Мысль пронзила сознание Аттикуса в тот же миг, как его тело инстинктивно качнулось в сторону. Из пустоты за спиной вынырнул клинок, рассекая воздух с убийственной точностью. Он едва успел увернуться.

Перед ним стоял мальчик с разноцветными прядями в волосах, сжимающий в каждой руке по изогнутому мечу. Аттикус не стал ждать — земля под ногами противника вздыбилась, выбросив вверх острый каменный шип. Но вместо крови и криков — лишь клубы дыма, в которые превратилась фигура нападавшего.

Иллюзия рассеялась.

Лес вокруг снова стал обычным — тихим, залитым солнцем, усеянным телами убитых зверей. Их было больше сорока. Теперь понятно, почему он не встретил ни одного живого существа на своём пути.

Семья Небулон.

Только они могли создавать иллюзии такой силы. Опасные противники. Как ни стыдно признавать, Аттикус почти попался. Обман был настолько совершенен, что обманул не только зрение, но и слух, и даже обоняние. Будь он чуть менее опытен, клинки мальчишки нашли бы свою цель.

Значит, это и есть другие наследники первого уровня.

За последние годы Аттикус успел... В тренировочном зале для продвинутых Аттикус сражался с роботами, имитирующими различные кровные линии. К сожалению, в их базе данных отсутствовали сведения о родословных других семей первого уровня человеческого домена, включая легендарную линию Небулонов. Теперь же перед ним стоял живой носитель этой незнакомой, могущественной и уникальной крови.

Аттикус медленно окинул взглядом окружающий лес. "Уже неважно, — произнёс он. — Ты застал меня врасплох, но теперь я знаю слабость твоей крови".

Внезапно он резко повернул голову вправо, уставившись в пустое пространство у дерева. Сначала там действительно ничего не было видно, но вдруг воздух заколебался, исказился — и из ниоткуда материализовалась фигура мальчика. На его лице застыло недоумение: он не мог понять, как Аттикус сумел его обнаружить.

"Как ты меня нашёл?" — вырвалось у мальчика по имени Айзек. Его радужные глаза горели любопытством, ведь он прекрасно осознавал силу своих иллюзий. Как представитель главной ветви семьи Небулон, он знал — мощь их кровной линии напрямую зависела от близости к родоначальнику. Айзек был уверен: никто из продвинутого ранга не способен разгадать его иллюзии.

"Мана", — уклончиво ответил Аттикус, не меняя бесстрастного выражения.

"Мана? Что ты имеешь в виду?" — наклонил голову Айзек, но ответа не последовало. Они пришли сюда не для разговоров, а для боя.

С ослепительной скоростью Аттикус наполнил свою воздушную линию маной и исчез из поля зрения противника. Глаза Айзека... Глаза Аттикуса расширились, но прежде чем он успел среагировать, жестокий удар обрушился на его лицо, отправив тело в свободный полёт. Едва он собрался контратаковать, как фигура мальчика внезапно растворилась в дымке. Почти мгновенно вокруг Аттикуса со всех сторон начали материализоваться десятки клонов — точных копий Айзека, каждый с парой клинков в руках.

Аттикус окинул их ледяным взглядом. Когда он говорил о "мане", то имел в виду способность безошибочно определять местоположение противника, улавливая её потоки. Каждое живое существо излучало уникальную магическую сигнатуру — даже звери. И Аттикус научился отличать подлинное от иллюзии.

За эти пять лет его восприятие достигло невероятных высот. Если раньше он чувствовал ману лишь в радиусе десяти метров, то теперь, сосредоточившись, мог охватить все пятьдесят. Одного импульса маны хватило бы, чтобы в мгновение ока вычислить, где скрывается настоящий Айзек.

Но Аттикус не стал прибегать к этому методу.

Определить позицию мальчика заняло бы у него меньше секунды, но такая победа казалась ему слишком простой. К тому же это раскрыло бы зрителям слишком многое. Иллюзии были настолько совершенны, что распознать среди них истинного противника можно было, лишь пробудив особое "чувство" — то самое, которое Аттикус годами оттачивал в тренировках.

Он уже догадался, кто стоит перед ним. Его интеллект работал с такой точностью, что забыть однажды увиденное было невозможно.

Он узнал этого юношу. Он помнил, что этот парень пользовался уважением среди сверстников — а это могло означать только одно: юноша принадлежал к главной линии семьи Небулон.

Инструкции Магнуса были просты: возвести Равенштейнов на первое место. Что могло быть лучше, чем продемонстрировать их превосходство, одержав победу над наследником другой семьи первого уровня?

Клоны начали сходиться к нему. Их лица были абсолютно одинаковы, волосы меняли цвет каждые несколько секунд, а радужные глаза неотрывно следили за Аттикусом. Обычный человек никогда не смог бы отличить их друг от друга.

Но Аттикусу и не нужно было различать их.

Он резко поднял правую ногу — и с продуманным, почти изящным движением опустил её вниз. Земля ответила мгновенно: концентрические волны побежали по поверхности, дрожь переросла в сейсмический удар, сотрясая всё в радиусе ста метров. Иллюзия рухнула, и в воздухе материализовалась фигура Айзека, пытавшегося перепрыгнуть через разлом.

Одной мысли Аттикуса хватило — и из земли взметнулся каменный шип, остриё которого остановилось в сантиметре от тела противника.