Хелла ворвалась в здание отдела, едва сдерживая ярость. Белль, застигнутая врасплох, вздрогнула, когда та с размаху ударила ладонями по стойке.

"Эй! Мы чуть не откинулись из-за твоей лажи! Дракон оказался взрослым!" — выпалила Хелла, сверкая глазами.

Белль на мгновение растерялась, но быстро взяла себя в руки. "Я... не понимаю, как отдел убийств мог так проколоться", — пробормотала она, нервно поправляя очки.

Отдел убийств отвечал за разведку монстров в окрестностях лагеря. Эти ребята знали толк в скрытности, ликвидации и добыче информации.

"Либо дракон эволюционировал недавно, либо наши умники решили, что раз он промежуточного ранга, значит, молодой", — предположила Белль, перебирая бумаги на столе.

Классификация драконов была делом тонким. Возраст и ранг играли ключевую роль. Обычно молодняк относили к промежуточному рангу, тогда как взрослые особи тянули как минимум на промежуточный+. Встретить взрослого дракона среднего уровня — все равно что нарваться на единорога в борделе.

Хотя родословная и ранг — вещи разные, некоторые предпочитали качать кровную линию вместо повышения ранга. Но и тут был потолок — человеческое тело могло вместить лишь ограниченное количество силы предков. Да и ранг напрямую влиял на мощь, которую можно было выжать из своей крови.

"Гниды ебучие! Пусть хоть заплатят за этот косяк!" — выругалась Хелла, сжимая кулаки.

Аттикус наблюдал за сценой с едва заметной усмешкой. За время их знакомства Хелла всегда держалась строго и властно. Видеть ее в таком состоянии было... забавно.

Через пару минут она остыла и швырнула на стол добытые трофеи. Белль принялась осматривать драконьи останки, занося данные в голоэкран. Вскоре Аттикус и остальные члены команды получили уведомления — по сотне очков каждому за добычу.

"Я разберусь с этим недоразумением", — пообещала Белль, и группа наконец разошлась. Хелодор смотрел на Аттикуса взглядом, полным смертельной ненависти. Но тот лишь равнодушно игнорировал его, и это молчаливое пренебрежение разжигало ярость в груди Хелодора ещё сильнее.

Возвращаясь, Аттикус обдумывал события дня: "В следующий раз нужно подготовиться лучше. Сегодняшний бой стал важным уроком. Хоть моя жизнь и не висела на волоске, всё могло обернуться куда хуже." Дракон застал его врасплох. "Если что-то подобное повторится, я должен быть готов. Надо заглянуть в Империум, когда накоплю достаточно очков. Там наверняка найдётся что-то полезное."

Из собранной информации он узнал, что новобранцы могут тратить очки на рынке — покупать искусства, зелья и прочие вещи.

Размышления прервал звонок. На экране высветилось имя — Эмбер. Подняв трубку, он услышал, что она в кафетерии. Голод и возможность провести время с ней склонили Аттикуса присоединиться.

Через несколько минут он вошёл в кафетерий и заметил Эмбер, сидящую в одиночестве.

— Привет, — сказал он, подходя.

— Привет, — ответила она, и в уголках её губ мелькнула лёгкая улыбка.

Аттикус сел напротив, и завязался разговор, в котором инициативу в основном брал на себя он.

Вскоре к ним подошли Нейт и Лукас.

— Эй! — игриво воскликнул Нейт, ухмыляясь.

После того как Аттикус занял первое место, демонстрируя свою силу, Нейт понял, что с ним шутки плохи. Хотя лёгкая настороженность ещё оставалась, он чувствовал себя спокойнее, видя, как Аттикус держится непринуждённо.

Лукас же вёл себя сдержанно:

— Здравствуйте, я Лукас. Можно присоединиться?

Аттикус взглянул на Эмбер, ища молчаливого согласия. Получив его, кивнул новичкам, приглашая сесть.

Аттикус не был нелюдимым — на Земле у него Он не был одинок — друзей у него хватало. Хотя главной целью оставалось стать сильнее, это не превращало его в затворника, запертого в четырёх стенах. Однако осторожность была необходима, особенно в этом мире, где война осталась в прошлом. Друзей он заводил только с теми, кому мог доверять.

Когда они уселись, Нейт не выдержал:— Как, чёрт возьми, ты такой сильный? — выпалил он. — Ты носился как угорелый на тесте, а с драконом вообще разобрался влёт!

Лукас тоже пристально разглядывал Аттикуса. Он давно заметил, что тот неизменно обходит всех на утренних тренировках. От него веяло чем-то неуловимо опасным — будто шутки с ним плохо кончаются.

Аттикус усмехнулся в ответ на их допрос и коротко бросил:— Тренируюсь.

Нейт фыркнул:— Будто всё так просто.

— Или в главной семье есть какие-то секретные методики, о которых мы не в курсе? — встрял Лукас.

Он всегда был сообразительнее Нейта. Если тот брал физикой, Лукас компенсировал это головой. Догадаться, что Аттикус из главной семьи, было несложно. Хотя бы по его близости к Эмбер — все знали, чья она кровь.

Аттикус ухмыльнулся:— Хотя бы не все безмозглые.

Он не скрывал своего происхождения, но и не трубил о нём на каждом углу. Это выглядело бы по-детски — словно шестнадцатилетний пацан, жаждущий внимания.

— Насколько я знаю, никаких секретов нет. Тренировочный центр — отличное место, если умеешь им пользоваться.

— Да, вот только нужны вороньи очки, чтобы туда попасть, — вздохнул Нейт.

— А мне они не понадобились, — пожал плечами Аттикус.

Ему никогда не приходилось копить очки для доступа в тренировочный зал.

— Моя догадка... — начал Лукас, но замолчал, обдумывая следующий вопрос. Догадка оказалась верной. Ранги действительно определяли отношение к тебе.

"Если я угадал правильно, обладатели 1-3 рангов посещают это заведение бесплатно?" — заключил Лукас, поправляя очки указательным пальцем.

"Да. Эмбер, тебе же не приходится платить?" — повернулся к ней Аттикус.

"Да", — кивнула девушка, сохраняя невозмутимое выражение лица.

"Оба чудовища", — игриво пробормотал Нейт, заставив Лукаса усмехнуться.

"А вы заглядывали в эмпориум?" — сменил тему Лукас.

"Нет, пока не успел, — ответил Аттикус. — Сначала хотел набрать побольше очков".

"Стоит сходить, — вмешался Нейт. — Мы с Лукасом уже проверили — цены кусаются. Одно зелье здоровья обойдётся в 200 очков".

Аттикус невольно удивился. Такие расценки в лагере, где драки не редкость и раненые не переводятся? Если простое зелье стоит целое состояние, то что говорить о снадобьях от серьёзных травм? Он покачал головой, отгоняя бесполезные размышления.

"Ладно, неважно. Главное — набрать очки и скоро наведаться в эмпориум", — решил он про себя.

Поболтав ещё несколько минут, Аттикус и Эмбер покинули кафетерий. Они договорились о дружеском спарринге и направились в тренировочный зал Аттикуса. Эмбер вооружилась деревянным копьём с тупым наконечником, он — таким же мечом. Оба условились не использовать свои кровные способности.

Эмбер уже знала о четверной стихии Аттикуса — он рассказал об этом раньше. Хотя она и не ахнула, как остальные, но всё же была слегка шокирована. Видеть того, кто способен управлять четырьмя стихиями, доводилось нечасто.

Заняв боевые стойки, они без лишних слов ринулись друг на друга.