— Опустошу ненужные разговоры. Эта академия создана для одного — сделать из вас воинов. И вы ими станете.

Арик взмахнул рукой, и из его космического кольца хлынули артефакты, похожие на браслеты, окутанные оранжевым сиянием. Они стремительно разлетелись по площади, остановившись перед каждым из миллионов собравшихся юношей.

— Этот браслет станет вашим спутником в академии. Его функции вы освоите сами. Надевайте.

Без лишних слов все потянулись к артефактам. Аттикус коснулся своего — браслет мгновенно защелкнулся на запястье, вспыхнув тусклым золотым светом, а затем погас. Между ними тут же возникла связь.

Аттикус разглядывал браслет, сжав губы.

Напоминает усовершенствованную версию того, что был в лагере Ворона.

Внешне — почти копия. Но мощь, исходившая от этого артефакта, была в разы выше.

Убедившись, что все надели браслеты, Арик продолжил:

— Хорошо. Теперь разберётесь с их... "— Применение испытаний вы узнаете позже. А сейчас вам всем предстоит пройти проверку. Советую постараться — от этого зависит многое в вашей будущей жизни в Академии".

Аттикус, услышав эти слова, невольно провёл параллель с лагерем Ворона. "Так вот для чего нас там муштровали... Подготовка к поступлению".

Но мысли его тут же переключились на других представителей Первых Семей. Если Рейвенштейны готовили своих детей к Академии, что же делали остальные? Окинув взглядом собравшихся, он отметил: никто не выглядел удивлённым. Словно всё происходящее было давно предрешено.

"Желаю удачи", — произнёс Арик.

В тот же миг пространство под ногами молодых людей вспыхнуло ослепительным светом, поглотив всех разом. Следом исчез и сам Арик, будто растворившись в воздухе.

В сердце Первого сектора, окружённый неприступными стенами, раскинулся величественный мегаполис. Его центр венчал грандиозный Колизей, трибуны которого ломились от зрителей. На верхних ярусах располагались закрытые ложи с тонированными стёклами — явное пристанище для особых гостей.

В арене Колизея мерцали гигантские экраны, транслирующие разные уголки некой территории. На них чётко просматривались группы пятнадцатилетних подростков. Это были внутренние земли Академии... В зале собрались студенты Академии, пришедшие посмотреть на испытания. Это место было средоточием величайших талантов человечества. Хотя некоторые считали глупостью демонстрировать силу своих гениев на весь домен — слишком много желающих могло обратить такое знание во зло. Поэтому каждый год наблюдать за испытаниями разрешалось лишь семьям участников да самим студентам.

Наклонные трибуны были заполнены родственниками, внимательно следившими за происходящим. В одной из кабинок Анастасия, лихорадочно переключая экраны, обернулась к Авалону:

— Авалон, я не могу его найти!

Наконец на одном из дисплеев мелькнуло лицо Аттикуса. Кабинка, в которой они сидели, была оборудована индивидуальными терминалами. Верхняя часть наклонного стекла служила огромным экраном, позволяя выбирать любой ракурс наблюдения.

— Успокойся, милая. Всё только начинается, — мягко ответил Авалон.

Попрощавшись с Аттикусом в поместье, он отправился по делам, а затем встретился с семьёй в Академии. Теперь они втроём — он, Анастасия и Фрея — сидели в кабинке, наблюдая за ходом испытаний.

— Да... О! Нашла его! — воскликнула Анастасия.

Её возглас потонул в общем гуле. По Колизею прокатились крики:

— Это мой брат! — выкрикнул кто-то из студентов.

Трибуны взорвались аплодисментами, когда на экранах появились знакомые лица.

А высоко над ареной, в самом центре, висела огромная круглая конструкция, окружённая сгустками невообразимой силы. Что это было — оставалось только гадать. Внутри массивного сооружения, в просторном круглом зале, восседали существа, от которых веяло потусторонней мощью. Они не распространяли свою силу намеренно, но само их присутствие в одном месте заставляло пространство трещать по швам. Воздух гудел от сконцентрированной энергии, будто не в силах выдержать такое скопление могущества.

Все они занимали равные места — ни единого лишнего кресла, ни малейшего намека на иерархию. В этом зале царило абсолютное равенство.

И тут дверь распахнулась.

Взгляды присутствующих устремились на вошедшего — Арика.

— Ха-ха, Арик! — раздался громовой голос. — В этом году испытание обещает быть занятным!

Говоривший был мужчиной с огненно-оранжевыми волосами, от которых исходило мягкое сияние. В его лбу сверкал вправленный драгоценный камень, переливавшийся в такт словам. Это был Светлый, парагон рода Стелларис.

— Да заткнись ты, мать твою, — тут же процедил другой, более тонкий голос.

Тот, кто произнес эти слова, обладал неестественно большими ушами, а на голове его красовались массивные наушники. Октавиус, представитель семьи Резонара. Его сородичи всегда славились чутким слухом и взрывным нравом, особенно когда кто-то нарушал их покой.

Зал был полон подобных существ — парагонов, властителей человеческого домена. И собрались они здесь с одной-единственной целью: наблюдать за испытанием.