Зал Рейвена был переполнен самыми влиятельными представителями семьи Рейвенштейн. Учитывая, что род насчитывал миллионы членов, собрать всех было невозможно. Поэтому на совещание пригласили лишь глав ключевых ветвей и тех, кто обладал достаточной силой. И даже так в зале оказались сотни могущественных фигур, от которых исходила ощутимая мощь.

Воздух гудел от оживлённых разговоров и споров. Если прислушаться, становилось ясно — все обсуждали одно и то же: Аттикуса.

— Ты правда веришь, что отчёты стажёров точны? — Полноватый мужчина обернулся к Сириусу, отчего его пухлые щёки затряслись. — Эксперта высшего ранга убил середнячок?

В этот момент они сидели неподалёку от стажёров, ближе всех к возвышению с тронами.

— Я же просила не заговаривать со мной, пузатик! — Сириус скривился в игривой ухмылке, незаметно отодвигаясь подальше от Натана. — Глядя на тебя, мне кажется, я толстею просто от твоего присутствия!

Лицо Натана мгновенно побагровело, а из ушей, казалось, вот-вот повалит пар.

— Я не толстый! У меня просто кость широкая! — Кость! — ответил Натан.

Сириус остолбенел от такой нелепицы. На мгновение он застыл, не находя слов. Но прежде чем он успел что-то сказать, его опередила Лианна.

Она расхохоталась, и её смех раскатился по залу.

— Большая кость? С таким-то пузом? — дразнила она, заливаясь смехом и тыча пальцем в выпирающий живот Натана, напоминавший дрожжевой рулет.

Тот покраснел ещё сильнее, пробормотал себе под нос: «Вот ублюдки…» — и отвернулся, надувшись, как ребёнок, у которого отняли конфету.

Но Сириус и Лианна и не думали останавливаться. Они знали, почему Натан так разъелся. Стрессовый едок — вот кто он. Любое напряжение — и он заедал его тоннами еды.

А последние годы, с их бесконечной войной против Обсидианового ордена, стали для него настоящим испытанием. Как глава консорциума «Ворон», Натан отвечал за сглаживание последствий выходок своей семьи. И каждый раз, когда Равенштейны впадали в ярость, акции падали, а его стресс взлетал до небес.

С тех пор он только и делал, что заедал нервы, набирая вес с пугающей скоростью. Теперь Натан выглядел поистине впечатляюще: огромный, круглый, с массивным каркасом, обтянутым валиками жира, которые колыхались при каждом движении.

Исправленный вариант:

Его тело покачивалось при каждом движении. Щёки и подбородок, круглые и пухлые, будто начисто отрицали само понятие острых углов, а краснели они моментально — стоило Натану заволноваться или смутиться. Но самым заметным был живот, выпирающий вперед, словно внушительный бочонок, подпирающий широкую грудь. Пуговицы на рубашке едва сдерживали напор, напрягаясь с каждым его вздохом. Крепкие ноги, мощные руки, толстые корявые пальцы — неудивительно, что Лианна и Сириус не упускали случая над ним посмеяться. В мире, охваченном войной, человек с таким весом действительно выглядел нелепо.

— Просто ответьте на вопрос, идиоты, — наконец процедил Натан, поняв, что насмешкам не будет конца.

Хотя Лианна и Сириус потешались над его тушей, остальные члены семьи даже не посмели улыбнуться или бросить в их сторону взгляд. Все знали: эти трое — демоны в человеческом обличье, три из четырёх звёзд клана Равенштейнов.

Смех постепенно стих, и Сириус, наконец, взял себя в руки.

— Честно? Мне тоже в это верится с трудом, — сказал он, и в голосе его явственно звучал скепсис. — Средний ранг побеждает троих экспертов... Слишком уж неправдоподобно, как ни крути.

Натан уже собирался согласиться, но Сириус продолжил, и тон его стал серьёзнее:

— Однако, потратив два года на обучение этого... — Мальчик, я понял, что он не такой, как все мы. Будь на его месте кто-то другой, я бы не поверил. Но этот парень... он работает на другой волне, — закончил Сириус, и в уголках его губ дрогнула лёгкая улыбка.

Натан уставился на него с немым изумлением. Этот скупердяй на комплименты разоряется? Он знал, как редко Сириус кого-то хвалил. И уж точно сомневался, что тот когда-либо говорил подобное о собственном сыне. А тут — Аттикус.

Неужели он и правда настолько талантлив?

Лианна кивнула в знак согласия. Хотя лично она Аттикуса ещё не видела — дела не отпускали. Но годы работы научили её чуять ложь с первого взгляда. Именно она допрашивала стажеров и знала: все они говорили правду, описывая его подвиги.

По залу гудел такой же разговор, что вёлся между Натаном, Сириусом и Лианной. Всех будоражил один вопрос: Как? Как мальчишка сумел одолеть эксперта?

И в этот момент величественные двери Зала Ворона распахнулись.

Тишина упала мгновенно, будто кто-то выключил звук.