Расправившись с рогатыми люпинорами, Аттикус быстро убрал их тела в кольцо хранения. Собираясь уходить, он вдруг уловил движение из глубины пещеры. Брови его нахмурились.

Хм? Здесь больше не должно быть зверей… Или информация снова подвела?

Достоверность сведений, полученных во время первой охоты с отрядом, оставляла желать лучшего. Тогда, к счастью, обошлось без жертв, но Аттикус усвоил урок: в этом лесу нельзя доверять ничему на сто процентов. С тех пор он всегда был настороже.

Взгляд его заострился, когда из пещеры выступила новая фигура. Люпинор, но куда крупнее прежних — вдвое выше и массивнее.

«Промежуточный+», — тихо произнёс Аттикус, мгновенно собравшись.

До сих пор в охотах с отрядом им встречались лишь звери среднего уровня. Магические твари от природы сильнее людей того же ранга и лучше владеют своими кровными способностями. Победить их было сложно, но не невозможно. Однако это — первый Промежуточный+, и Аттикус понимал: шутить тут нельзя.

Люпинор возвышался на пять метров, а из его лба торчал рог длиной в пятнадцать дюймов. В сравнении с прежними противниками, его тело окутывала... Молнии рвали небо. Внезапно Люпинор издал оглушительный вой, увидев своих павших собратьев. Его взгляд, полный ярости и скорби, впился в Аттикуса, пронзая до глубины души, а затем зверь исчез так же стремительно, как и появился. По спине Аттикуса пробежали ледяные мурашки — древний инстинкт кричал об опасности.

Все его чувства обострились до предела, но он понимал: успеть не сможет. Тело двинулось само, повинуясь первобытному страху. Собрав всю волю, Аттикус сфокусировался на стихии огня. Взметнув руки вправо, он выпустил мощнейший взрыв из всех, что когда-либо создавал. Огненная волна отшвырнула его в сторону, едва спасая от смертоносного рога Люпинора, который должен был пронзить его насквозь.

Звери, как и люди, пробуждают кровные линии, но большинство не способно овладеть этой силой сразу. Требуются годы, прежде чем они становятся искуснее даже равных им по уровню людей.

Люпинор, промахнувшись, взревел от ярости. Молниеносная скорость, стихия грома в лапах — и он снова ринулся в атаку. Но теперь Аттикус был готов. Его восприятие, обострённое до предела, чётко отслеживало каждый шаг чудовища.

Подняв руки, он выпустил огненную вспышку, одновременно отклоняясь назад. В тот же миг, не отрывая ног от земли, Аттикус взметнул правую ногу вверх, выбросив из пятки сгусток пламени для усиления удара. Всё произошло на грани рефлекса — будто так и должно было быть. Сила удара Аттикуса снизу вверх с такой яростью врезалась в челюсть Люпинора, что массивного зверя подбросило в воздух. Но и сам Аттикус не остался безнаказанным — молнии, окутавшие тело Люпинора, спалили защитный костюм на его ногах.

— Чёрт! — сквозь зубы процедил он, тряся онемевшими конечностями. — Хорошенький удар...

Его взгляд скользнул к Люпинору, приземлившемуся в нескольких метрах. Челюсть зверя была перекошена, из разорванной пасти стекала кровавая слюна. Но в его глазах горела неистовая ярость, леденящая душу.

— Похоже, я только сильнее его разозлил...

В голове Аттикуса мелькнула дерзкая мысль.

— Попробую землю.

Использовать мимикрию земли против зверя, славящегося молниеносной скоростью, было безумием. Он это понимал. Но риск лишь подстегнул его азарт — эта схватка станет отличной тренировкой.

Аттикус мгновенно активировал ману, впуская в себя элемент земли. Тело стало тяжелым, словно выкованным из камня, но он сохранил достаточную скорость.

Он рванул вперёд.

Люпинор встретил его усилившимся сиянием молний. Рог зверя вспыхнул ослепительным голубым светом... Вспышка. Люпинор резко выгнул рог, выпустив ослепительную молнию прямо в Аттикуса. Тот едва успел среагировать — глаза его расширились, руки инстинктивно впились в землю.

Сосредоточившись на стихии, он мгновенно воздвиг перед собой метровый земляной вал. Молния ударила в преграду, рассыпавшись искрами.

Не теряя ни секунды, Аттикус обволок ноги землёй и, используя её как пружину, стремительно обогнул защитную стену. Он нёсся к Люпинору с удвоенной скоростью, опережая зверя, который ещё не оправился от атаки.

В последний момент земля на его правой ноге сгустилась, превратившись в каменный сапог. Мощный прыжок — и сокрушительный удар обрушился на голову чудовища. Череп хрустнул, как скорлупа.

Люпинор взметнулся в воздух и рухнул на землю с глухим стуком. Аттикус мягко приземлился, окидывая взглядом результат своей первой победы.

"Вот это сила!" — он не скрывал восторга. Если начальные уровни искусства давали такую мощь, то что же ждало его впереди?

Ухмыльнувшись, Аттикус забросил тушу в кольцо хранения и зашагал обратно к лагерю, ощущая приятную тяжесть добычи.