Колизей взорвался ликующим рёвом. Напряжение достигло предела, и студенты, не сдерживая эмоций, вскакивали с мест, осыпая экраны овациями. Внезапный взлёт Аттикуса в рейтинге подхлестнул толпу — аплодисменты стали оглушительными, будто само здание вот-вот рухнет под натиском этого безумия.

Миллионы голосов слились в единый рёв. Вот она — магия толпы. Даже самый замкнутый интроверт не мог устоять перед этой стихией. Люди кричали, не зная почему, не разбирая лиц. Камеры едва успевали ловить мелькающую тень Аттикуса — он двигался слишком быстро, оставляя после себя лишь размытый силуэт. Но разве это имело значение?

— Эй! Смотрите, куда он несётся!

Голоса прорезались одновременно в разных уголках Колизея. Тысячи глаз устремились к экранам, где мелькали кадры с Аттикусом и Каэлем. И тогда все увидели: его фигура, словно молния, рассекала лесную чащу. Она устремилась прямо к Каэлю, который тоже бежал ей навстречу. Вся академия в Колизее замерла, затаив дыхание — этот бой был тем, чего они жаждали! Восторг охватил толпу, хотя многие до сих пор не разглядели его лица и даже не слышали имени. Но кто в человечестве не знал имени Равенштайн?

Студенты съехались сюда из разных секторов, за тысячи километров от Третьего. Понятно, что большинство не ведало о влиянии клана Равенштайнов там. А из-за затворничества Аттикуса, помимо высших семей, обязанных отслеживать конкурентов, простые люди и имени его не знали. Но все понимали: раз он Равенштайн, да ещё с такой силой — значит, положение у него не последнее.

Его отшельничество разительно отличалось от поведения прочих наследников элитных родов. Те выставляли себя напоказ, заводили соцсети, их лица и имена гремели даже в чужих секторах. Каэль же был полной противоположностью. Его слава гремела по всему человечеству, популярность в массах не знала равных среди сверстников. С малых лет он носил звание самого талантливого в своём поколении — и делами доказывал это. С детства участвовал в... в соревнованиях по всем дисциплинам, Каэль неизменно побеждал. Ни разу он не потерпел поражения в поединке с равным себе. Тот факт, что среди миллионов первокурсников академии он оказался единственным, кто достиг ранга Продвинутый+, говорил сам за себя — перед всеми предстал гений редчайшего уровня.

И вот внезапно появился он — Аттикус, демонстрирующий силу, от которой у зрителей перехватывало дыхание. Легкость, с которой он расправлялся с чудовищами продвинутого ранга и подающими надежды бойцами, повергла всех в шок. В головах у наблюдателей назревал один и тот же вопрос: кто же сильнее — Каэль, лучший из молодого поколения, или этот загадочный новичок?

Любопытство охватило не только трибуны, но и круглый зал, где собрались Парагоны. Арик усмехнулся, бросив взгляд на невозмутимого Магнуса, не отрывавшего глаз от экрана. Остальные последовали его примеру, переключив изображение на прямую трансляцию противостояния Аттикуса и Каэля.

В Колизее воцарилась гробовая тишина. Все взгляды устремились к гигантскому экрану, возникшему в центре арены. На нем замерли две фигуры — Аттикус и Каэль, разделенные считанными метрами, готовые скрестить клинки. Даже воздух, казалось, застыл в ожидании... Аттикус углубился в лес, его взгляд притянула отстранённая фигура Каэля, застывшая в нескольких метрах. Он бежал сквозь чащу в погоне за добычей, но внезапно остановился, заметив юношу. Первым порывом было покончить с ним одним ударом земляного колоса, как со всеми остальными, но Аттикус передумал.

Среди всех семей первого уровня в человеческом домене род Каэля был единственным, о котором у Аттикуса не было никаких сведений. Остальные он хотя бы поверхностно изучил, но здесь — лишь туманные намёки: «что-то связанное с мечами» . Встреча в лесу представилась идеальным шансом разузнать больше, испытав его в бою.

Аттикус окинул Каэля оценивающим взглядом. Юноша, чуть ниже его ростом, был крепко сложен, с рельефными, но не перекачанными мышцами. Его ноги защищали доспехи из жёсткой ткани, а на поясе красовались восемь ножен с мечами, каждый из которых отливал кровавым оттенком. Карие глаза, сосредоточенный взгляд, а за спиной — рукоять массивного клинка, торчащая прямо из-за затылка.

Каэль, в свою очередь, изучал Аттикуса с едва уловимой искрой интереса на обычно бесстрастном лице. Ни слова не сказав, оба сделали шаг навстречу.