Аттикус сидел в центре тренировочного зала, скрестив ноги, сжимая в руках только что купленное искусство. Он направил в свиток струйку маны, и знания устремились в его сознание, а через мгновение книга рассыпалась в прах. На этот раз он выбрал технику с потенциалом, стоившую целых 18 000 вороньих очков.

"Эфирный плащ" [Потенциал: Усиленный] — искусство, позволяющее имитировать уникальные мановые сигнатуры окружающей среды. Оно делало носителя невидимым не только для глаз, но и для любых органов чувств. Аттикус считал его бесценным. Умение сливаться с окружением могло пригодиться в любой ситуации, особенно когда приходилось сталкиваться с непредсказуемыми угрозами. Он всегда был осторожен, и теперь у него появился козырь, способный спасти жизнь в критический момент.

Получив знания, Аттикус закрыл глаза и погрузился в изучение техники. "Эфирный плащ" требовал филигранного контроля над маной, но с этим у него проблем не было. Глубоко вдохнув, он приступил к первому шагу — окутал тело маной. Сконцентрировавшись, он вытянул энергию из ядра, заставив ее растечься по каждой клетке своего тела. Со стороны можно было заметить голубоватое свечение, обволакивающее его фигуру.

Прошла минута, и он почувствовал... Контролировать этот аспект у него получалось всё лучше, и Аттикус решил перейти к следующему этапу. Теперь предстояло настроить свою ману так, чтобы она сливалась с окружающей средой, позволяя ему буквально растворяться в ней.

Сделав глубокий вдох, он сосредоточился, ощущая взаимодействие между своей собственной маной и внешней. Его мана имела особенный характер — она была изменчивой, плотной и жёсткой, в то время как окружающая текла свободно, легко подстраиваясь под обстановку. Его энергия инстинктивно отталкивала внешние влияния, тогда как природная мана гармонично вплеталась в пространство.

Чтобы овладеть Ethereal Cloak , Аттикусу нужно было заставить свою ману в точности имитировать внешние потоки — задача не из лёгких. Требовалось тонкое понимание структуры маны в каждом месте и умение воспроизводить её с ювелирной точностью.

После нескольких часов упорных попыток он наконец достиг начального уровня мастерства, хотя и с трудом. Окружающий мир будто начал принимать его как своего. Голубое сияние, окутывающее его тело, стало прозрачным, а его присутствие — едва уловимым. Однако контроль был ещё далёк от совершенства: состояние удавалось удерживать лишь на несколько секунд.

Аттикус обрадовался, обнаружив, что это искусство требует не столько огромных затрат маны, сколько высокой концентрации. Благодаря врождённому интеллекту, такие задачи давались ему легче. Он продолжал тренироваться, снова и снова покрывая себя маной, подстраиваясь под окружение, заставляя себя глубже синхронизироваться с ним. И чем дальше... С каждым движением он ощущал, как его мана все глубже сливается с окружающим миром. Без моего ума на это ушло бы куда больше времени , — с удовлетворением отметил про себя Аттикус. Его выдающийся интеллект позволял не просто контролировать потоки маны, а виртуозно ими управлять — иначе прогресс давался бы куда тяжелее.

Почувствовав, что схватил суть, он попытался подняться на ноги — но в тот же миг концентрация дрогнула, и мана рассыпалась в воздухе. На мгновение Аттикус замер в недоумении, но тут же всё понял: мир вокруг не статичен. Каждое его движение меняло картину — то, что работало в одной точке, в другой оказывалось бесполезным. Значит, искусство требовало не просто сосредоточенности, а непрерывного контроля.

Сжав зубы, он снова опустился в позу лотоса и начал с нуля. Через несколько минут мана вновь начала подстраиваться под окружение. На этот раз, сохраняя железную хватку внимания, Аттикус медленно поднялся. С каждым шагом окружающая мана колебалась — её свойства оставались прежними, но плотность менялась от точки к точке. Обычный человек не заметил бы этих тонких перепадов, но для его тренировки они были как неровности на стекле.

Движение за движением, Аттикус корректировал потоки своей маны, подгоняя их под невидимый ритм мира. Даже с его умом это давалось непросто, но он не сдавался. После нескольких часов изнурительной работы он наконец позволил себе передышку, отложив продолжение на завтра.

Утро встретило его привычной тренировкой. И тут он увидел Нейта. Лукас стоял на краю тренировочной площадки, а Нейт, похоже, уже пришёл в себя — во всяком случае, его взгляд, упёршийся в Эрика, выражал решимость. Ну хоть это , подумал Аттикус. Он знал, каким ударом для Нейта стало то поражение, но считал, что парень должен справляться с такими вещами сам. Аттикус всегда предпочитал окружать себя сильными людьми. Терпеть не мог возиться с теми, кому нужно было подбадривание из-за каждой ерунды. Да, иногда это необходимо, но если подобное повторяется слишком часто — это уже признак слабости.

Он окинул взглядом площадку, но Авроры нигде не было. Даже когда в шестом часу появился Элиас, её всё ещё не было. Аттикус заметил, как в глазах наставника мелькнула тень грусти, но тот быстро взял себя в руки и рявкнул:

— Вперёд!

Они устремились к подножию горы, отрабатывая обычную разминку перед подъёмом. Полтора часа изнурительных упражнений — и Аттикус вернулся к Элиасу, который уже привык к его рекордам и ждал, скрестив руки. Аттикус перевёл дух и спросил напрямую:

— Где она?

Элиас на мгновение замер, но тут же ответил:

— У неё сегодня дела.

Грусть в его голосе была едва уловима, но Аттикус её уловил. Он лишь кивнул и ушёл, не став развивать тему. Элиас остался один, сжав кулаки. Он знал, что происходит с Авророй, но не мог вмешаться. И от этого вздохнул тяжело, сдавленно.