что Магнус точно контролировал силу ударов — ровно настолько, чтобы причинить боль, но не убить.

«Чёрт возьми!» — выругался Аттикус, едва переводя дыхание. Тело содрогалось от остаточных разрядов, будто его изнутри били током. Он с трудом поднялся на ноги, ощущая, как мышцы предательски дрожат.

«Хотя бы предупредили бы…» — пробормотал он сквозь зубы, тут же пожалев о своей дерзости. Даже если Магнус и был его родственником, это не означало, что к нему можно обращаться фамильярно. Особенно когда этот человек — Парагон, способный стереть тебя из существования одним вздохом.

Аттикус не был уверен, движет ли Магнусом семейная привязанность или просто чувство долга, но рисковать не хотел. Он попытался сконцентрироваться, но в этот момент очередная молния вонзилась ему прямо в грудь.

— Блядь! — вырвалось у него, прежде чем он успел сдержаться.

Удар снова сбил его с ног, но теперь Аттикус кое-что понял. Каждая молния была рассчитана с холодной точностью: достаточно сильной, чтобы причинить адскую боль, но не смертельной. Даже маг среднего уровня справился бы с таким ударом. Магнус явно играл с ним, как кот с мышкой — контролируя каждый разряд до мельчайших деталей. Магнус безошибочно оценил его истинную силу — продвинутый ранг. Хотя Аттикус и использовал навык «Сокрытие», маскируясь под бойца промежуточного уровня, для Магнуса это, похоже, не имело значения. Тот будто видел насквозь.

Почему он не спрашивает?

Мысль давалась с трудом — молнии, пронзающие тело, снова и снова сбивали концентрацию. Аттикус пребывал в недоумении с самого пробуждения после атаки на лагерь Воронов. Никто — ни команда, ни даже Анастасия, которая, он был уверен, устроила бы допрос с пристрастием, — не спросила, как десятилетний пацан среднего ранга уложил троих экспертов.

Откуда взялась эта сила?

Тишина вокруг этого вопроса казалась зловещей. Но теперь, наблюдая за Магнусом, всё встало на свои места. Только его приказ мог заставить всех замолчать, даже Анастасию, скрепя сердце.

В памяти всплыли слова Седрика о семье Равенштейн и их легендарном Оружии Жизни. Каждый глава рода знал — эта реликвия таила невероятную мощь. И Магнус, судя по всему, уже понял: сила Аттикуса не его собственная. Она была одолжена у оружия. Жизнь Аттикуса висела на волоске, и он изо всех сил пытался скрыть от людей правду об этом оружии. Ещё одна молния рассекла воздух, ослепительная вспышка безошибочно поразила его в грудь. Удар пронзил всё его существо, электрический разряд выбил почву из-под ног. В следующий миг Аттикуса отшвырнуло назад, и он тяжело рухнул на землю.

— В десятый раз не успеваешь среагировать, — наконец заметил Магнус, наблюдая за его падением. — Ты делаешь это неправильно. Недостаточно сосредоточен.

Аттикус, мысленно огрызаясь на этот бесконечный шквал ударов, сквозь зубы процедил:— Потому что ты бьёшь, прежде чем я успеваю собраться!

— Встань!

Едва Магнус произнёс это, как бесплотные молнии обвили Аттикуса, приподнимая его с земли. Тот сразу почувствовал разницу между этой новой молнией и прежними ударами. Теперь она не колебалась, не дрожала — будто из неё вычистили всё непостоянство, оставив лишь абсолютную покорность.

Такой контроль... поразителен.

Аттикус не мог не восхититься мастерством Магнуса. В тот же миг он ощутил, как остатки электричества, пронизывавшие его тело, начали рассеиваться. Когда последние искры покинули его, судороги прекратились, и мысли снова стали ясными.

— Вы отвлекаетесь, — голос Магнуса прозвучал чётко. — Очистите разум. Сосредоточьтесь на одном-единственном звуке.

Аттикус кивнул. Глубокий вдох — и он отбросил всё лишнее, освобождая сознание. Аттикус вдохнул, собравшись воедино, и отринул всё, кроме звука.

Магнус молча наблюдал, выжидая подходящий момент для атаки.

На этот раз Аттикус стоял недвижимо, как изваяние, заглушив все чувства, кроме слуха. Он сосредоточился на симфонии собственного тела — ровном стуке сердца, ритмичном токе крови. Расширив сознание, он впитывал каждый шорох вокруг.

Минуты текли, а он не шелохнулся. И тогда — едва уловимое, почти призрачное — он уловил его. Сначала чуть слышное, но чем дольше он вслушивался, тем отчётливей различал: биение сердца. Не своего. Неровное, срывающееся — то замедляющееся, то бешено учащающееся.

Догадка пришла мгновенно. Кроме него в комнате был лишь Магнус. И если его сердце колотилось так хаотично, Аттикус слышал его лишь потому, что тот сам позволил.

Едва он осознал это, как воздух рассек тонкий, едва различимый свист. Аттикус рванулся влево — молния просвистела в сантиметре от виска. Но прежде чем он успел перевести дух, вторая ударила прямо в грудь, сотрясая всё тело электрическим ударом.