Фигура Каэля расплывалась в движении, будто растворяясь в воздухе, и в тот же миг он уже стоял перед Руки. Руки Аттикуса оставались неподвижными, застывшими над его талией. Глядя на распростёртого перед ним Каэля, Аттикус не мог сдержать лёгкого шока.

Скорость Каэля не изменилась — он по-прежнему приближался медленно, но пугало другое: Аттикус не мог предугадать ни одного его движения. Ни малейшего смещения центра тяжести, ни напряжения мышц перед ударом, ни ритмичного дыхания, выдающего применение техники. Каэль был словно кусок камня — абсолютно пустым, лишённым каких-либо намёков на намерения.

Поскольку предсказать его действия было невозможно, Аттикус сосредоточился на отслеживании любого движения. Даже если бы он и смог предвидеть атаку, Каэль двигался в замедленном темпе, оставляя ему лишь доли секунды на реакцию.

И вдруг тело Каэля напряглось единым порывом, сделав предугадывание совершенно бессмысленным. Левая рука молниеносно выхватила меч из-за пояса, и клинок взмыл вверх с невероятной скоростью. Аттикус резко рванулся вправо, едва уклоняясь от удара. Почти сразу же правая рука Каэля плавно вернула меч в ножны, а затем последовал стремительный выпад вниз.

Быстрый, как вспышка молнии, Аттикус отпрянул... Земля под ногами Аттикуса ожила, поднялась по его ногам, обтекла торс и сгустилась в правой руке, приняв форму меча. Он сжал пальцы, проверяя прочность клинка, и в тот же миг его рука дрогнула, отражая рубящий удар Каэля.

Но следующее мгновение поставило Аттикуса в тупик. Каэль выпустил только что заблокированный меч, молниеносно выхватил новый из ножен и атаковал с правого фланга. Аттикус парировал и этот удар, но прежде чем сила удара успела передаться в его руку, Каэль уже бросил второй клинок, схватил третий и продолжил атаку.

Так продолжалось снова и снова. Аттикус легко отражал удары всех восьми мечей, но атаки сыпались со всех сторон с такой скоростью, что клинки, казалось, застыли в воздухе, нацеленные в разные стороны.

"Хитро," — усмехнулся про себя Аттикус.

И тогда Каэль ускорился. Его руки превратились в размытые тени, атаки обрушились со всех сторон одновременно. Он хватал мечи на лету и рубил с такой яростью, будто Аттикуса атаковала не одна, а несколько пар рук. Даже опытные бойцы не смогли бы увернуться от такого шквала ударов.

Аттикус уже понял замысел противника, но позволил ему продолжать. Скорость Каэля явно превосходила уровень Продвинутого+.

"Наследственность, что ли?" — мелькнуло у него в голове.

Но какая разница, откуда у этого юнца такая прыть?

Выше, чем "Продвинутый+"?

Для Аттикуса Каэль двигался не быстрее улитки.

— Использую мимикрию молний, — решил он, хотя и без этого легко превзошёл бы противника в скорости. Но ему нравилось это ощущение — каждый раз, когда сила стихии наполняла его тело.

Год назад, достигнув ранга эксперта, Аттикус, как и ожидалось, разблокировал новые элементы. Правда, вместо трёх — всего два. Молния была предсказуема, учитывая, кто его тренировал. А вторым он выбрал лёд — после недолгих раздумий.

Магнус, конечно, сразу всё понял. И уже через несколько недель Аттикус освоил оба элемента, тренируясь так, будто завтра не наступит. Но сейчас ему впервые предстояло применить молнию в настоящем бою, а не на тренировке.

Разница между мимикрией молнии и воздуха была как между небом и землёй.

Стремительно, как сама стихия, Аттикус активировал кровную линию, направив ману по телу. По венам прокатилась волна энергии, преображая саму его суть. С каждым мгновением движения становились всё точнее — каждый шаг, каждый перенос веса исполнялся с неестественным совершенством.

Самое странное? Никаких внешних проявлений. Ни вспышек, ни разрядов — только чистая сила, бьющая изнутри.

Это была эволюция боевого искусства. Способность элементальной мимикрии преобразилась после того, как Аттикус достиг ранга "Продвинутый+" и поднял свою родословную до третьего уровня. Теперь он мог не только скрывать визуальные проявления своей стихийной природы, но и управлять любым элементом по своему желанию, независимо от того, какую стихию имитировал в данный момент.

С головокружительным предвкушением Аттикус следил за атаками Каэля, а затем — с громовой скоростью — выхватил из земли глиняный меч. Его движения были безупречны: каждый удар противника встречал стальной отпор. Прежде чем Каэль успел осознать происходящее, Аттикус рванулся вперёд, будто молния, рассекая воздух. Казалось, само пространство расступалось перед ним, оставляя за спиной лишь мерцающий след.

В одно мгновение он сомкнул пальцы в кулак и с безудержной силой обрушил сокрушительный удар в живот Каэля. Ударная волна прокатилась по лесу, вырвавшись из тела противника тремя концентрическими кругами кинетической энергии. Каэль на мгновение застыл в воздухе, согнувшись пополам, а затем — со сверхзвуковым рёвом — отлетел назад, сметая всё на своём пути.