

Аттикус ощутил, как боль в его теле возросла в сотню раз. Казалось, на него обрушилась тяжесть всего мира. Он изо всех сил сопротивлялся, стараясь не быть раздавленным. Собрав последние крохи маны, оставшиеся после боя с Астрионом, он попытался усилить свою защиту — но это почти ничего не значило перед подавляющей мощью Алвиса.

Он попробовал смягчить землю под собой, но аура гроссмейстера сковывала его полностью, делая любые манипуляции со стихиями невозможными. Кости уже готовы были треснуть, когда внезапно раздался голос Ронада.

"Хватит терять время, Алвис. Есть способ проще", — холодно произнёс он, переводя взгляд на одного из стажёров.

Стиснув зубы от боли, Аттикус проследил за его взглядом — и похолодел, поняв, на кого смотрит Ронад.