Аттикус устроился в своей тренировочной комнате и достал из хранилища искусство — кольцо. Сосредоточившись, он направил в него свою ману. Руны на страницах загорелись, заливая помещение ослепительным светом. Это было сюрреалистическое и почти щекочущее ощущение, когда прилив знаний хлынул в его сознание. Через несколько секунд, которые казались одновременно вечными и мимолетными, яркость померкла, и книга рассыпалась в пыль. Знания об этом искусстве теперь стали частью сознания Аттикуса.

Погрузившись в его глубины, он осознал, почему так важно открывать это искусство стажерам с самого начала. Мастерство владения им во многом зависело от таланта человека и его тела, от их способности адаптироваться. На начальном уровне можно было лишь поверхностно подражать движениям, характерным для своего кровного элемента. Эффекты становились все более заметными по мере увеличения запаса маны и адаптации тела.

На освоение требовалось время, и это в значительной степени зависело от таланта, — понял Аттикус. Талант представлял собой меру того, насколько ловко тело человека может приспособиться к мане, а это искусство процветало благодаря такой адаптации. Чем лучше тело адаптировалось, тем быстрее шел процесс овладения искусством.

Это искусство было истинным благом для рейвенкловцев, прежде всего для элементалистов. Оно увеличивало базовую силу и давало ученикам стабильную основу для более глубокого овладения своей родовой стихией, — заключил Аттикус, его разум наполнялся новыми перспективами. Переполненный новыми возможностями, он отбросил сомнения и приступил к тренировкам. Согласно полученным знаниям, это искусство позволяло телу перенимать свойства всех четырёх стихий, которыми он владел.

Водная родословная давала гибкость и текучесть, воздушная — стремительность, огненная — взрывную мощь, а земля — непоколебимую твёрдость. И всё это — без прямого управления стихиями.

«Раз уж я обладаю всеми четырьмя элементами, значит, смогу использовать их все», — подумал Аттикус, чувствуя прилив азарта. Именно эта мысль первой посетила его, когда он узнал о технике. Освоив её, он значительно расширил бы свой боевой арсенал.

«Сначала нужно активировать кровную линию, смешав её энергию с маной из ядра, стабилизировать поток, а затем провести его по телу особым образом, пока оно не адаптируется», — вспомнил он.

Закрыв глаза, Аттикус сосредоточился на внутренних ощущениях. Его внимание привлекли четыре крошечных светящихся шара вокруг сердца. Он начал с голубого — символа воды, как с наиболее безопасного варианта.

Сущность воды медленно вытекала из сферы, устремляясь вниз, к ядру маны. Одновременно он направлял туда же поток энергии из своего ядра. Два потока встретились в центре и тут же вступили в реакцию.

Дав смеси стабилизироваться, Аттикус запустил циркуляцию, проводя её по телу согласно изученной схеме. Он учился. Сначала по венам разлился пронизывающий холод, слегка болезненный. Но по мере того, как он продолжал гнать смесь по телу, неприятные ощущения притупились, уступив место странной привычности.

Аттикус не останавливался. Чем дольше он практиковался, тем явственнее ощущал перемены. Тело стало податливее, суставы — невероятно гибкими, расширяя границы возможного. Когда он, наконец, открыл глаза и попробовал пошевелить руками, они двигались с неестественной плавностью, будто растекаясь в воздухе, как вода.

Это потрясающе , — мелькнуло у него в голове.

Он встал, проверил ноги — те же изменения. Каждое движение теперь было наполнено странной, обретенной грацией, будто само искусство перестраивало его тело, делая его податливым, текучим.

Но на этом он не остановился.

Сев снова, Аттикус переключился на другую стихию — воздух. Сосредоточился на прозрачной сфере в груди, заставил её двигаться, одновременно направляя туда ману из ядра. Элементы слились, и он начал циркуляцию, следуя указаниям искусства.

На этот раз по жилам разлился безумный зуд, нестерпимый, будто под кожей копошились тысячи муравьев. Он стиснул зубы, терпел.

Когда тренировка закончилась, он резко размахнулся — удар вышел молниеносным, куда быстрее обычного. Не такой сокрушительный, как у Хеллы, но тело теперь казалось невесомым, почти неосязаемым. Он ощущал себя почти невесомым — совсем не так, как при манипуляциях с воздухом вокруг. Казалось, его руки и тело сами стали воздухом.

Погрузившись в обучение, Аттикус перешел к стихии огня. Это оказалось мучительнее всего. Раскаленная лава, пульсирующая в жилах, мягко говоря, не доставляла удовольствия. Но он не сдавался — и вскоре его удары обрели взрывную силу. Движения стали стремительными, гибкими, словно пляшущее пламя. Теперь он мог молниеносно менять направление, сбивая противника с толку.

Затем он обратился к земле. В отличие от других стихий, она не давала новых движений, но его удары стали тяжелее, тверже, словно выкованными из камня.

Однако Аттикус заметил проблему: переключение между элементами занимало слишком много времени. Переходы выходили резкими, неуклюжими. Решив отточить мастерство, он сел в позу лотоса и начал поочередно пробуждать каждую кровную линию, пропуская их энергию через тело, удерживая ощущения перед сменой стихии.

Часы пролетели незаметно. С наступлением ночи он прервался на ужин, а затем отправился спать, готовый с новыми силами продолжить тренировки завтра.