Тренировочная площадка резко контрастировала с остальным пространством. Воздух здесь был чище, насыщеннее, а плотность маны — почти вдвое выше, чем в других уголках академии. Аттикус отметил это ещё при первом посещении, но сейчас разница ощущалась особенно остро.

"Оно того стоит", — с удовлетворением подумал он, окидывая взглядом просторный зал.

Лукас, шагнувший следом, тоже не смог скрыть лёгкого удивления. Их взглядам открылась чётко зонированная территория: в центре возвышалась дуэльная платформа, в углу расположился тир для лучников, рядом — ряд манекенов для фехтования и секция с утяжелителями. По периметру шла беговая дорожка, опоясывающая всю площадку.

Осмотревшись, дуэт покинул зал. Аттикус поручил Лукасу устроить прибывших юнцов — казармы с лихвой вмещали все 1200 человек.

Затем он встретился с Арией и её отрядом, разросшимся до 175 бойцов. Пришло время выполнить обещание и возвести сторожевые башни. В стене зияли двое ворот... Ворота лагеря разделились: одни на севере, другие на юге. Все ушли через северные, а Аттикус тем временем воздвиг сторожевые башни по краям открытого пространства. Под ними он вырыл подземное убежище — нечто вроде бункера, где стража или женщины могли укрыться, если заметят орду зверей и не успеют от них убежать.

Дозор несли по двое, сменяя друг друга. Как и в лагере Ворона, их артефакт после недолгих проб оказался пригоден для связи. Договорились о двух сигналах тревоги: первый — взрывная стрела в небо, чтобы поднять всех на ноги, второй — прямая передача сообщения Аттикусу.

Закончив подготовку, он оставил стражу на месте и вскоре встретил Эрика, который доложил о ситуации в прилегающем лесу. Всё было почти так, как Аттикус и предполагал. Ни следа звериной орды — их отпечатки обрывались у самой кромки деревьев, будто твари растворились в воздухе.

Аттикус задумался, но ненадолго. Эрик продолжил: в лесу, как и положено, водились магические звери — разных видов, в изобилии. Это обрадовало и одновременно озадачило Аттикуса. Странно: при такой численности орды, почему они не перебили и не сожрали остальных обитателей? Но он... Рад, что звери в лесу наконец-то дали его отряду возможность получить настоящий боевой опыт в контролируемых условиях. Закончив разговор с Эриком, он познакомился с Авророй, Нейтом и остальными Равенштейнами. Теперь под его командованием было семьдесят бойцов, готовых выполнить любой приказ. Однако Аттикус лишь велел им отдохнуть и подкрепиться.

Он уже мысленно подсчитывал, во сколько обойдётся содержание такого отряда, но, поговорив с Нейтом и Авророй, с удивлением узнал, что каждый из них получил по тысяче академических очков — даже те, кто не убил ни одного зверя. Видимо, Академия не была так уж бездушна.

Поев, все разошлись по комнатам. День выдался долгим.

На следующее утро Аттикус проснулся в пять. Его комната была аскетичной: безупречно белые стены, кровать, стол, стул и совмещённый санузел. Такими же были и остальные помещения в казарме — безликими, словно вымытыми до стерильности.

Эта обстановка уже давно перестала его удивлять. Он привык к строгому распорядку и не собирался отступать от него, даже несмотря на отсутствие снаряжения и полноценной тренировочной базы. Поэтому после двухчасовой тренировки в облегчённом режиме он покинул комнату и направился на плац. Расстояние между зданиями было небольшим, и Аттикус добрался до тренировочной площадки меньше чем за минуту. По пути он отметил, что лагерь казался пустынным — ни души вокруг. Однако, подойдя ближе, он сразу понял причину.

Вся площадка была заполнена учениками, выстроившимися перед возвышением, на котором стояла Аврора. Заметив Аттикуса, толпа мгновенно затихла, и все разом повернулись к нему лицом. С невозмутимым выражением он поднялся на платформу.

Аврора отступила в сторону, ехидно ухмыляясь.— Хе-хе, неплохо справилась, да? — Она подмигнула, подняв большой палец.

Уголок губ Аттикуса дрогнул.— Да, неплохо.

— Ууу, знаю, я великолепна! — самодовольно провозгласила она.

Он лишь усмехнулся, проходя мимо нее к краю платформы. Его лицо вновь стало строгим, а взгляд — ледяным. В воздухе повисла напряженная тишина. Сотни глаз следили за каждым его движением, ожидая слов.

— Будем откровенны, — голос Аттикуса гулко разнесся по площадке. — Вы все... поразительно слабы.

Последние слова прозвучали как удар.