Увидев, как Ронад смотрит на Эмбер, Аттикус попытался подняться, но не смог сдвинуться ни на дюйм — аура Алвиса сковала его, словно невидимые цепи.

Ронад медленно приближался к Эмбер, тоже застывшей под гнетом алвисовой силы.

— Знаешь, какие были последние слова твоего отца, когда я отрывал ему голову? — ухмыльнулся Ронад, обнажая желтые зубы.

Как он мог не знать детей того, кто убил его сына? Ещё до того, как он выследил и растерзал Ариэля, Ронад изучил всё о её семье. Изначально он хотел прикончить Эмбер и Калдора, чтобы Ариэль испытала ту же боль, что и он, потеряв ребёнка.

Но они редко покидали поместье, а если и выходили, то только в пределах сектора под усиленной охраной. Даже если бы он справился со стражами, безрассудно действовать здесь было нельзя. Любой серьёзный бой мгновенно привлёк бы внимание.

Выражение лица Эмбер исказилось. Ей всегда отказывались говорить, кто именно убил отца. Все пытались уберечь её от одержимости местью. И она делала вид, что смирилась, понимая — сейчас она бессильна. Сначала нужно стать сильнее.

А теперь он стоял перед ней. Ненависть к убийце отца бушевала в ней, переполняя душу необъяснимым хаосом чувств.

— Ты убил его, — голос её дрогнул, но не сломался.— Вы убили его, — повторила она, и с каждым словом воздух вокруг становился тяжелее, леденящим. От неё струился холодный туман, обволакивая фигуру, словно погребальный саван.— Ты убил его.

Каждый раз, произнося эти слова, она напрягалась, заставляя тело двигаться сквозь невыносимую боль. Но аура Алвиса давила на неё, неумолимая, как скала. Кости скрипели, едва выдерживая напряжение. Взгляд её, полный чистой ярости, впился в Ронада. Всё её существо жаждало одного — разорвать его на части.

Ронад же лишь ухмыльнулся во весь рот, обнажив белоснежные зубы. Улыбка на обугленном лице чернокожего мужчины выглядела, мягко говоря, зловеще.

— Хо? Ты хочешь меня убить? — насмешливо спросил он, не отрываясь от Эмбер.— Ха-ха-ха! — его смех гулко разнёсся по лесу. — Ты правда думаешь, что твоей жалкой силы хватит, чтобы сделать со мной хоть что-то?

Эмбер молчала. Она лишь продолжала бороться, превозмогая боль.

Аттикус наблюдал за этим, стиснув зубы до крови. Кулаки его были сжаты так сильно, что ногти впились в ладони. Остальные стажёры стояли в оцепенении — что они могли сделать?

Ронад внезапно повернулся к Аттикусу.— А ты, должно быть, сын Авалона. Аттикус, — его ухмылка стала ещё шире.

Глаза Алвиса сузились. Так вот он какой, этот ребёнок , — промелькнуло у него в голове. Хотя он и просил Хьюго присматривать за ним... Он никогда не утруждал себя тем, чтобы запомнить его лицо. Конечно, учитывая положение Аттикуса, рано или поздно ему пришлось бы узнать его, но он не видел смысла запоминать черты какого-то десятилетнего мальчишки.

Хорошо, что я нашел их до того, как они сбежали , — промелькнуло у него в голове. Если бы им удалось скрыться, их атака на лагерь потеряла бы всякий смысл.

Ронад сократил расстояние между собой и Эмбер, затем перевел взгляд на Аттикуса. Его глаза сверкнули холодным блеском, когда он бросил:

— У тебя десять секунд, чтобы ответить. Иначе я разнесу ей голову.

И тут же начал отсчет:

— Десять.

Глаза Аттикуса расширились. Он рванулся вверх, но аура Алвиса даже не дрогнула, пригвоздив его к земле.

Ронад продолжал считать. Его лицо, до этого растянутое в ухмылке, стало жестким и бесстрастным. Было ясно — если время выйдет, он не дрогнет. Он убьет Эмбера.

Эта мысль сожгла разум Аттикуса. Он собрал все оставшиеся силы, и его тело ответило мучительным скрипом костей, готовых переломиться. Вены вздулись, наполняя лицо багровыми прожилками. Он уперся правой рукой в землю и с диким рычагом рванул вверх, стиснув зубы до хруста. Кровь хлынула изо рта, но он все же оторвал грудь от земли на несколько дюймов.

Глаза Алвиса сузились.

— Он еще двигается? Как?

Даже адепт высшего ранга не выдержал бы его ауры, а этот… промежуточный? Теперь смерть Астриона уже не казалась случайностью. Теперь он хотел знать. Как?

Может, у него было какое-то сокровище? То самое, что позволило слабому одолеть могучего?

Оно должно принадлежать ему .

Алвис тут же усилил давление, вдавливая Аттикуса обратно в грязь. Аттикус рухнул на землю. И тут же вдавился в неё ещё сильнее. Его сознание было пустым, тело — парализованным. Он мысленно взывал к катане, но та молчала, словно никогда и не отвечала ему. Все мысли свелись к одному: подняться. Спасти Эмбер.

Единственным звуком, пробивавшимся сквозь гул в ушах, был размеренный голос Ронада:

— Шесть... пять...

Каждый отсчёт сжимал сердце Аттикуса. Он напрягал каждый мускул, пытаясь заставить тело подчиниться, но оно оставалось неподвижным, словно вырубленным.

Неужели я потеряю её здесь?!

Мысль пронзила его, как клинок.

— Никогда! — его крик сорвался с губ, полный ярости и отчаяния.

Он упёрся ладонями в землю, собрал всю волю в кулак и рванулся вверх. Рык, вырвавшийся из его горла, был звериным — рвущим глотку.

— А-а-а-а-а!

И тогда медленно, неумолимо тело окутала алая аура. Она придавала сил, но цена была очевидна: вены вздувались и лопались, кровь сочилась по коже. Аттикус не моргнул. Не дрогнул.

Наконец он встал.

Его взгляд, ледяной и безумный, уставился в Ронада. Глаза налились кровью, в них читалась такая ненависть, что слабый духом содрогнулся бы. Но Ронад не был слабым. Его лицо оставалось каменным, лишь губы продолжали отсчёт:

— Два... один...

Аттикус сделал шаг вперёд — и тут аура вспыхнула с новой силой, сбив его с ног. Он снова был пригвождён к земле.

А голос Ронада звучал, как предсмертный шёпок самой Смерти.