На следующий день Аттикус проснулся и занялся привычными делами. Ничего не изменилось — он по-прежнему оставался первым и единственным, кто завершил курс. После утреннего сеанса он вернулся в комнату, быстро освежился под душем, затем уселся со скрещенными ногами в тренировочном зале, погрузившись в процесс поглощения маны.

Несмотря на обилие навыков, требующих отработки, Аттикус понимал: пренебрегать накоплением маны — глупость. Она была основой всего, фундаментом, без которого даже самые совершенные умения теряли силу. Без крепкого тела его потенциал оставался бы ограниченным. Поэтому повышение ранга маны оставалось приоритетом.

Прошло несколько часов, когда раздался звонок в дверь. Глаза Аттикуса вспыхнули, прервав тренировку. Он поднялся и открыл. На пороге стоял стройный паренек в очках с квадратными стеклами — Лукас.

Аттикус не удивился. Он ждал этого визита.

— Заходи, — коротко кивнул он, отступая в сторону.

Лукас молча переступил порог. Аттикус жестом указал на стол, и они оба сели.

— Расскажи мне о Роуэне, — без предисловий начал Аттикус.

Из всех обитателей лагеря он не мог сказать, что доверяет кому-то, кроме Эмбер. Но, зная её замкнутый характер, сомневался, что она вообще в курсе семейных дел.

Доверять Лукасу? Сомнительно. Но выбора не было. Лукас был единственным, кто хоть что-то знал о внутренней кухне семьи. Рычагов давления не имелось, а пытать ни в чем не повинного человека — не в его правилах. Да и могло выйти боком. Хотя Аттикус не считал себя мастером считывать людей с первого взгляда, он безошибочно уловил: Лукас достаточно умен, чтобы выбирать союзников с холодным расчётом. И не ошибся.

Лукас улыбнулся — он всегда умел разбираться в людях. Правда, мысли Аттикуса оставались для него загадкой, но одно он понял точно: связываться с этим человеком не стоит.

— Что ты хочешь узнать? — быстро откликнулся Лукас, сохраняя лёгкую улыбку.

— Всё, что тебе известно, — не отводя взгляда, ответил Аттикус.

Он изучал каждую деталь в поведении собеседника, ища малейшие признаки нервозности или лжи. Доверять Аттикус не привык.

— Ладно. Знаю немного, но вот что: несколько лет назад он потерял жену. Из-за разборок между нашей семьёй и одним из кланов первого уровня в Секторе 5, — Лукас поправил очки. — Рейвенштейны схлестнулись с ними, и его жену убили в перестрелке. Он взбеленился, хотел устроить бойню, но Стражи и остальные семьи встряли, уговорили стороны остановиться. Даже другим Парагонам пришлось влезть, прежде чем Мастер Магнус согласился завязать.

Лукас на мгновение замолчал, затем добавил:

— Сэр Роуэн рвал и метал, но главная семья приказала ему стоять.

Аттикус слушал, не меняя выражения лица. Причины Роуэна его не волновали — он лишь проверял догадки.

— Понятно, — наконец произнёс он.

— Не знаю, поможет ли, — продолжил Лукас, — но его ненависть к главной семье — секрет Полишинеля. Аттикус прищурился в ответ на реплику Лукаса. Тот усмехнулся, будто прочитал его мысли, и продолжил:— Так почему же главная семья ничего не предприняла?

Встретив молчание Аттикуса, Лукас сам дал ответ:— Никто не знает истинной причины. Но, полагаю, всё дело в магическом контракте, который они на него наложили из-за его... деликатного положения. Так что вряд ли они переживают, что он предаст семью.

Аттикус кивнул. Он и сам склонялся к такому объяснению. Однако ситуация всё равно казалась ему странной. Хелодор пытался его убить — этот факт не оспоришь. Может, он действовал по собственной инициативе?

Аттикус мысленно перебрал все известные ему детали. Или, быть может, это Роуэн стоял за нападением? В конце концов, тот тоже не святой. Хотя студентам старших курсов запрещено нападать первыми, они имеют право защищаться.

Большинство, естественно, считало Аттикуса слабее третьекурсника. А поскольку Роуэн ненавидел главную семью, но был связан магическим контрактом, лучшим, на что он мог рассчитывать, было публичное унижение наследника — избить его на глазах у всех, запятнать его репутацию.

И тут всё встало на свои места, словно кусочки пазла.

Вот почему он так усердно тренирует её.

Если она достигла промежуточного ранга к десяти годам, значит, обладает выдающимся талантом. Возможно, даже трансцендентным. Роуэн явно что-то задумал, и для этого ей нужно превзойти наследника главной семьи.

Теперь Аттикус наконец понял, почему с Авророй обращались именно так. Собрав воедино все сведения, полученные от Лукаса, ему не составило труда прийти к такому выводу. Всё заняло у него считанные мгновения. Всего несколько секунд в реальности. Если бы Лукас знал, что Аттикус догадался обо всем за мгновение, он бы навсегда перестал гордиться собственным умом.

— Спасибо, Лукас. Кажется, я у тебя в долгу, — после паузы произнес Аттикус.

Лукас улыбнулся:— Не стоит. Мне приятно помочь.

Пережив в детстве то, что ему пришлось пережить, он понял: связи — это всё. И чем их больше, тем лучше. В этом лагере Аттикус был самой крупной рыбой, и упускать такой шанс Лукас не собирался.

Аттикус ответил улыбкой, про себя отметив: "Хм, в десять лет он уже так проницателен... определённо пригодится в будущем" .

Он знал — Роуэн не станет его единственным врагом. Хотя Аттикус и не искал враждующих, они слетались к нему, как мухи на мёд, из-за его положения в семье. Иметь на своей стороне умного союзника не помешало бы.

Кивнув, Аттикус продолжил беседу, но вскоре Лукас ушёл, оставив его в глубокой задумчивости.

"Как мне поступить?"

Роуэн был грандмастером. Каким бы могущественным ни стал Аттикус, каким бы божественным ни был его разум — даже через тысячу лет он не смог бы одолеть его в схватке.

"Пока я бессилен" , — заключил он.

Роуэн вряд ли осмелился бы открыто навредить Аттикусу, но если тот нападёт первым — защищаться грандмастер, несомненно, будет. Аттикус мстителен, но не глуп. Это явно выше его нынешних возможностей, а значит — нужна осторожность.

— Но я этого не забуду, — прошептал он, и взгляд его стал ледяным.