— Дедушка.

Голос Аттикуса гулко прокатился по залу, и все присутствующие вновь уставились на него. В головах мелькнула одна и та же мысль: Что ещё задумал этот маленький монстр? Они едва успели прийти в себя после того зрелища, которое он им устроил. Неужели ему есть что добавить?

Магнус на мгновение задержал на внуке пронзительный взгляд, будто на его плечи опустилась незримая тяжесть. Наконец, он разрешил Аттикусу говорить, бросив короткое:

— Говори.

Аттикус, всё ещё склонив голову, начал:

— Дедушка, этот инцидент произошёл из-за разногласий между мной и одним из стажёров.

Хотя зачинщиком был Эдвард, корень проблемы крылся в другом — в Уильяме. Именно он стал истинной причиной всего этого бардака. Аттикус искренне презирал подобную ерунду, отвлекавшую его от действительно важных дел. Он всегда старался держаться в стороне от глупых конфликтов, но, похоже, судьба раз за разом подкидывала ему идиотов, жаждущих внимания.

Да, с Эдвардом разобрались — благодаря вмешательству Магнуса. Но если не вырвать проблему с корнем, она обязательно вернётся, чтобы вонзить зубы ему в спину. Горький урок с Хелодором в Вороньем лагере научил его этому. Если бы Аттикус не проигнорировал его злобные взгляды, постоянные провокации и попытки затеять драку на пустом месте, у того не было бы шанса покуситься на его жизнь.

Конечно, Хелодор не представлял для него реальной угрозы — Аттикус был сильнее. Но что, если в следующий раз... сказал: "Я принимаю вызов!" Его голос дрожал от ярости, а кулаки сжимались так, что ногти впивались в ладони.

Аттикус лишь усмехнулся, небрежно скрестив руки на груди. "Отлично. Тогда давай решим это здесь и сейчас. Без подлых уловок, без помощи со стороны. Только ты и я."

В зале повисло напряженное молчание. Даже Магнус, обычно невозмутимый, слегка приподнял бровь, наблюдая за разворачивающимся противостоянием.

Уильям шагнул вперед, его лицо исказила гримаса ненависти. "Ты пожалеешь, что вообще родился, ублюдок."

Аттикус не дрогнул. "Слова — ветер. Докажи это."

Магнус поднял руку, пресекая дальнейшие пререкания. "Достаточно. Если вы оба согласны, пусть будет поединок. Но помните — правила чести остаются в силе. Никаких смертельных ударов, никакого колдовства за пределами разрешенного."

Аттикус кивнул, тогда как Уильям лишь язвительно усмехнулся, словно уже видел свою победу.

Зал замер в ожидании. Даже те, кто прежде не обращал на Аттикуса внимания, теперь с интересом вглядывались в его спокойное, почти отрешенное лицо.

"Начинайте," — произнес Магнус, и два противника сошлись в центре зала. поддерживала его.

Уильям низко поклонился Магнусу, скрывая за маской почтения бурлящую ярость.

— Уильям, — обратился к нему Магнус.

— Да, мастер Магнус, — ответил тот, сжимая кулаки так, что ногти впились в ладони.

— Ты согласен?

«Гнида проклятая!» — пронеслось в голове Уильяма. Он был уверен, что их план безупречен, что Аттикус ни за что не выкрутится. А теперь этот выскочка не только вышел сухим из воды, но и умудрился поднять свой авторитет в глазах семьи. И осмелился бросать ему вызов? «Я, сука, тебе покажу, где твоё место!»

Ещё ниже склонив голову, Уильям выдавил:— Да, я согласен, мастер Магнус.

Едва слова сорвались с его губ, как Аттикус молнией метнулся в центр зала, не сводя глаз с Уильяма. Никаких отсрочек, никаких формальностей — битва начнётся здесь и сейчас. Он не видел смысла тянуть с тем, ради чего и выпрашивал разрешение у Магнуса. Пора было раздавить эту змею в зародыше.

Анастасия с тревогой наблюдала за Аттикусом. Да, она знала, что он сильнее Уильяма, но всё равно не могла сдержать волнения.

Авалон и Сириус, напротив, переглядывались с хищными ухмылками, предвкушая кровавое зрелище.

А улыбка Лианны стала ещё шире. Она прекрасно понимала, что задумал Аттикус, и одобряла каждый его шаг. Она одобряла это. Одобряла его. Уничтожить зародыш, чтобы он больше никогда не возродился. "Ах, как бы я хотела, чтобы он был моим сыном", — не удержалась она, бросив на Анастасию взгляд, в котором мелькнула едва уловимая ревность.

Увидев, как Аттикус смотрит на него, лицо Уильяма исказилось от ярости. Этот взгляд словно говорил, что он — ничто! Не в силах сдержать гнев, Уильям шагнул к центру зала, встав напротив Аттикуса. Тот оставался невозмутимым, его лицо — ледяным.

Сосредоточившись на пространственном кольце, Уильям достал меч и обернулся, но Аттикус по-прежнему стоял на месте, даже не потрудившись вооружиться.

— Ты не достанешь своё оружие? — спросил Уильям, и в его голосе прозвучало раздражение.

Пусть Аттикус был ему безразличен, перед семьёй нужно было держать марку. Однако ответом ему стало лишь молчание. Лишь пронзительные голубые глаза Аттикуса смотрели на него — без ненависти, без презрения, без чего-либо вообще. Так смотрят на ненужную вещь.

Лицо Уильяма потемнело.

— Ты мёртв, — прошипел он, стиснув зубы.

Он принял боевую стойку, меч наготове, взгляд, полный холодной ярости, впился в Аттикуса. Будь взгляды смертоносны, тот уже испустил бы дух. Но, к несчастью для Уильяма, такой силой он не обладал.