Магнус стоял над Аттикусом, властный и неумолимый. Тот сидел, скрестив ноги, в безупречно белой комнате, слушая.

— Пока что твой подход к тренировке кровной линии нас устраивает, — произнёс Магнус. — Теперь мы сосредоточимся на исправлении твоего восприятия.

Аттикус молча кивнул. Он пробудил свою кровную линию в семь лет и с тех пор досконально изучил все, что касалось её развития. В этом аспекте проблем у него не было.

— Проблема в другом, — продолжил Магнус. — Твоё зрение стало несравнимо сильнее остальных чувств. Ты слишком на него полагаешься.

Аттикус едва успел осознать его слова, как перед Магнусом вспыхнула молния — настолько быстро, что глаз не успел зафиксировать её появление. В следующий миг она ударила Аттикуса прямо в голову.

Магнус управлял стихией с пугающей точностью, заставляя молнию взаимодействовать с клетками глаз, временно изменяя их структуру. Боль была... Электрический разряд перевозбудил зрительные нейроны, фактически парализовав их на мгновение. Удар тока временно ослепил Аттикуса, перегрузив зрительную кору — демонстрация власти над молнией, одновременно восхищающая и ужасающая. Такой уровень контроля над стихией, как у Магнуса, был под силу лишь парагонам.

Сдавленный крик вырвался из груди Аттикуса, когда волна дезориентации накрыла его, погрузив в непроглядную тьму. Паника сжала сердце, сметая привычное самообладание в одно мгновение. Он судорожно заморгал, но перед глазами оставалась лишь чернильная чернота.

— Что ты наделал?! Я не вижу! — голос его дрогнул, пренебрегая обычной почтительностью к Магнусу.

Руки метались перед лицом в тщетной попытке уловить хоть проблеск света, но бесполезно. Сердце колотилось, осознание реальности накрывало волной. И тогда Аттикус ощутил нечто, чего не испытывал давно — даже в схватках с Алвисом и Ронадом.

Всепоглощающий страх.

Он всегда считал себя хладнокровным, невозмутимым в любых обстоятельствах. Но внезапная слепота оказалась тем испытанием, что могло сломить кого угодно.

В том числе и его. Это означало, что он больше не увидит мир во всех его красках, не сможет взглянуть в лица родных. Его жизнь погрузилась во тьму — окончательно и бесповоротно.

Магнус оставался невозмутим, наблюдая за отчаянием Аттикуса. Его лицо не дрогнуло."Успокойся," — произнёс он твёрдо, и этот голос прозвучал как якорь посреди бури, захлестнувшей Аттикуса. — "Это временно. Пройдя обучение, ты вернёшь зрение."

Эти слова стали для юноши лучом света в кромешной тьме. Аттикус немного пришёл в себя, но тут же почувствовал жгучую неловкость за свою вспышку. Хотя... разве он виноват? Магнус мог бы предупредить!

Аттикус даже не представлял, до какого уровня ему предстояло подняться, чтобы управлять стихиями с той же безупречностью, что только что продемонстрировал его дед.

Магнус проигнорировал его раздражённый взгляд (вернее, то, что от него осталось) и коротко бросил:"Встань."

Аттикус очнулся от мыслей и послушно поднялся. Ощущение было... странным. Двигаться вслепую — будто и не двигаться вовсе. Только непроглядная тьма, сжимающая со всех сторон. Теперь он думал в разы больше — потеря зрения обострила всё остальное.

"Я лишил тебя зрения, чтобы ты научился на него не полагаться." — Отныне ты будешь тренироваться без зрения, и так на каждом занятии.

Аттикус вздрогнул. Слепота была для него пыткой. Хотя он сомневался в необходимости таких методов, понимал — без этого не обойтись. По сравнению со зрением остальные чувства казались жалкими. Даже слух, обострённый до предела, не мог сравниться с божественной ясностью глаз.

— Начнём со звука, — продолжил Магнус. — Задача проста: я буду стрелять в тебя молниями без предупреждения. Твоя цель — увернуться.

— Что...

Громовой треск оборвал его вопрос. Ослепительная вспышка рассекла воздух, ударив Аттикуса в грудь. Электрический разряд пронзил тело, как приливная волна, выкручивая мышцы в неистовых судорогах. Он рухнул на каменный пол, корчась в конвульсиях.

Каждый нерв горел. Конечности дёргались в бессильных спазмах, а боль, невыносимая и всепоглощающая, сотрясала его с неослабевающей яростью. Минуты тянулись, но судороги не отпускали.

Магнус стоял над ним, бесстрастный, как сама тьма. Его лицо не выдавало ни тени сочувствия.