На отдельном экране замерло изображение черноволосого юноши с упругими, словно выкованными из металла, мускулами, чья кожа будто впитала в себя солнечное тепло. Он сражался с исполинским существом, напоминавшим гигантского бабуина, используя лишь голые руки. Его лицо оставалось бесстрастным, даже когда мускулистые руки сдавили шею чудовища. После нескольких мучительных мгновений зверь сдался, испустив последний хриплый вздох. Спокойно, будто выполнив рутинную задачу, юноша поднялся, стряхнул с рук пыль и коснулся своего устройства, перейдя к разделу рейтингов.

Ранг: 6 Имя: Элдрик Эмберфордж Очки: 26,780

Увидев своё имя на шестой позиции, Элдрик без единого слова закрыл рейтинг. Его лицо не дрогнуло — ни разочарования, ни гордости. Он просто развернулся и направился прочь, оставив за собой поверженного зверя.

Тем временем другие экраны приковывали взгляды студентов, заполнивших Колизей. На одном из них застыл мальчик с огненно-оранжевыми волосами, стоящий в эпицентре опустошения. В радиусе тридцати метров вокруг него земля была выжжена дотла — некогда зелёные деревья превратились в обугленные скелеты, трава обратилась в пепел. Перед ним лежали три обгоревших трупа чудовищ, их формы уже невозможно было разобрать.

Серафин Стелларис широко ухмыльнулся, ткнул пальцем в своё устройство и тут же перешёл к рейтингу.

Ранг: 4 Имя: Серафин Стелларис Очки: 40,689

Увидев свою позицию, он громко цокнул языком, явно недовольный результатом. И в этот самый момент драгоценный камень в центре... На его лбу вспыхнуло золотое сияние, разгораясь всё ярче, пока не окутало всю фигуру. Затем, с почти телепатической скоростью, он рванул сквозь лес, оставляя за собой оранжевый шлейф.

На другом экране возник юноша с изумрудными волосами, заплетёнными в затейливые узоры, и огромными ушами. На шее у него болталась массивная гарнитура. Когда он двигался, уши подрагивали, чутко улавливая каждый звук вокруг. Внезапно оба уха дёрнулись и развернулись в одну сторону.

Мгновенно среагировав, парень повернулся в том же направлении. Подняв правую руку, он исказил воздух вокруг, выпустив звуковую волну с невероятной скоростью. Ударная волна настигла чудовище в сотне метров от него. Тварь застыла, пытаясь зарычать, но звуки вокруг словно испарились. Вены на её теле вздулись, из ушей и пасти хлынула кровь, а затем тело лопнуло, залив всё вокруг багровой жижей.

Существо рухнуло замертво.

Гармоник щёлкнул мышью, открыв раздел рейтинга на своём устройстве.

Ранг: 7 Название: Гармонический резонатор Очки: 24,780

Он раздражённо скривился, закрыл вкладку и двинулся дальше сквозь чащу.

Тем временем на другом экране возвышалось мохнатое серое существо, вцепленное челюстями в голову такого же массивного зверя. Раздался хруст костей — и через мгновение монстр поднял морду, обнажив обезглавленное тело. Эволюционировавший обсидиановый коготь. Чудовище задрало пасть, обнажая безголовое туловище, но внезапно начало стремительно уменьшаться. В считанные мгновения оно сжалось до размеров рослого юноши с седыми волосами и татуировками, покрывавшими всё тело.

Айслан Фроствейл — так гласило имя на экране его устройства. Ранг: 3. Очки: 45,848. Увидев цифры, юноша недовольно хмыкнул. Его мускулистое тело напряглось, кости затрещали, сухожилия искривились — началась мучительная трансформация. Вскоре на месте человека стоял величественный волк, который тут же ринулся сквозь лесную чащу, выслеживая новую добычу.

Тем временем в Колизее гремели аплодисменты. — Чёрт, в этом году конкурс — жесть! — кричал один из зрителей, перекрывая шум толпы. — Ну а ты чего хотел? Практически в каждом доме первого уровня есть представитель главной линии! — парировал его приятель.

Внезапно он указал на два огромных экрана, где замерли изображения двух участников. — Но эти двое... Они вообще с другой планеты.

На одном из экранов гордо восседала на исполинском драконе фиолетововолосая девушка. Королевский пурпурный змей парил в воздухе с невозмутимым величием, его чешуя переливалась благородным блеском. Мощные крылья, окрашенные в тот же величественный оттенок, плавно рассекали воздух. Крылья дракона, перепончатые и величественно-пурпурные, с каждым взмахом рассекали воздух, придавая полёту чудовищную мощь. В умном взгляде мифического зверя и в изящно изогнутых рогах угадывалось нечто царственное. С каждым выдохом из его пасти вырывались клубы фиолетового пламени — живое доказательство древней силы. Внезапно дракон выпустил всего один сокрушительный поток огня, и в мгновение ока ничего не подозревающее существо превратилось в пепел.

Зоуи раздражённо постучала по экрану своего устройства, переключившись на вкладку рейтингов.

Ранг: 2 Имя: Зоуи Стархейвен Очки: 56,038

— Как же бесит, — сквозь зубы процедила она, хлопнув крышкой устройства. Охота продолжалась.

А в это время на главном экране Колизея — том самом, за которым следила большая часть студентов — появился каштанововолосый юноша с вечно скучающим выражением лица. За его спиной красовался массивный меч, окружённый целым арсеналом клинков. Каэль легко нырял между деревьями, будто заранее знал, где прячется добыча. Когда он сталкивался с чудовищем, не было ни борьбы, ни напряжения — лишь мгновенный рывок, и монстр распадался на две аккуратные, уже безжизненные половины.

Ранг: 1 Имя: Каэль Штормрайдер Очки: 75,848