Сириус стоял недвижимо, словно высеченный из камня. Его лицо оставалось бесстрастным, будто происходящее не имело к нему никакого отношения. Со стороны могло показаться, что он полностью владеет собой, олицетворяя ледяное спокойствие. Но те, кто знал его близко, понимали — внутри него бушевала ярость.

Внезапно пространство содрогнулось. Гнетущая, всепоглощающая аура обрушилась на округу, затмевая даже мощь Дариуса, словно ураган, сметающий лёгкий ветерок.

— В данный момент мы разыскиваем двух беглецов, — произнёс Сириус, его голос звучал размеренно, почти бесстрастно, но каждое слово врезалось в сознание слушателей. — Весь сектор заблокирован. Мы прочесываем каждый сантиметр.

Его взгляд скользнул по Дариусу, пронзая насквозь.

— Ты намерен сопротивляться?

Воздух вокруг Сириуса сгустился, будто давление увеличилось вчетверо. В тот же миг Сумеречная гвардия, до сих пор стоявшая безмолвно, синхронно положила руки на эфесы мечей. Их ауры — густые, тяжёлые, уровня мастеров — слились воедино, превратившись в немое предупреждение: попробуй — и умрёшь .

Охранники дома Вермор почувствовали, как по спине у них побежали ледяные мурашки. Лоб покрылся испариной, а пальцы Руки, сжимавшие оружие, дрожали. Дрожали не только руки — дрожало само оружие, и каждый из стражников из последних сил старался устоять на ногах. Брови Дария сдвинулись в глубоком недоумении.

Они серьезны , — осознал он.

Кто в этом мире не слышал о Второй звезде Равенштейна? В их поколении Сириус уступал лишь Авалону. Он был чудовищем среди чудовищ, грандмастером, чье имя произносили с трепетом. Дарий прекрасно понимал: даже при равном ранге он не мог сравниться с Сириусом.

Внезапно Дарий заметил нечто странное. Обычно, когда рейвенкловцы позволяли себе такую наглость, Стражи уже должны были появиться. Но сейчас их не было видно даже в отдалении. Инстинктивно он понял — вмешиваться они не собираются.

Дарий стиснул зубы так, что хрустнули челюсти.

Этот позор... он не будет забыт.

— Опустить оружие и подчиниться! — резко скомандовал он, бросая ледяной взгляд на своих людей.

Все присутствующие Верморы, несмотря на страх перед Сириусом и его элитным отрядом, уставились на Дария в изумлении. Кто в их семье не знал его характера? Он был из тех, кто без колебаний стер бы с лица земли целый род за малейшее неуважение. И вот теперь он принял этот откровенный вызов, не ответив на него.

Но стоило им заметить леденящее выражение на лице Дария, как каждый мгновенно напрягся. Мечи скользнули в ножны, стражники отступили — хотя в их взглядах по-прежнему читалась холодная ненависть, направленная на Рэйвенстайнов.

Сириус же просто проигнорировал всю эту сцену.

Честно говоря, он надеялся на сопротивление. Он пришел сюда именно потому, что знал: Верморы горды. Он знал, что они могут попытаться дать отпор.

Ему нужен был кто-то, на ком можно было бы выместить всю эту ярость. Дарий сжимал кулаки, ощущая, как ярость пульсирует в висках. "Провести обыск!" — бросил он сквозь зубы. Теневая гвардия рассыпалась по поместью, словно черная туча, методично прочесывая каждый угол. Они работали с убийственной точностью — артефакты в их руках улавливали малейшие всплески маны, выискивая скрытые руны или потайные помещения. Через несколько минут поместье было перевернуто вверх дном, но тщетно. Рейвенстайны исчезли так же внезапно, как и появились, не удостоив хозяина даже взглядом.

Ярость Дария достигла предела. По всему человеческому домену повторялась та же картина: Теневая гвардия врывалась в особняки, переворачивала все в поисках Алвиса и Ронада. И ни одна семья второго уровня не осмелилась им перечить.

Глубокой ночью по парадной лестнице спустилась одинокая фигура. С каждым его шагом настенные светильники вспыхивали, будто приветствуя хозяина. Дойдя до ничем не примечательного участка стены, мужчина остановился. Со стороны могло показаться, что он просто замешкался — почему бы не свернуть в коридор? Но вместо этого он резко сжал зубы на указательном пальце, и кожа, способная выдержать удар клинка, легко поддалась. Капля крови упала на стену.

В следующее мгновение поверхность озарилась ослепительным изумрудным светом. Энергия закрутилась, образуя идеальный круг, который расширялся, пока перед ним не раскрылся вход. Портал. Не раздумывая, мужчина шагнул в мерцающий проём — и под ногами у него расстелилось бескрайнее травянистое поле. Лёгкий ветерок шептал в уши, принося сладкий аромат луговых трав. Одно было ясно: это место не принадлежало обычному миру.

В центре поляны возвышалось непримечательное строение средних размеров. Мужчина направился к нему и без колебаний распахнул парадную дверь. Его встретил заливистый хохот и густое, почти осязаемое убийственное намерение, витавшее в воздухе. Но он даже бровью не повёл — будто такое встречал на каждом шагу.

В комнате находились двое.

Первый — совершенно лысый, без единого волоска на теле, даже бровей. Зелёные глаза сверкали, пока он смаковал чипсы из пакета, наслаждаясь хрустом каждого кусочка. А затем — взрыв хохота:

— Ха-ха-ха-ха-ха!

Сомнений не оставалось: это был Ронад.

Второй мужчина, облачённый в традиционный китайский халат, выделялся густой чёрной гривой волос. Но взгляд тут же цеплялся за его левое плечо: вместо руки — лишь десятисантиметровый обрубок, явно ещё заживающий. Его глаза были закрыты, а грудь размеренно поднималась в глубоких, контролируемых вдохах — словно он изо всех сил сдерживал желание наброситься на лысого урода, сидевшего в паре метров.

Алвис.

Оба встретили вошедшего взглядом, будто ждали его.

— А, вот и ты... — флегматично протянул Ронад, хрустя очередной чипсиной. — Дарий.