Руки Магнуса впились в подлокотники кресла, когда он с трудом сдерживал ярость после удара Аттикуса. Графеновая обивка под его пальцами затрещала, покрываясь паутиной трещин. Любой присутствующий понял бы — Парагон сознательно сдерживал силу. Одного лишь неосторожного сжатия его кулака хватило бы, чтобы обратить в пыль большую часть Эльдоралта.

Гортань предательски сжалась, едва не вырвав наружу рык одобрения. Чёртов мальчишка! Как же он заставлял его гордиться! Но вместо аплодисментов Магнус лишь слегка откашлялся, сохраняя невозмутимую маску. И напрасно беспокоился — остальные Парагоны не отрывали глаз от экранов. Их мысли лихорадочно метались:

"С каких пор у Равенштейнов завелся ещё один монстр?"

Нынешняя главная семья и без того напоминала питомник для гениев. Каждое поколение, начиная с момента их возвышения, выдавало на-гора чудовищ. Магнус. Авалон. Теперь вот Аттикус. Будто сама Это было уже слишком! Другие семьи радовались, что Магнус женился и завёл Авалона так поздно.

Но с самим Авалоном ситуация оказалась иной. Он женился молодым. Слишком молодым. И каждый, кто находился в той комнате, прекрасно понимал: с его талантом рано или поздно он добьётся успеха. Нет, не просто успеха — он станет Парагоном. И если всё сложится определённым образом, у Равенштайнов может оказаться сразу три Парагона. Такого сценария боялась каждая семья первого уровня в человеческом домене.

Обычно Парагоны жили около трёхсот лет, а путь к этому рангу занимал не меньше века. Но далеко не каждый был способен его достичь. Поэтому семьи первого уровня рожали детей как можно раньше и в как можно большем количестве — ведь никто не мог гарантировать, что хоть один из отпрысков поднимется до таких высот.

А без Парагона семья первого уровня переставала быть таковой. Она падала вниз мгновенно, без предупреждения, а её активы делили между собой остальные.

Рекордное число Парагонов в одной семье — два. И даже это считалось нормой, ведь к моменту появления нового старый обычно уже доживал последние годы. Старик был уже в годах, и жить ему оставалось недолго. Но, похоже, семья Равенштейнов вот-вот перевернёт весь расклад сил в человеческом домене — разом породив трёх Парагонов.

Никто в зале не сомневался, что Авалон станет одним из них. Ариэля поначалу боялись из-за его дара, но после убийства юноши все вздохнули с облегчением. И вот теперь они создали нового монстра.

Парагоны невольно оборачивались, вновь и вновь бросая взгляды на Магнуса. Но на этот раз в их глазах мерцало нечто опасное.

Лишь Арик не отрывался от экрана. Вопреки ожиданиям многих, на его лице расплылась широкая ухмылка. Глаза горели неистовым блеском, а вокруг фигуры вибрировала едва уловимая аура. Кулаки сжались, взгляд впился в изображение Аттикуса и Каэля.

Тот, кто знал Арика, сразу понял бы — он возбуждён. Крайне возбуждён.

Реакция могла озадачить. Разве его сына только что не изувечили? С чего бы ему ликовать?

— У-У-У-А-А-А-А-А-Х-Х-Х!!!

Рёв толпы внизу вернул присутствующих к реальности. Все вновь уставились на экраны. Бой ещё не закончился.

...Сквозь густую листву леса прорвался хриплый кашель Каэля. Он выплюнул кровавый ком и осознал, что застрял в кроне исполинского дерева. Тело было избито, кости переломаны, а в... Во рту стоял привкус крови. Каэль попытался пошевелиться — и тут же тело пронзила волна жгучей боли. "Молния?" — мелькнуло в сознании. Тело онемело, будто после удара током.

Стиснув зубы, он оттолкнулся от массивного дерева, в которое врезался, и грузно рухнул на подстилку из мха и хвои. Руки автоматически подставились, смягчая падение. Откашляв кровавую слизь, Каэль поднял голову и встретился взглядом с Аттикусом. Тот стоял в нескольких шагах, холодно наблюдая.

Каэль встал, игнорируя боль, разрывавшую грудь. Вытер окровавленные губы. Одежда на животе обуглилась, будто её подожгли. Аккуратная причёска превратилась в птичье гнездо с ветками и листьями. Но лицо оставалось невозмутимым.

"Хм", — только и пробормотал он.

Не отводя глаз от Аттикуса, Каэль нащупал артефакт, вызвал рейтинги. Убедившись в чём-то, тут же закрыл интерфейс. Тишина висела между ними, тягучая и плотная.

Наконец Каэль нарушил молчание:

— Ты ведь Аттикус, верно?