Аттикус, Анастасия и Аврора спускались по широкой лестнице особняка. Их комнаты располагались на верхнем этаже, тогда как остальные помещения семьи находились внизу. На первом этаже их уже ждали остальные домочадцы. Авалон, Эмбер и Калдор стояли небольшой группой, одетые с особым шиком — хотя для людей их статуса безупречный внешний вид был нормой, сегодня чувствовалось, что к выбору нарядов подошли с особым тщанием.

При звуке шагов трое обернулись. Взгляд Авалона сразу же притянула сияющая Анастасия, отчего его сердце учащенно забилось. Даже после стольких лет брака её красота по-прежнему заставляла его трепетать. После событий в лагере Ворона их отношения, прежде натянутые, стали только крепче. В те дни уязвимости Анастасии именно он стал её опорой, что связало их ещё сильнее.

— Ты выглядишь ослепительно, — прошептал Авалон, подходя к жене. Его тёплая улыбка вызвала на её лице ответное сияние — ни одна женщина не устаёт от комплиментов любимого.

Идиллию нарушил громкий звук:

— Фу-у!

Авалон обернулся и увидел Аттикуса, корчащего преувеличенно брезгливую гримасу.

— Маленький негодник, — усмехнулся Авалон, беззаботно взъерошив волосы мальчишки и тем самым сводя на нет все старания Анастасии. Та лишь покачала головой, бросив мужу укоризненный взгляд.

Аврора фыркнула, наблюдая за перепалкой, а Аттикус, ворча, поправлял причёску, направляясь к Эмбер и Калдору. Последние две недели после происшествия он почти не видел сестру — даже на семейных ужинах она отсутствовала, предпочитая уединённые тренировки, что тревожило всех. Сам Аттикус избегал встреч с Эмбер, мучимый ночными кошмарами. Но теперь, глядя на неё, он осознал всю глупость своего поведения. Она была всего лишь ребёнком. А он — нет. Почему он избегал её и вёл себя как последний дурак?

Аттикус подошёл к парочке, ответив на приветствие Калдора. Тот, как ни в чём не бывало, оставался всё тем же — даже в эти непростые времена. Он изо всех сил старался сгладить ту пропасть, которую так упорно копала Эмбер.

Аттикус встретился с ней взглядом и просто сказал:— Привет.

— Привет, — ответила Эмбер своим привычным тонким голоском.

— Давай после прогуляемся, — предложил он, и в его тоне не было ни капли сомнений.

Эмбер даже подскочила от такой бесцеремонности. Она уже открыла рот, чтобы отказаться — мол, тренировки, дела, — но, встретив его взгляд, замерла. Он смотрел на неё так, как всегда смотрел, когда не собирался принимать «нет» за ответ.

Неохотно кивнув, она пробормотала:— Ладно.

Аттикус улыбнулся, но прежде чем он успел что-то добавить, вмешался Калдор:— Эй, а меня не бросайте!

Он был в шоке. Эмбер… согласилась? Когда Аттикус предложил, Калдор был уверен, что она отмахнётся.

Аттикус повернулся и одарил его язвительной ухмылкой. Но тут раздался ещё один голос, тихий и робкий:— Я… я тоже.

Аттикус обернулся и увидел Аврору, которая стыдливо отводила глаза. Всё в ней кричало о том, что она хочет пойти с ними.

— Конечно, давайте все вместе, — ухмыльнулся Аттикус.

Калдор тут же воспрял духом:— Отлично! Я знаю идеальное место!

Казалось, они уже строили планы на вечер.

Аттикус заметил приближающихся Авалон и Анастасию, закончивших свои дела.— Пошли, — бросила Авалон, и компания двинулась к залу Равенштейна.

Прошло две недели после инцидента. Когда страсти улеглись, семья Равенштейн решила устроить торжество в честь молодых, сражавшихся и выживших после нападения Обсидианового ордена. Семьям, потерявшим детей, выплатили компенсации — жест, призванный показать силу и стойкость рода.

Зал Равенштейна был переполнен. Обычно стулья стояли по бокам, оставляя свободный проход к тронам, но сегодня всё было иначе. Места ближе всего к возвышению, традиционно отводившиеся для самых важных персон семьи, теперь занимали нарядно одетые юноши и девушки. Каждый их наряд дышал роскошью — родители не поскупились, чтобы их отпрыски выглядели достойно. Лучшие стажеры Лагеря Ворона — от первокурсников до третьекурсников — собрались в зале. В первом ряду выделялся юноша с узкими, словно щелочки, глазами. Он сидел, задрав подбородок так высоко, будто хотел проткнуть им небеса. Это был Уильям.

На всём Эльдоралте не нашлось бы ребёнка счастливее него. После того как Аттикус вышвырнул его с платформы вместе с подчинёнными во время их побега, Уильям моментально зарылся под землю, используя свою стихию. В обычных условиях его бы обнаружили мгновенно, но хаос, устроенный Аттикусом, позволил ему остаться незамеченным. Астрион, Ворлок и Мэлора сосредоточились на Аттикусе и других стажёрах, полностью проигнорировав троицу.

Именно такой исход Уильям и предвидел, когда пытался отобрать лидерство у Аттикуса. Но всё пошло наперекосяк из-за этого выскочки, занявшего центральное место.

Семья Равенштейнов дышала соперничеством. Каждый из детей рвался за признанием, и на то была веская причина. Их род насчитывал миллионы, а история исчислялась тысячелетиями — неудивительно, что лишь сильнейшие могли удержать власть над такой ордой.

Главенствующая семья не передавалась по наследству автоматически. Только самые талантливые и могущественные представители поколения получали этот титул. Если дети нынешнего главы оказывались слабыми или бездарными, власть переходила к другой ветви рода. В Эльдоралте ничто не было предопределено: отец мог быть грозной силой, а его отпрыск — жалкой посредственностью.

Потому в семье Равенштейнов сила считалась высшей добродетелью. Никто не позволил бы слабаку вести за собой миллионы. Хотя не все, но большинство первородных семей человеческого домена жили по тем же законам.

А Аттикус... Аттикус стал живым доказательством этих правил. Он видел свою семью лишь раз — на похоронах, когда ему было пять лет, и он ещё не пробудился. Тогда и правда невозможно было разглядеть, есть ли в нём талант. С тех пор о нём не слышали ни слова.

Главная семья десятилетиями рождала монстров, не оставляя другим и шанса. Поэтому все стажёры были уверены — наследником станет Аттикус. Но старшие надеялись: а вдруг в этот раз вундеркинда не будет? Их надежды рухнули, когда дошли слухи о подвигах Аттикуса во время нападения.

Именно этого и добивался Уильям. Его дар и без того гремел в семье, а после победы над Орионом, сыном Сириуса, в Вороньем лагере, слава лишь упрочилась. Персоналу запрещалось обсуждать стажёров, но сами ученики — другое дело, особенно когда лагерь завершился столь внезапно.

Уильям скользнул взглядом к мужчине, сидевшему неподалёку от Сириуса — на месте, отведённом для важных членов семьи. Тонкие глаза, знакомые черты — родство бросалось в глаза. Мужчина поймал его взгляд и одобрительно кивнул. Уильям ответил улыбкой.

...

Через несколько минут Аттикус с остальными замерли перед массивными дверями Вороньего зала, дожидаясь Магнуса и Фрею. Он был здесь впервые — этот зал отличался от того, где проходили похороны. Поместье Рейвенов поражало размерами, но у Аттикуса не было ни времени, ни желания его изучать.

Вскоре показались Магнус и Фрея. Как всегда, Аттикус ощутил гнетущую тяжесть присутствия патриарха — тело само собой склонилось в поклоне. Не только он — все, включая Авалон, почтительно склонили головы.

Фрея одарила внуков тёплой улыбкой, Магнус лишь кивнул. Не медля, двери распахнулись, и они вошли.