Лунный свет мягко заливал поместье Равенштейнов. Глубокой ночью, когда большинство слуг уже спали, Аттикус резко открыл глаза. Его лоб покрылся испариной, а спина промокла насквозь. Дыхание сбилось, он рывком поднялся с королевского ложа.

"Только не это..." — прошептал он, проводя ладонью по лицу.

Сделав несколько глубоких вдохов, Аттикус спустил ноги с матраса и босыми ступнями ступил на холодный мрамор. Он направился в ванную, швырнул в лицо горсть ледяной воды, но это не помогло.

Сон не шёл. Каждый раз, когда он закрывал глаза, перед ним вновь возникали Эмбер и Ронад. Эта картина сводила его с ума. Он, с его аналитическим умом, раз за разом попадался на одну и ту же удочку. Мысли крутились по замкнутому кругу, а ярость подкатывала к горлу, сжимая его словно удав.

Аттикус заставил себя сделать ещё один глубокий вдох. Затем двинулся к дальнему углу спальни, где неприметная панель в стене раздвинулась при его приближении. За ней висела тренировочная экипировка — лёгкая, не стесняющая движений, но при этом прочная.

Одевшись, он снял со стены катану и вышел в коридор. Оставалось только одно, что могло прочистить его сознание... Потренироваться. Только это, как он знал, могло прояснить его мысли.

Аттикус уже направлялся в тренировочный зал, когда сзади раздался женский голос. Он узнал его мгновенно.

— Куда это ты собрался?

Он обернулся. Анастасия стояла перед ним, лицо её было бесстрастным.

Попался , — мысленно вздохнул Аттикус. Откуда она узнала? Хотя чего удивляться — за ним следили постоянно.

Арья… Арье он доверял полностью. Она знала, когда он пробудил свою кровную линию, но молчала. Присутствовала на его тренировках, видела, на что он способен, и всё же хранила его секрет. Многие сочли бы его безумцем за такую слепую веру, но таков уж был его характер. Для Аттикуса те, кого он считал семьёй, значили больше всего. Да и Арья следовала за ним по пятам — какой у него был выбор? Разве он должен был отказываться от тренировок и оставаться слабым только потому, что за ним наблюдают?

Нет, Арья не выдала его Анастасии. Значит, мать следила сама.

— Просто гуляю, мам, — улыбнулся он.

Анастасия приподняла бровь.

— Прогулка, милый? Правда? В боевом костюме и с оружием?

Её взгляд ясно говорил: Ты что, меня за дуру держишь?

Аттикус сдался.

— Ладно, мам… Не мог уснуть. Хотел размяться, проветрить голову.

Выражение лица Анастасии сразу смягчилось, в глазах мелькнула грусть. Прежде чем Аттикус успел что-то сказать, она уже прижала его к себе. Слезы катились по её щекам, а голос дрожал:— Прости меня, родной. Я знаю, как тебе тяжело, и понимаю, что вела себя эгоистично. Но дай мне два дня, ладно? Обещаю, больше не полезу в твои тренировки.

Анастасия терзалась виной — за то, что не смогла быть рядом, когда его жизни угрожала опасность. Но больше всего её грызло другое: из-за собственных сомнений она годами откладывала его обучение. Да, она хотела, чтобы у него было обычное детство, но теперь это казалось глупостью. Этот случай стал для неё жёстким уроком: только сила имеет значение. Как бы она ни пыталась его оберегать, это было невозможно. Лучшая защита для него — его же собственная мощь. Ничто другое не могло сравниться.

А она из-за своего эгоизма тормозила его рост.

Каждый рассказ о подвигах Аттикуса — спасённые ученики, победы в схватках — лишь разжигал её муки совести. Всё его детство она мешала ему тренироваться по-настоящему. А если бы он её послушал? Если бы сдался? Эти мысли не давали ей покоя, превращая вину в невыносимую тяжесть.

Аттикус был ошеломлён её внезапным срывом, но лишь на мгновение. Он крепко обнял мать в ответ. В обычных обстоятельствах... Он бы наотрез отказал ей и попытался найти другой выход. Но поведение матери согрело ему душу. Крепче обняв её, Аттикус хрипло пробормотал:— Ладно.

Следующие два дня стали для него настоящим отдыхом. Ни единой секунды тренировок, ни капли поглощённой маны — только прогулки с семьёй. Он ещё несколько раз встретился с Итаном и Зельдой, провёл время с Авалоном, Калдором и Фреей. Удалось и разузнать всё об Авроре.

Роуэн действительно погиб. Аттикусу, конечно, было плевать на него, но горечь за Аврору сжимала сердце. Ей пришлось пройти через ад.

Анастасия удивилась, насколько близки они стали. Неожиданно — у этого дрессировщика-маньяка появился друг. Она тут же решила взять девушку под опеку, хотя сделала бы это в любом случае.

Не навестили его только Эмбер и Магнус. К отсутствию последнего он привык, но Эмбер... Она приходила, когда он только очнулся, а потом исчезла.

Два дня Анастасия не отходила от сына ни на шаг — разве что укладывала спать. И каждую ночь один и тот же кошмар преследовал его во тьме.

А теперь — Аттикус в боевом костюме, с катаной у пояса, стоял перед дверью в зал для продвинутых тренировок. Лицо — каменная маска решимости.