Густая, непроглядная тьма сомкнулась перед глазами. Аттикус вновь оказался в этой пустоте, и его охватило жуткое чувство дежавю.

Не может быть… — мелькнуло в голове. Он пытался осознать, что происходит. Я снова в Оружии Жизни? Именно так было в прошлый раз, когда его вырубили.

Как будто в ответ на его смятение, удушающая тьма медленно расступилась, открыв сцену, от которой сердце сжалось в ледяных тисках. Перед ним стоял Ронад — его кожа обуглена, почерневшая, как уголь, а на лице застыла леденящая ухмылка. В руке он сжимал сверкающий клинок, прижатый к хрупкой шее Эмбер.

— Нет! — сорвался крик из горла Аттикуса.

Он рванулся вперед, но сколько ни бежал, расстояние между ним и этой парой только увеличивалось. И тогда — без колебаний, без паузы — меч опустился.

Аттикус вскочил, задыхаясь. Тело было мокрым от пота, сердце колотилось, будто пытаясь вырваться из груди. Он судорожно вдохнул несколько раз, пытаясь унять дрожь, и лишь потом медленно открыл глаза.

Комната вокруг казалась чужой, пока сознание не сложило кусочки воспоминаний.

— Я… в поместье? — прошептал он, озираясь.

В полумраке слева что-то шевельнулось. Аттикус прищурился, и вскоре разглядел смутный силуэт — кто-то дремал, склонившись… Диван. На нём лежала Аврора, укутанная в толстое одеяло, её грудь мерно поднималась в такт дыханию. Аттикус не стал её будить — осторожно перекинул ноги через край кровати и бесшумно ступил на пол. Тело не болело. Совсем. Как будто недавние раны испарились без следа.

Внезапно дверь распахнулась. Аттикус вздрогнул и обернулся — на пороге стояла Анастасия. Не дав ему опомниться, она втянула его в объятия, крепкие и тёплые. Он не сопротивлялся, лишь закрыл глаза, впитывая этот момент. Как же я скучал , — пронеслось в голове, и сердце забилось чаще.

Они стояли так долго, пока Анастасия наконец не ослабила хватку, но руки её по-прежнему сжимали его плечи. Взгляд — пристальный, изучающий.

— Малыш, ты в порядке? — Голос дрожал, пропитанный теплом и тревогой.

Аттикус ответил улыбкой:— Всё хорошо, мам.

Но он не мог не заметить её покрасневшие, опухшие веки. Она плакала. Много. Грусть сдавила горло, и он снова притянул её к себе, на этот раз инициативно. Анастасия ответила с той же яростью, будто боялась, что он рассыплется в воздухе.

— Я так рада, что ты дома, — прошептала она.

— Я тоже, — тихо отозвался он.

После этой встречи Аттикус... Аттикус поделился трогательными моментами с остальными членами семьи.

Авалон, Фрея, Калдор, даже Зельда и Итан пришли проведать его. Увидев их всех, Аттикус невольно улыбнулся — в последнее время это случалось редко.

В комнате, наполненной теплом и разговорами, проснулась Аврора. Аттикус сразу заметил следы слёз на её щеках. Он знал — эти слёзы не для него.

Значит, Роуэн действительно мёртв , — быстро сообразил он.

Как бы ни поступил с ней отец, он всё равно оставался её кровью. Игнорировать это она не могла.

Среди этих душевных мгновений Эмбер стояла у двери, молча наблюдая за происходящим с каменным лицом. В комнату она так и не вошла — спустя несколько секунд развернулась и ушла.

Аттикус заметил её. Он понимал, что творилось у неё в душе. Ведь перед ней был человек, убивший её отца, да ещё и осмелившийся снова оскорбить его у неё на глазах. А она ничего не могла поделать.

Он знал, какое смятение терзало её сердце.

Через несколько часов все, включая Аврору, покинули комнату, оставив Аттикуса отдыхать. Он сел на кровати, и его накрыло оцепенение, когда он осознал: с момента событий в лагере прошло уже два дня.

Должно быть, мои раны действительно серьёзные , — подумал он.

Внезапно он вспомнил нечто важное. Вглядываясь в пустоту, он позвал:

— Арья.

Тишина.

— Арья! — повторил он громче. Рядом с ним внезапно возникла женщина. Буквально в двух шагах. Аттикус обернулся и увидел её — короткие смоляные волосы, изумрудные глаза, стройная фигура в нескольких метрах от него. Появившись, она почтительно склонила голову, скрывая лицо. Но восприятие Аттикуса было слишком острым, чтобы не заметить мельчайших деталей.

Несмотря на все усилия скрыть волнение, он разглядел обкусанные ногти — будто она грызла их в нервном порыве. Ладони были исцарапаны, словно от сжатых кулаков. Мелкие, но красноречивые признаки тревоги.

Аттикус усмехнулся, наблюдая за её сдержанной суетой. Не дожидаясь формальностей, резко притянул её к себе в объятия. Ария вздрогнула, прошептав:

— Я вернулся.

Хотя, как и все, она мечтала первой поприветствовать его после пробуждения, но оставалась всего лишь Рейвенблейдом Анастасией — слугой семьи. Даже несмотря на особое отношение Аттикуса, дистанцию и профессионализм приходилось соблюдать.

Но в этот момент ледяная манера рассыпалась. Она вцепилась в него, отвечая на объятие с неожиданной силой.

— Рада вашему возвращению, молодой господин, — прозвучало уже без тени холодности.

Через мгновение они разошлись, и следующие несколько минут Ария подробно рассказывала обо всём, что произошло за время его отсутствия.