Аттикус вернулся в лагерь и сразу направился к себе. У дверей его ждала высокая, почти метр восемьдесят, девушка с подносом еды. Беловолосая, с отстранённым выражением лица — это была Эмбер. Она стояла у стены, неотрывно глядя на дверь, будто застыв в ожидании.

Заметив её, Аттикус улыбнулся:— Привет, Эмбер. Как дела?

Она перевела на него взгляд, губы дрогнули в лёгкой улыбке. В ответ девушка просто подняла поднос.

— Спасибо! — он рассмеялся. — Как раз проголодался. Давно ждёшь?

Эмбер отрицательно качнула головой и последовала за ним внутрь.

— Ну, как тренировки? — спросил Аттикус, усаживаясь за стол.

— Всё в порядке, — ответила она, расставляя тарелки.

— Отлично.

Аромат еды разлился по комнате, и мысли о недавней "беседе" с Хелодором мгновенно испарились.

---

Тем временем в лазарете лагеря Ворона Хелодору накладывали последние повязки. Его тело было изувечено — сломанные рёбра, вывихнутая челюсть, бесчисленные гематомы. Но лагерные лекари справлялись: челюсть уже встала на место, хотя до полного заживления было далеко.

Лазарет здесь не жалел ресурсов — драки разрешались, а значит, и травмы были делом обычным. отчаянии.

Лазарет жил в ожидании новых пациентов, и персонал всегда был начеку. Хелодор лежал на койке, погруженный в тяжкие раздумья, когда дверь распахнулась.

Вошедший мужчина заставил его забыть о боли. Хелодор вскочил, скрипя зубами от нестерпимой ломоты в теле, и низко склонился, игнорируя протесты собственных ран.

Тот наблюдал за этим с каменным лицом.

— Ты не справился даже с такой мелочью, Хелодор. Как ты вообще надеялся заслужить его милость? — голос был ровным, но каждый звук вонзался, как лезвие.

Хелодор забормотал, захлебываясь оправданиями:— Простите! Я не знал, что он настолько силён! У него был второй элемент! Если бы я...

— Второй элемент? — Финн внезапно изменился в лице.

— Да, мастер Финн! Когда я перерезал верёвку, он использовал огонь! — Хелодор выпалил, цепляясь за эту деталь, как утопающий за соломинку.

Финн замер на мгновение, затем кивнул:— Понятно. Хозяину это будет интересно. Хорошая работа.

Глаза его оставались ледяными, но Хелодор почувствовал слабый проблеск надежды.

— Тогда... — начал он, но Финн резко оборвал:

— Но мастер не прощает ошибок. Теперь ты предоставлен сам себе, Хелодор.

С этими словами он развернулся и вышел, не оглядываясь.

Дверь захлопнулась.

Хелодор стоял, не в силах пошевелиться. В глазах его не осталось ни искры — только пустота.

— Всё кончено... — прошептал он, и слёзы беззвучно потекли по его лицу. Отчаяние. Будучи выходцем из низших слоёв в иерархии Равенштейнов, он попал в поле зрения Роуэн ещё при поступлении в лагерь на первом курсе. Роуэн завербовала его, и он, окрылённый, с тех пор усердно служил их делу. Вербовка новых членов, продвижение общих целей любыми средствами — всё это легло на его плечи.

Недавно перед ним поставили новую задачу — разобраться с Аттикусом. План был прост: спровоцировать наследника на нападение, чтобы Хелодор мог ответить ударом на удар и поставить его на место. Так они рассчитывали запятнать репутацию Аттикуса, подорвать уважение к нему и сломить его дух.

Несмотря на статус наследника главной семьи, Хелодор чувствовал себя в безопасности под крылом Роуэн. Но план провалился — Аттикус не поддался на провокацию. Тогда раздосадованный Хелодор решил действовать напрямую, дождавшись момента, когда Хелла ушла на задание. Он знал, что ИИ зафиксирует любой прямой вред, нанесённый Аттикусу, и предупредит инструкторов. Но просто перерезать верёвку — это же другое дело...

Однако он и представить не мог, что Аттикус — чудовище в человеческом обличье. Те пытки, что наследник ему устроил, навсегда врезались в память.

"Но теперь всё кончено", — в тишине комнаты раздавались лишь всхлипывания мальчика.

На следующий день Аттикус проснулся на рассвете, прошёл полный курс тренировок и явился на утренние занятия. Аттикус был готов ко всему, что мог задумать Элиас. Чему бы тот ни решил его научить. Он пришел на тренировочную площадку раньше всех и с удивлением отметил отсутствие Авроры.

Через несколько минут начали подтягиваться остальные юноши. Лукас и Нейт приблизились к нему.

— Доброе утро, — улыбнулся Лукас.

— Привет, — неловко пробормотал Нейт.

Аттикус заметил, что Нейт держится с ним настороженно. "Не перегнул ли я палку?" — мелькнуло у него в голове. Но тут же он мысленно пожал плечами. "Ничего. Так и должно быть. Враги всегда будут знать, чего от меня ждать."

Он не собирался менять свои принципы ради чьего-то удобства. Напротив, считал правильным, чтобы все понимали — с теми, кого он считает предателями, он не церемонится. Пусть это послужит уроком для других.

Пока они ждали инструктора, появилась Аврора — всего за две минуты до начала. Она выглядела измотанной, и Аттикус уже привык к этому зрелищу. Его зоркий глаз тут же отметил свежие синяки, которые никак не могли быть просто следствием тренировок.

"Опять..." — подумал он, но тут же отрезал себе: "Но какое мне до этого дело? Это её жизнь."

Размышления прервало появление Элиаса. Юноши невольно сглотнули, увидев его твёрдый, непреклонный взгляд.