Аттикус и Авалон шаг за шагом спускались в потаённый подвал особняка."Ну конечно, здесь должен быть секретный подвал", — мысленно усмехнулся Аттикус. Их шаги глухо отдавались в полумраке узкого коридора, пока они не остановились перед неприметной каменной стеной. Улыбка Авалона сквозила заговорщицким намёком, разжигая любопытство юноши.

Она приложила ладонь к холодному камню, и стена вспыхнула голубоватым свечением, откликаясь на её ману.— Она реагирует только на мою подпись… или подпись твоего деда, — пояснила Авалон.

Свечение погасло, и камень бесшумно раздвинулся, открыв взору платформу, испещрённую древними рунами.— Это телепорт. Он перенесёт тебя в родовое хранилище, — голос Авалона звучал торжественно.

Аттикус почувствовал, как по спине пробежал холодок восторга. "Надо бы почитать об этом подробнее", — мелькнуло у него в голове.

— Только ты можешь войти, — твёрдо сказала Авалон. — Выбери оружие и один артефакт. Не больше.

Аттикус кивнул и ступил на платформу. Ослепительная вспышка света поглотила его, и мир вокруг поплыл, словно в водовороте.

— Надеюсь, он не попытается взять то оружие… — тревожно прошептала Авалон, но её слова уже не долетели до ушей юноши.

Переход длился мгновение и вечность одновременно. Когда реальность снова обрела чёткость, Аттикус оказался в огромном зале. Полки, ломящиеся от книг, стены, увешанные оружием, и… меня?" — мелькнуло у него в голове, но он тут же отогнал эту мысль.

"Джекпот!" — усмехнулся Аттикус, окидывая взглядом зал.

Он двинулся вперёд, скользя взглядом по развешанному оружию. В памяти всплыла старая классификация: оружие делилось по рангам — от новичка до парагона, а искусства — по потенциалу. Дремлющее искусство могло раскрыть лишь силу новичка, тогда как трансцендентное — мощь парагона. Разумеется, чтобы достичь таких высот, требовались годы упорных тренировок.

Аттикус шёл дальше, равнодушно скользя взглядом по стенам. Ничто не цепляло его — пока он не наткнулся на возвышение, где красовались пять видов оружия: глайв, перчатка, копьё, катана и посох. Каждое излучало превосходство, выделяясь среди прочих.

Над ними висела табличка с лаконичной надписью: "Если оружие выбирает тебя — оно твоё."

"Вот оно!" — Аттикус осклабился. — "Сокровища там — скорее всего, полное дерьмо. Настоящие жемчужины здесь."

Но в его голосе прозвучала лёгкая тревога. "А если не выберет?" — Меня? — вслух вырвалось у него, выдавая тревогу.

Тишина. Короткая, но ощутимая.

— Но это же реальность, — добавил он, будто убеждая самого себя. — Я, блин, наполовину ждал, что вылезет какой-нибудь призрачный хранитель или ещё какая хрень.

«Папа бы предупредил, если бы здесь было опасно», — мысленно успокаивал себя Аттикус. Отец не стал бы посылать его на верную смерть. Значит, всё под контролем.

Его пальцы сомкнулись на рукояти катаны.

В тот же миг мир перевернулся.

Сознание Аттикуса провалилось в холодную тьму, а затем — резкий переход. Он стоял на платформе, окружённой бездной, и перед ним...

Безымянный.

Мужчина без лица, облачённый в развевающееся японское одеяние, будто невидимый ветер играл складками ткани. Его поза излучала абсолютную уверенность, а катана у бедра казалась продолжением его воли.

Аттикус оглядел себя — он был одет так же. И у его пояса тоже лежал меч.

— Что за хуйня?.. — прошептал он, но времени на раздумья не осталось.

Безымянный плавно опустился в стойку, пальцы сомкнулись на рукояти.

— [Трансцендентный удар: Благодать Безмолвия].

И мир взорвался.

Время рассыпалось. Реальность превратилась в танец — стремительный, непостижимый, прекрасный. Аттикус не чувствовал боли. Не осознавал, что с ним происходит.

Только безмятежность.

И тишина. Отрешённость. Собственное обезглавливание он наблюдал с потусторонней ясностью. Последняя мысль успела оформиться в сознании, прежде чем всё растворилось в пустоте: "Ах, меня только что обезглавили..."

Задыхаясь, Аттикус очнулся перед катаной. Рука инстинктивно рванулась к шее, а в голове пронеслось: "Неужели я только что умер?" Горечь поражения грызла его.

— Чёрт! — пробормотал он, пытаясь осмыслить произошедшее. — Я даже не видел, как он двинулся...

Собрав пошатнувшееся самообладание, Аттикус стиснул зубы. "Его не выставляли бы так пышно, если бы его было легко достать." Словно ища утешения в собственной решимости, он глубоко вдохнул, признавая: путь предстоит нелёгкий.

— Ладно, — успокоил он себя. — Похоже, смерть мне не грозит. Я заполучу этот меч, сколько бы времени ни понадобилось.

С новой уверенностью Аттикус вновь приступил к ритуалу. Пальцы сжали рукоять катаны — и сознание вновь погрузилось в загадочное царство.

Внутри Аттикус мгновенно обнажил клинок, насытив тело маной и подчинив воздух, чтобы умножить скорость. Он был готов к любой угрозе.

Но история повторилась. Движения противника слились в симфонию мастерства, слишком быструю для его восприятия.

И снова — удар.

Обезглавлен.