Ожидание растянулось в вечность, но чуткие органы чувств Аттикуса наконец уловили новое присутствие в зале. Его взгляд скользнул к только что появившейся фигуре — девушке с алыми глазами. Когда их взгляды скрестились, между ними словно вспыхнула незримая дуэль. Ее взгляд, острый как лезвие, мог бы заставить содрогнуться кого угодно, но Аттикус остался невозмутим. Он ответил ей спокойным, почти равнодушным взглядом, что, кажется, лишь разожгло ее ярость. На лице девушки мелькнуло разочарование, она стиснула зубы и резко отвернулась, выбирая место подальше.

Что с ней не так? — подумал Аттикус.

Вскоре зал начал наполняться остальными.

— Чёрт, Лукас! Мы же четвёртые! — воскликнул Нейт, и в его голосе явственно прозвучало раздражение.

— Вообще-то я вошёл раньше, так что четвёртый — я, а ты — пятый, — парировал Лукас, криво усмехаясь.

— А-а-а, блядь! — Нейт в отчаянии схватился за голову.

Лукас лишь рассмеялся, явно получая удовольствие от его вспышки.

Как только все расселись, вперёд вышла новая фигура. Её властное присутствие мгновенно приковало к себе внимание. Этот человек излучал ауру гроссмейстера — алые глаза резко контрастировали с его невозмутимой манерой держаться. В зале воцарилась гнетущая тишина — инстинктивная реакция на тяжесть, исходившую от него. Даже те, кто до этого перешёптывался, замолчали в унисон, почувствовав, как воздух сгустился под давлением его мощи.

Аттикус, привыкший к подобным фигурам, оставался спокоен.

Мужчина поднялся на подиум и заговорил голосом, в котором звучали авторитет и многовековой опыт.

— Добро пожаловать в Лагерь Ворона, — прозвучало его приветствие. — Меня зовут Роуэн Равенштейн, и я — высшая власть здесь. — В этом лагере, — его голос прозвучал властно, — вас ждёт только одна цель. Здесь вас научат выживать и подготовят к поступлению в академию к пятнадцати годам.

Он выдержал паузу, давая словам осесть в сознании слушателей, затем продолжил:

— Правила просты. Остановлюсь на главном. Драки разрешены — но только среди одногодок. Старшие не имеют права нападать на младших. Однако запомните: никакого оружия, смертельных или калечащих ударов. Нарушите — пеняйте на себя.

Концепция казалась прозрачной, но Аттикус задумался. "Значит, мы можем нападать на них?" — его острый ум уловил подтекст.

— Главная валюта лагеря — очки Ворона, — продолжил Роуэн. — Без них не получить ни ресурсов, ни доступа к мероприятиям. Но первые три месяца вам всё будет доступно бесплатно. Потом — только за очки.

Он перечислил способы их заработка:

Роуэн снова замолчал, наблюдая, как новобранцы переваривают информацию. и перед глазами всплыла голографическая карта лагеря.

"Ну что, новобранец, уже осваиваешь новую игрушку?" — раздался насмешливый голос сзади.

Аттикус обернулся и увидел рыжеволосого парня с хищной ухмылкой.

"Отвали, — буркнул он, — мне не до тебя."

"Ого, да у нас тут боец!" — парень фальшиво зааплодировал. — "Смотри не переоцени свои силы, единичка. В этом лагере тебя быстро поставят на место."

Аттикус стиснул зубы, но промолчал. Он не собирался тратить время на пустые перепалки. Повернувшись, он направился к общежитию, следуя указаниям карты.

Коридоры лагеря были пустынны и освещены призрачным синим светом артефактов, встроенных в стены. Под ногами скрипел песок, занесённый с тренировочных площадок.

"Комната 47..." — пробормотал он, останавливаясь перед металлической дверью.

Браслет на запястье мигнул, и дверь бесшумно отъехала в сторону. Внутри оказалась крохотная камера с голыми стенами, узкой койкой и маленьким столом.

"Ну и хоромы..." — Аттикус швырнул сумку на кровать и плюхнулся рядом.

Он снова взглянул на браслет. Цифры "1-1" мерцали, словно дразня его.

"Совет, значит... — прошептал он. — Как же я тебя ненавижу, Роуэн."

За окном уже сгущались сумерки. До шести утра оставалось меньше двенадцати часов.

Аттикус закрыл глаза. Завтра начнётся настоящая игра. И проигрыш в ней означал не просто исключение — это означало конец всему.

Он сжал кулаки.

"Посмотрим, кто кого поставит на место." Аттикус вызвал голографический интерфейс и открыл раздел карт. Следуя указаниям, через несколько минут он подошел к зданию, напоминавшему небоскреб. Войдя внутрь, он направился к лифту, сверяясь с картой.

Лифт запросил сканирование для подтверждения ранга. Аттикус поднес устройство к сенсору, дождался подтверждения и вошел. Кабина плавно подняла его на верхний этаж.

Квартира встретила его безупречной обстановкой — здесь было все необходимое, включая оборудованную тренировочную зону. Но главное, что сразу бросилось в глаза — плотность маны. Она была на порядок выше, чем снаружи, даже выше, чем в родовом поместье.

"Так вот что они имели в виду, говоря о привилегиях..." — подумал Аттикус, медленно осматриваясь.

Тем временем в другом месте царила гнетущая атмосфера. Аврора стояла перед Роуэном, опустив голову. Мелкая дрожь пробегала по ее телу, на лбу выступили капли пота.

— Я слышал, ты была второй, — раздался его голос, тяжелый, как свинец.

— Д-да... — прошептала она, сжимая пальцы.

В следующее мгновение аура Роуэна обрушилась на нее с такой силой, что Аврора рухнула на пол.

— Главная семья слишком долго у власти! Твое пробуждение как трансцендентного таланта — наш шанс свергнуть их! А ты... проиграла ребенку из их рода!

— Отец, простите! — ее голос дрожал, прерываясь. — В следующий раз... я не проиграю...

Давление ослабло, оставив ее слабой и разбитой. Роуэн слегка смягчил тон, но в его словах все еще звучала угроза:

— Не заставляй нас повторять это.

— Д-да, отец... — едва слышно ответила Аврора.

С трудом поднявшись, она вышла из кабинета, каждый шаг давался ей через силу. Страх сковывал тело, но внутри уже зрело что-то еще — ярость, обида, решимость.