Аттикус подошел к плачущей Анастасии. Ее глаза покраснели от слез, а в руках сжимался мокрый от слез платок. Рядом молча стояла Арья, наблюдая за сценой.

"Мама..." — мягко произнес Аттикус, приближаясь к ней. Его взгляд был полон тепла. — "Мы уже простились внутри. Я же обещал, что вернусь раньше, чем ты успеешь соскучиться."

Перед встречей с Авророй в гостиной он действительно попрощался и с Анастасией, и с Фреей. Тогда мать уже выплакала все слезы. Но даже после этого она вышла проводить его снова.

Аттикус, возвышаясь над Анастасией, обнял ее. В свои пятнадцать он уже перегнал в росте большинство взрослых. Даже его мать, чей рост составлял метр восемьдесят два — выше среднестатистической женщины — теперь казалась маленькой рядом с сыном.

"Я буду скучать, родной..." — прошептала Анастасия, крепко прижимаясь к нему.

"Я тоже..." — ответил Аттикус, и в его голосе звучала неподдельная нежность.

Но трогательный момент нарушил ехидный голос: "Маменькин сыночек!" — фыркнула Аврора у них за спиной.

Уголок рта Аттикуса дёрнулся, но прежде чем он нашёлся что ответить, Анастасия уже повернулась к сестре. Слёзы снова навернулись на её глаза, когда она сделала шаг в сторону Авроры... Собой и Авророй, неожиданно заключив её в объятия. "Я буду скучать по тебе", — тёплым шёпотом произнесла Анастасия.

Аврора вздрогнула — такого порыва она действительно не ожидала. От прикосновений по телу разлилось приятное тепло. Она ответила на объятия, крепко прижав мать, и улыбнулась. "Я тоже буду скучать, мама", — сказала она, совершенно игнорируя самодовольный взгляд Аттикуса.

Тот перевёл глаза с них на Арью, которая украдкой наблюдала за ним. Девушка резко отвела взгляд, едва их глаза встретились. Аттикус усмехнулся. Никогда бы не подумал, что боец Рейвенблейда способен на такую робость.

"Хочешь обняться, Арья?" — спросил он.

Девушка слегка прочистила горло, смущённо опустив голову: "Я не посмела бы, молодой господин". Поклон должен был скрыть печаль, мелькнувшую в её глазах.

Но даже десятилетний Аттикус разглядел бы эту неискренность, не говоря уже о нынешнем.

"Я скоро вернусь, не волнуйся", — пообещал он.

"Вы говорили то же самое в прошлый раз, молодой господин", — спокойно ответила Арья.

Уголок его рта дёрнулся. Она была права — эти слова, возможно, стали роковым предзнаменованием. Он резко встряхнул головой, отгоняя суеверные мысли. Чёрт побери, он не из тех, кто верит в приметы.

Через несколько секунд Аттикус вырвался из объятий, в последний раз попрощался и вместе с Авророй направился к процессии молодых аристократов, собравшихся у внушительного корабля.

... В нескольких сотнях метров от места этой трогательной сцены... Две фигуры застыли в воздухе, наблюдая за происходящим внизу.

— Не хочешь попрощаться с ним, Магнус? — Фрея положила ладони на его грудь, чувствуя, как он прижимает её к себе.

Магнус молча смотрел на Аттикуса, шагающего к группе стажёров. Прошло несколько томительных секунд.

Фрея вздохнула про себя: Ну почему с ним всегда так сложно?

— Я уже попрощался, — наконец ответил он, и уголки его губ дрогнули в лёгкой улыбке.

Фрея замерла, поражённая. Он... улыбается?

Тем временем Аттикус и Аврора приближались к процессии юношей. Взгляд Аттикуса скользнул по лицам тех, с кем он тренировался в лагере Ворона. Они изменились до неузнаваемости.

Худощавые мальчишки превратились в крепких парней, большинство из которых теперь были не ниже пяти с половиной футов.

Нейт, заметив Аттикуса, оскалился во всю ширь. В десять лет он уже выделялся среди сверстников, но сейчас его мощное телосложение и рост в 5,9 фута бросались в глаза сразу.

Лукас сохранил стройность, его квадратные очки по-прежнему сидели на переносице. Однако теперь в его манерах угадывалось что-то от Гримстоуна — небрежность, граничащая с дерзостью.

Аттикус присмотрелся и понял... Всё дело было в рунической гравировке. Хотя Лукас выглядел куда лучше, чем измождённый Граймстоун, влияние артефакта на него всё же сказывалось.

Молодые люди разом повернули головы в сторону приближающихся Аттикуса и Авроры. Как только его фигура стала различима, все разговоры мгновенно смолкли. Прошли годы с их последней встречи, каждый из них за это время стал сильнее, опытнее — но в их глазах читалось лишь одно: признание .

Они помнили.

Помнили, как Аттикус разгромил троих экспертов третьего ранга при нападении на лагерь Ворона. Помнили, как он унизил Уильяма на глазах у всей семьи, избив его так, что даже самые горделивые и упрямые из них не смели усомниться: Аттикус Равенштейн был сильнейшим в их поколении .

Он встретил их взгляды и коротко кивнул — этого хватило.

В этот момент из-под днища дирижабля плавно выдвинулась металлическая платформа, бесшумно опустившись в метрах от группы. Все, включая Аттикуса, шагнули на неё, и через мгновение она уже поднималась вверх, унося их прочь.

Аттикус Равенштейн отправлялся в академию.