В центре просторной тренировочной арены воздух трещал от электричества, когда две фигуры сошлись в яростной схватке. Первый боец — четырнадцатилетний юноша, чьи движения сливались в молниеносное мельтешение, окутанные всполохами сияющих разрядов. Его атаки были стремительны, как сама стихия, что служила ему.

Но напротив стоял тот, кто бросал вызов любым ожиданиям — девятилетний мальчишка, чьё владение стихиями не укладывалось в рамки его возраста. Аттикус.

Воздух повиновался ему, смягчая удары противника, огонь лизал его кулаки, придавая свирепость каждому выпаду, а земля под ногами жила по его воле — вздымалась, оседала, сбивая врага с толку. Каждое его движение перетекало в следующее, будто части единого смертоносного танца.

Два года изнурительных тренировок не прошли даром.

Воспоминания всплывали в сознании Аттикуса — первые их схватки, когда поражение было единственным исходом. Тогда все его приёмы разбивались о непробиваемую стену, оставляя его избитым и униженным. Но он не сдавался.

Каждое утро начиналось с одного и того же: с первыми лучами солнца он уже погружался в медитацию, впитывая ману, оттачивая кровную линию. Готовясь. Почва для его бесконечных схваток с Магнусом оставалась благодатной.

Среди всей этой круговерти Аттикус находил редкие моменты передышки, которые проводил с Анастасией, стараясь успокоить её тревогу. Когда Эмбер в десять лет отправилась в лагерь Ворона, в поместье стало тише, но Аттикус не унывал — он использовал это время, чтобы целиком посвятить себя обучению. Война с Рейвенштейнами отменила все светские мероприятия: ни гала-концертов, ни вечеринок. И, если честно, он был только рад.

Теперь ничто не отвлекало его от оттачивания мастерства.

Электрический разряд пронзил воздух, и четырнадцатилетний Аттикус рванул вперёд, словно сама молния. Робот-противник нёсся с невероятной скоростью, но Аттикус, не дрогнув, наполнил тело маной и ускорился до размытого пятна.

Удар робота был стремительным, но тело Аттикуса стало продолжением стихии. Он парировал с лёгкостью, будто исполнял отточенный танец. В ответ — плавный выпад, затем собственный удар. Робот попытался блокировать, но Аттикус внезапно изменил траекторию, и его кулак, охваченный пламенем, рванул в неожиданном направлении.

Противник не успел среагировать.

Мгновение — и удар достиг цели, разорвав соединение между головой и туловищем.

Битва достигла крещендо. Робот с грохотом рухнул на землю. Аттикус наконец одолел 14-летнего Магнуса!

"Тяжелые тренировки не прошли даром", — выдохнул Аттикус, всё ещё отходя от схватки. Грудь вздымалась, но на губах играла победоносная ухмылка. "Давно не проверял прогресс. Интересно, насколько я вырос?"

"Статус", — пробормотал он.

Профиль персонажа: Имя: Аттикус Равенштейн Возраст: 9 Пол: Мужской Раса: Человек

Атрибуты:

• Сила: 40

• Ловкость: 45

• Выносливость: 50

• Жизнеспособность: 49

• Интеллект: 15

• Очарование: 16

Уровень: Средний Новинка! Талант: Мифический

Кровная линия: Кровь первобытного элементаля

• Уровень 1

• Огонь: 75,2%

• Воздух: 77%

• Вода: 72,6%

• Земля: 74,7%

Способности: Врожденные навыки:

• Скрыть [Уровень: Мифический]

  Способность маскировать свой истинный уровень от любого наблюдателя, независимо от ранга. Можно выбрать, какой уровень отображать.

"Неплохо выгляжу", — усмехнулся Аттикус, разглядывая обновлённые показатели. Похоже, я уже на полпути к промежуточному рангу.

Даже в ежедневных тренировках, оттачивая кровную линию и сражаясь с Магнусом, он не забывал поглощать ману. День за днём, подуровень за подуровнем — и вот он уже на пороге ранга "Промежуточный+".

Закончив спарринг, Аттикус направился в свою комнату. В коридоре его взгляд упал на знакомую фигуру — Авалона.

Увидеть отца было редкостью. Авалон, связанный с Орденом Обсидиана, большую часть времени проводил в погоне за убийцей Ариэль.

Тишину разорвал его тёплый, ласковый голос:— Привет, малыш.

— Привет, папа, — отозвался Аттикус, и в его голосе прозвучало удивление, смешанное с теплотой. — Давно не виделись.

Авалон слегка улыбнулся. Аттикус почувствовал, как пальцы отца взъерошили его волосы, а в его взгляде мелькнуло что-то горько-сладкое.

Авалон на мгновение задумался, провел рукой по своим непослушным прядям и наконец заговорил:

— Слушай, я знаю, что редко появлялся здесь в последние годы. И всё, что я скажу, наверняка прозвучит как оправдание. Так что, может, просто дам тебе кое-что взамен?

Сердце Аттикуса застучало быстрее — в груди вспыхнуло предвкушение. Он не мог не надеяться на что-то по-настоящему стоящее. Да, Авалон отдалился, но Аттикус понимал: у отца были причины. Его брата убили — разве можно было ожидать, что он останется прежним? Но если сейчас предлагают халяву — кто ж откажется?

— Что задумал? — нетерпеливо выпалил он, глаза сверкая.

Уголок губ Авалона дрогнул.

— Раз дед пообещал тебе оружие, я решил добавить к нему Искусство.

От этих слов Аттикус едва не подпрыгнул на месте.

— Искусство?!

Он знал, что это такое. Техники, запечатлённые в древних книгах, хранящих все знания, необходимые для их освоения. Достаточно прикоснуться к страницам — и информация вольётся в сознание. Правда, мгновенное знание ещё не означало мгновенного мастерства: чтобы по-настоящему овладеть Искусством, требовались время, упорство и преданность делу. Да и ограничения были: новичок мог освоить лишь одно Искусство, а воин среднего ранга — три.

— Пап, ты полностью прощён! — вырвалось у Аттикуса, а затем, с лукавой ухмылкой, он добавил: — Может, тебе стоит почаще исчезать?

Авалон рассмеялся, снова запустив пальцы в его волосы, и в его глазах смешались нежность и веселье.

— Пошли, заберём твои подарки.