На следующее утро Аттикус, как обычно, отправился на тренировочную площадку. Он снова пришёл первым. В последнее время Аврора всё чаще отсутствовала на утренних занятиях, и сегодня её снова не было. Пожимая плечами, он решил подождать остальных.

Постепенно подтянулись и другие стажёры. В отличие от вчерашнего дня, никто не выглядел измождённым — восстановив контроль над маной, они избавились от усталости благодаря её пассивному исцеляющему эффекту.

Вскоре подошли Нейт и Лукас. Лукас кивнул в знак приветствия, а Нейт, напыжившись, заявил:— На этот раз я буду первым!

Аттикус усмехнулся его внезапной уверенности.— Хочешь поспорить? — спросил он, ехидно приподняв бровь.

Нейт тут же закашлялся, отводя взгляд.— Н-нет, я не хочу терять очки...

Лукас фыркнул, а Нейт покраснел от смущения. Аттикус рассмеялся:— Похоже, ему стало полегче.

Действительно, после инцидента с Хелодором Нейт вёл себя куда спокойнее.

Хелодор...

Мысль о нём внезапно пронзила сознание Аттикуса. Он давно подозревал, что за враждебностью этого парня скрывается нечто большее, чем просто неприязнь. Но та откровенная попытка навредить... Это уже переходило все границы.

Надо бы навестить его. И скоро. Решив докопаться до сути, Аттикус отправился к Хелодору. Его размышления прервал шум шагов — на тренировочную площадку входила Аврора. Девушка выглядела, как всегда: измождённой и обессиленной.

— Должно быть, она опять тренировалась с отцом, — заметил Лукас, поймав направленный на неё взгляд Аттикуса.

— С отцом? — переспросил тот, отвлекаясь от своих мыслей.

Лукас удивлённо поднял бровь.— Да, с сэром Роуэном. Неужели вы не знали? Это же очевидно. — Он усмехнулся. — Хотя бы по глазам. Кроваво-красные — фамильная черта.

Аттикус почувствовал, как по спине пробежал холодок. Как он мог не заметить? С его наблюдательностью упустить такое сходство было непростительно.

— Чёрт возьми, — пробормотал он, качая головой. — Как я мог этого не увидеть?

Теперь всё встало на свои места. Её талант, её упорство — всё это было в крови.

---

Элиас явился ровно в шесть утра и без лишних слов повёл их к подножию горы. Утяжелители, блокировка маны — привычный ритуал перед забегом.

Тренировка выдалась такой же адской, как и вчера. За сутки никто не мог кардинально измениться. Когда стажеры рванули через лес, ловушки снова срабатывали под ногами, швыряя их на землю. Но на этот раз Аттикус не стал держаться в середине группы. Он знал — впереди его ждёт куда большее испытание. Аттикус решил идти первым. Его обострённое восприятие работало безупречно, позволяя двигаться быстро и ловко обходить ловушки. Через несколько минут он выбрался из леса и нырнул в воду. Наблюдая за тем стажёром, он научился плавать — теперь это стало для него второй натурой. Аттикус рассекал воду, уворачиваясь от взрывов и водоворотов, и уже через двадцать пять минут достиг берега.

Переведя дух, он устремился к массивному утёсу. Даже для него подъём по этому участку оказался непростой задачей. Каждое движение требовало полной концентрации, и он карабкался вверх методично, без спешки. Годы тренировок не прошли даром — его восприятие и интеллект работали в унисон, анализируя каждый выступ, каждую трещину, чтобы не угодить в очередную западню. Аттикус знал: чтобы расти, нужно постоянно испытывать себя, выходить за пределы возможного.

С каждым продуманным шагом его разум становился острее, а навыки — отточеннее. Не прошло и нескольких минут, как он оказался на середине скалы. Внизу остальные стажёры только выбирались из воды. Но не все обладали таким же острым восприятием, как Аттикус. Подняв головы и увидев его, уже приближающегося к вершине, они про себя прошептали:

"Чудовище..."

Нейт, не желая отставать, стиснул зубы и рванул к обрыву, оставив позади измученного Лукаса. Лукас, падая на землю, судорожно хватал ртом воздух. "Нейт, подожди! — взмолился он. — Давай передохнём хоть немного". Его грудь вздымалась, каждая мышца горела от напряжения. "Чёрт, как же тяжело", — промелькнуло в голове, пока он пытался унять одышку.

Тем временем Аттикус уже достиг вершины. Словно подкошенный, он рухнул на землю, давая телу короткую передышку. Всё ныло и гудело, но он знал — боль временна. Собрав волю в кулак, поднялся и ринулся вниз по склону.

Спуск занял считанные минуты. Он петлял между летящими снарядами, будто заранее знал их траекторию. У подножия рванул через лесную чащу и вынырнул на стартовой позиции к явному удивлению Элиаса.

Но на сей раз наставник был готов. Он уже усвоил — гении не играют по общим правилам. Каждое новое достижение Аттикуса становилось для него планкой.

"На двадцать минут быстрее, чем вчера, — ухмыльнулся Элиас, оценивающе щурясь. — Шестьдесят очков".

Аттикус лишь кивнул, опираясь руками о колени. Горло перехватывало, в ушах стучала кровь.

"Можешь идти, когда восстановишься. Вряд ли кто-то ещё покажет сегодня результат", — сказал Элиас.

"Ладно", — выдохнул Аттикус.

Минуты три он стоял, согнувшись, затем резко распрямился и зашагал прочь. Элиас проводил его взглядом, в уголках губ играла улыбка. В этом парне определённо было что-то от будущей легенды.

Но мысли невольно возвращались к той рыжеволосой девчонке с алыми глазами. Элиас коротко выдохнул.