Весь лагерь замер в ожидании этого боя. Почти все знали, что Аврора — дочь Роуэна, и поначалу были шокированы, когда неизвестный мальчик занял первое место вместо неё. Но удивление быстро сменилось пониманием, как только выяснилось, кто такой Аттикус на самом деле. Даже Элиас и другие преподаватели наблюдали за происходящим с неподдельным интересом.

— Посмотрим, на что ты способен, — ухмыльнулся Элиас, бросив взгляд на Аттикуса.

Тот встретил холодный взгляд Авроры и без тени волнения поднялся на сцену. Все глаза устремились на дуэль, жаждущие увидеть, кто из этих двоих окажется сильнее. Оба были монстрами, достигшими среднего ранга уже в десять лет. Хотя Аттикус и занял первое место, многие всё ещё сомневались, что он превосходит Аврору — ведь они ещё не сходились в бою.

Аттикус игнорировал взгляды, размышляя: "Как мне поступить?" У него были счёты с Роуэном, но к Авроре это не имело никакого отношения. Конечно, он не стал бы врать, если бы сказал, что не думал о том, чтобы отыграться на ней. Но, глядя на неё, он лишь усмехнулся про себя: "Тебе повезло, что я не из тех, кто мстит невинным." Его месть касалась только виновных и тех идиотов, что лезут не в своё дело.

— К оружию! — скомандовал Рид.

"Катана будет лишней. Использую мимикрию воды." Хотя Аттикус предпочитал не раскрывать все карты сразу, владение стихией и боевые искусства — разные вещи. Его движения имитировали воду, но без видимых эффектов. Лишь те, кто обладал достаточной силой, могли распознать, что он использует водный аспект — технику, доступную лишь тем, кто владеет этой стихией.

Аттикус знал, что Роуэн может это заметить. Но это было... Неважно. Он был уверен, что Хелодор уже сообщил ему о нескольких стихиях, и добавление ещё одной ничего не изменит. К тому же, Роуэн не мог ничего с ним поделать — их связывал магический контракт.

Услышав команду инструктора, Аврора мгновенно достала своё оружие — высококлассный перчаточный рукав, на порядок превосходящий убогую перчатку Чабби. Закончив экипировку, она бросила решительный взгляд на стенд, а затем на Аттикуса, который даже не потрудился вооружиться.

— Ты не возьмёшь своё оружие? — спросила она с недоумением.

— Тебе стоит беспокоиться о себе, Аврора, — холодно ответил Аттикус.

Её лицо исказила гримаса раздражения.— Как знаешь, — процедила она сквозь зубы.

— Начинаем! — объявил Рид.

Тело Авроры вспыхнуло пламенем, и она рванула вперёд с невероятной скоростью. Аттикус оставался неподвижным, стимулируя маной свою водную линию крови. Месяцы тренировок сократили время активации искусства — теперь ему требовались считанные секунды. Он почувствовал, как тело наполняется текучей лёгкостью.

Аврора, приблизившись, сконцентрировала огонь вокруг кулака и нанесла сокрушительный удар, рассекающий воздух. Но Аттикус, плавный, как вода, парировал тыльной стороной ладони, используя технику, напоминающую кунг-фу. В следующее мгновение он схватил её и резко повалил на землю, выбив из лёгких воздух.

Роуэн сузил глаза, наблюдая за движениями Аттикуса.

— Он может использовать три элемента? — прошептал Финн, стоявший позади, в полном шоке.

Роуэн не ответил. Его взгляд, напряжённый и пристальный, не отрывался от Аттикуса. Он знал, как сложно освоить элементарную мимикрию. Даже обладая врождённым даром, требовалось не меньше полугода, чтобы приблизиться к уровню мастерства, который только что продемонстрировал Аттикус. А он пробыл здесь всего три месяца!

Финн почувствовал, как в комнате стало ещё холоднее, и благоразумно сжал губы. Его охватило жуткое предчувствие того, что сейчас произойдёт с Авророй.

"Он ещё больший чудовище, чем я предполагал", — подумал Элиас, и на его губах расплылась ухмылка. Всего за три месяца овладеть элементарной мимикрией до такого уровня?! Он сжал кулаки, ощущая, как волнение сжимает ему горло.

Тем временем Аврору сковала паника.

"Нет, нет, нет, я не могу проиграть!" — бешено стучало в её висках. Она резко вскочила на ноги, сквозь зубы прошипела: "Я не проиграю".

Огонь вокруг неё вспыхнул с новой силой, пламя сгустилось, удвоив свою ярость. Собрав всю мощь в правой руке, она приподнялась на носках — и обрушила на Аттикуса колоссальный огненный шквал, рванув вперёд с удвоенной скоростью.

"Космический удар", — прошептала она.

Её кулак, пылающий адским пламенем, прочертил в воздухе раскалённую траекторию, словно падающая звезда, несущая лишь уничтожение.

Аттикус лишь поднял руки.

"Аркановый барьер", — произнёс он почти небрежно.

Перед ним мгновенно материализовался голубоватый прозрачный щит.

Удар обрушился на защиту с оглушительным грохотом, ударная волна прокатилась по арене, заставив содрогнуться даже воздух.

Воцарилась мёртвая тишина.

Её нарушил лишь голос одного из стажёров, выкрикнувший то, о чем думали все: — Что, драка между первокурсниками?

Когда дым рассеялся, перед всеми предстала потрясенная Аврора.

— Не может быть... — её голос дрожал.

Щит не дрогнул. Ни единой трещины. За годы тренировок Аттикус отточил это искусство до уровня "средний+", и теперь атака его соперницы, чья сила не выходила за эти рамки, оказалась бесполезной.

Не дав ей опомниться, он рванул вперёд с молниеносной скоростью. Аврора застыла в оцепенении. Его пальцы, извивающиеся, как смертоносные змеи, уже почти сомкнулись на её горле.

Глаза девушки расширились от ужаса — но в последний момент сцена вспыхнула, прерывая атаку.

— Победитель... Аттикус! — объявил Рид, сам не понимая, что назвал имя, а не звание.

Аврора рухнула на пол, всё ещё не веря в поражение. Её взгляд метнулся к трибунам — и она вздрогнула, ощутив на себе ледяной взгляд отца, хотя и не видела его.

Аттикус спокойно сошёл с арены. На него смотрели. Те самые осуждающие, сомневающиеся взгляды теперь горели лишь одним — восхищением.

Лишь Эмбер и её команда, уже знавшие его силу, не удивились. Сама Эмбер даже бровью не повела — она ждала такого исхода.

Если даже я не могу одолеть этого монстра... то кто такая Аврора?

Аттикус опустился на место с каменным лицом, будто ничего особенного не произошло.