Аттикус и Делл вышли на тренировочную площадку, сжимая в руках деревянные мечи. Вокруг собрались зрители — стражи, служанки, те, кому было любопытно взглянуть на поединок молодого хозяина. Ни Авалон, ни Анастасия не присутствовали: первый с головой ушел в дела после смерти Ариэль, второй взял на себя управление поместьем.

Элеонора бросила на Делла строгий взгляд, от которого у того на лбу выступили капли пота. Он перевел взгляд на Аттикуса, сжимая меч до хруста в костяшках.

"Я пробудился на год раньше него. Это должно быть проще простого. Надо проучить этого зазнайку."

Аттикус уловил его выражение и едва заметно усмехнулся.

"Смотрит, как на легкую добычу. Ну что ж, посмотрим, на что он способен."

— Помните, — напомнил судья, — маной можно усилить только тело, но не оружие.

Оба кивнули.

— Начинайте!

Делл рванул вперед, подпитывая ноги маной. Аттикус не шелохнулся.

"Слишком слаб, чтобы даже среагировать!" — ликовал Делл, занося меч для удара.

Лезвие со свистом рассекло воздух — но с глухим стуком врезалось в подставленный клинок.

Глаза Делла расширились.

"Случайность!" — мелькнуло в голове, и он тут же отпрянул, готовя новую атаку. Делл собрался с силами и вновь ринулся в атаку. Сымитировав мощный рубящий удар сверху, он надеялся застать Аттикуса врасплох. Но тот разгадал уловку и парировал движение с холодной точностью. В ярости Делл обрушил на противника новый удар, но Аттикус лишь грациозно уклонился и тут же ответил стремительным пинком в грудь, отбросив кузена на шаг назад.

"Что?!" — изумление Делла было почти осязаемым. Он, ежедневно тренировавшийся с момента пробуждения, считавшийся венцом алверианской крови, не мог поверить, что этот мальчишка на год младше, только что получивший дар, сумел его потеснить. "Чёрт!" — мелькнуло в голове, когда он краем глаза заметил нахмуренную Элеонору. Тяжелый взгляд отца жёг спину — пора перестать играть. "Я не имею права проиграть ему", — скрепя сердце решил Делл.

Теперь он знал: недооценивать Аттикуса больше нельзя. Пришло время применить приём, отточенный за месяцы изнурительных тренировок. Делл вновь обратился к источнику маны, но на этот раз направил энергию не только в ноги, а во всё тело. Плоть засветилась призрачным сиянием — каждый удар теперь нёс в себе дополнительную мощь.

Аттикус сразу уловил перемену. "Ну что, взялся серьёзно?" — мысленно усмехнулся он, корректируя стойку. Когда Делл ринулся вперёд, его атаки стали быстрее и жёстче, но Аттикус просто усилил руки маной и продолжал парировать удары с пугающей лёгкостью.

Делл яростно наступал, а пот заливал ему лицо. Казалось, он готов был биться до изнеможения, но так и не смог пробить оборону соперника. "Неужели он настолько слаб? Или я... сильнее, чем предполагал?" — размышлял Аттикус. Он ожидал превосходства над сверстниками, но не столь разительного. От потомков первого уровня он ждал куда большего. Ведь с каждым рангом сила возрастает в разы... Человек, только что пробудившийся, изначально обладает силой и скоростью, сопоставимыми с земным атлетом. Но стоит ему задействовать ману — и его мощь возрастает многократно. Даже средний или высший ранг здесь превосходит самых сильных людей Земли.

Аттикус оценивал свои показатели: у обычных новичков они варьировались от 10 до 25 очков — разумеется, только в физических характеристиках. Интеллект, восприятие и обаяние в расчёт не брались. Он ожидал, что средний уровень окажется сильнее новичка, но не думал, что разница будет столь разительной.

Хорошо, что я решил не использовать свою родословную , — пронеслось у него в голове. Ставки в этом поединке были высоки, и он готов был прибегнуть к ней в крайнем случае. Но пока что хотел оставаться в тени — слухи о семилетнем промежуточном привлекли бы слишком много внимания.

Тренировочная площадка замерла. Стражники и служанки, наблюдавшие за схваткой, не могли поверить, что их юный господин в столь раннем возрасте способен на такое. Он сражался с тем, кто пробудился на год раньше него! Никто не знал, что Аттикус пробудился лишь прошлой ночью — Анастасия позаботилась, чтобы это осталось тайной.

Авалон сиял от гордости, глядя на сына, а Анастасия, хоть и видела его превосходство, не сводила с него тревожного взгляда, готовая вмешаться в любой момент.

Чёрт! Папа убьёт меня! — Делл понимал, во что ввязался. Его отец готовил этот поединок месяцами, и он должен был проиграть.

Пора заканчивать , — решил Аттикус, заметив, как атаки Делла стали нервными и хаотичными. Он паникует .

Молниеносно парировав удар в левую сторону, он резко сократил дистанцию. Делл не успевал за его скоростью. Сгусток маны сконцентрировался в кулаке Аттикуса — и следующий удар в живот отправил противника к противоположному краю арены. Делл сдавленно крякнул, сплюнув на песок. Делл сглотнул, пытаясь взять себя в руки. "Нет, я не могу проиграть!" — прошептал он сквозь стиснутые зубы. Он попытался подняться, но вдруг ощутил холодное прикосновение стали у горла. Подняв голову, он увидел Аттикуса, возвышающегося над ним с мечом у шеи.

"Победитель — молодой мастер Аттикус!" — поспешно объявил судья.

"Нет, я ещё могу драться!" — выкрикнул Делл. Его взгляд метнулся к Элеоноре: "Отец, я могу..."

"Хватит позорить нашу фамилию, Делл!" — громовым голосом оборвал его Элеонора.

Делл вздрогнул.

Элеонора повернулась к Авалону: "Мы проиграли. Условия договора будут выполнены. Если вы нас извините, у нас есть дела в нашем секторе".

Авалон усмехнулся: "Конечно. Боман, проводи их".

"Не утруждайтесь", — холодно отрезала Элеонора и, не удостоив сына даже взглядом, развернулась к выходу.

Полумна нахмурилась и жестом подозвала одного из стражников, чтобы тот помог Деллу подняться. Затем она последовала за Элеонорой, а Лайла шла следом, едва заметно ухмыляясь.

Неплохо вышло, хе-хе... Но в следующий раз я тебе отомщу, сволочь! — мысленно пообещала она себе, бросив на Аттикуса злобный взгляд перед тем, как исчезнуть за дверью.

Как только поединок завершился, Анастасия стремительно выбежала на арену и принялась осматривать Аттикуса с материнской тревогой.

"Ты в порядке, родной? Ничего не болит?"

Аттикус улыбнулся. "Всё в порядке, мама".

Он не хотел признаваться, но её забота согревала его.

"Всё не так уж плохо", — пробормотал он про себя.

---

A/N: Мне нужны золотые билеты! 😤👊🔥