Корабль с грозным сигилом Равенштейна, высеченным на корпусе, коснулся земли. В тот же миг все взоры в зоне первого яруса устремились к процессии беловолосых юношей, сходивших с трапа.

Впереди шел молодой человек с ледяными голубыми глазами и катаной у пояса. Его осанка была безупречна, взгляд — устремлен вперед, каждый шаг — точный и выверенный. Аттикус вел группу с таким видом, который можно было описать лишь одним словом: непоколебимость.

За ним следовали Аврора, Лукас, Нейт и остальные юноши Равенштейна. И было ясно — все они признавали в нем своего лидера.

Наблюдавшие за ними представители других семей первого уровня сузили глаза. Они были ошеломлены. Каждый из них знал, насколько жестока конкуренция внутри клана Равенштейнов. И тем не менее, все эти молодые люди демонстрировали Аттикусу безоговорочное уважение.

Большинство из присутствующих узнали Аттикуса сразу. За последние годы он не раз появлялся рядом с Анастасией, и его лицо уже стало знакомым для шпионов других великих домов — Равенштейны не были исключением.

Теперь все взгляды были прикованы к нему.

Семьи первого уровня славились своей гордостью — невероятной, почти болезненной. Горды. Можно было подумать, что они тщательно следят за своим внешним видом, стремятся выглядеть импозантно, чтобы вызывать всеобщее восхищение — будто их волнует мнение толпы. Но это было бы величайшим заблуждением.

Правда заключалась в том, что все семьи первого уровня, включая Рейвенштейнов, абсолютно не заботились о том, что думают те, кто слабее. Их волновало лишь одно: превзойти тех, кого они считали равными себе — другие семьи первого уровня.

Они были безраздельными правителями всех секторов, удерживая свою власть благодаря подавляющей силе. Любой, кто осмеливался бросить им открытый вызов, неминуемо встречал лишь один конец — смерть. Именно поэтому, особенно когда семьи первого уровня оказывались в одном месте, каждая из них изо всех сил старалась выглядеть лучше остальных. И эта гордость передавалась из поколения в поколение.

Как только все заметили, что белоголовые юноши выказывают Аттикусу уважение, почти все молодые представители первого уровня в округе тут же выпустили свои ауры, пытаясь подавить его. Так они поступали со всеми новоприбывшими, но на этот раз всё было иначе.

Аура была куда более интенсивной. Почти все группы сосредоточились на одном человеке. Если их так называемый лидер потерпит поражение, это станет сокрушительным ударом по их репутации.

Тем временем, едва ступив на землю, Аттикус уже просканировал всю местность, наблюдая за каждым движением с холодной точностью. Он заметил лёгкое... Шок отразился в их глазах, когда они заметили юношей. Почти неуловимая перемена в поведении, холодный блеск взглядов — прежде чем каждый успел осознать происходящее, Аттикус уже окутал группу своей аурой, словно невидимым щитом.

Хотя все они сосредоточили силу на нём, большинство были ещё неопытны — их аура дрожала, неспособная полностью сфокусироваться на одном человеке. А значит, это повлияет на всю группу.

Аттикус понимал, чего они добиваются: запятнать репутацию Равенштейнов. В тот вечер, когда он покидал поместье, Магнус попросил его об одном — чтобы их семья всегда оставалась первой. За все годы обучения мужчина ни о чём не просил, лишь давал. И Аттикус был бесконечно благодарен: именно благодаря Магнусу он достиг таких высот.

Теперь он намерен выполнить его просьбу.

Семья Равенштейн будет номером один.

И он не позволит им проиграть. Ни при каких обстоятельствах. Ни один из юношей не оступится.

Ауры первого уровня обрушились на группу, но ни один из Равенштейнов не дрогнул. Их походка оставалась уверенной, взгляды — твёрдыми. Они шли следом за своим лидером, не обращая внимания на провокации.

Убедившись, что трюк не удался, недоброжелатели отвернулись.

Через несколько секунд группа остановилась, заняв позицию в стороне. Аттикус окинул взглядом округу, решив использовать паузу, чтобы... За годы, проведённые в поместье, Аттикус успел изучить другие семьи первого уровня в человеческом домене. Он не только подтвердил сведения, полученные от Лукаса во время их путешествия, но и с удовлетворением отметил, что собранная им информация в целом оказалась верной.

В дальнем углу стояла группа рыжеволосых юношей и девушек. Аттикус сразу узнал их — Альверы. Эта семья славилась своими алхимическими талантами, а их родословная даровала им власть над природой и растениями. Они умели раскрывать скрытый потенциал растительных компонентов, извлекать и подчинять себе самую суть природных стихий, что делало их непревзойдёнными мастерами алхимии.

Среди них мелькнуло знакомое лицо — та самая девочка, с которой он познакомился в семилетнем возрасте, когда гулял с Эмбер. Рядом с ней стоял мальчишка с нарочито надменным выражением лица, которое хотелось разбить одним точным ударом. Оба уставились на Аттикуса, но он лишь хмыкнул и перевёл взгляд на другие семьи, собравшиеся в зале.