Аттикус вернулся в свою комнату, чтобы привести себя в порядок перед визитом в Отдел зверей. Когда он подошёл к зданию, у входа уже маячил Хелодор. Тот выглядел откровенно паршиво — мешки под глазами, осунувшееся лицо. Да и во время вчерашних испытаний он дрался спустя рукава, будто мысли его витали где- то далеко.

Заметив Аттикуса, Хелодор дёрнулся, как ошпаренный, и тут же ретировался. Демон даже бровью не повёл — плевать на этого тряпку. Войдя внутрь, он кивнул Белле за стойкой и поднялся наверх, к доске с заданиями.

У стены копошилась пара стажёров, но Аттикус проигнорировал их. Взгляд скользнул по пергаментам — выбрать можно было только одну миссию. Такой порядок: всем хватит, никто не останется без работы. Хотя, будь его воля, он бы прихватил с полдюжины.

Определившись, Аттикус развернулся к выходу — и наткнулся на трёх парней, перекрывших дорогу.

"Ну вот, началось", — мысленно вздохнул он.

Морды самодовольные, все третьекурсники. В центре — видимо, главарь — уже потирал руки в предвкушении. Десять тысяч баллов за его позор? Легко. — На публике? Не может быть! Я ни за что не упущу такую возможность! — Мальчишки вокруг тут же подхватили его запал, окружив Аттикуса с хищными ухмылками.

Хотя все они знали, что Аттикус силён, никто не верил, что он справится с троими сразу. Ведь драка, свидетелями которой стали он и Аврора, всё ещё была делом третьекурсников. Аттикус уже читал их мысли и не мог сдержать внутреннего вздоха.

Два года в лагере, а они так и не усвоили главное правило: старшекурсник не дерётся с младшим.

Он мог просто разобрать их по одному, и они ничего не смогли бы с этим поделать.

Центральный мальчишка вдруг высокомерно уставился на Аттикуса, но тот опередил его:

— Что тебе нужно? Если пришёл за дракой — так и скажи, не трать моё время.

Лицо парня застыло, а щёки вспыхнули от злости. Ну и что, что он из главной семьи? Как он смеет?!

Вокруг уже начала собираться толпа, гадая, что сейчас произойдёт. Но прежде чем мальчишка успел рявкнуть что-то гневное, Аттикус снова перебил:

— Ладно, значит, проблемы.

Это были последние слова, которые тот услышал, прежде чем чудовищный удар обрушился ему в лицо, отшвырнув в сторону. Остальные даже не успели среагировать — в следующий момент они уже летели по воздуху.

Боль настигла их не сразу, но когда она пришла, стало ясно: Аттикус просто дал каждому по морде.

А затем, будто ничего и не произошло, он спокойно ушёл. Происшествие привлекло толпу, но люди расступились перед Аттикусом. Никто не осмелился встать у него на пути — он только что размашисто избил троих третьекурсников, будто это была пустяковая разминка.

Затем, не теряя времени, Аттикус направился к Южным воротам, облачившись в своё снаряжение. Проверив прибор, он вышел за пределы города и углубился в лес, сверяя путь по навигатору. Его цель на этот раз — Обсидиановый коготь.

Эти существа обитали в самом сердце глухого леса, яростно охраняя свои владения. Они редко пересекались друг с другом, предпочитая одиночество. Хотя формально они считались тварями среднего ранга, их мощь превосходила даже рогатых люпиноров, с которыми Аттикус бился прежде. Разве что элитный люпинор ранга intermediate+ мог сравниться с ними.

Пробежав некоторое время, Аттикус оказался под плотным покровом древесных крон. Ветви, переплетаясь, создавали мозаику из тысячи зелёных оттенков. Вскоре он вышел на просторную поляну, окружённую вековыми стволами. Не раздумывая, он вскарабкался на ближайшее дерево и замер, уставившись на гигантскую фигуру в центре поляны.

Обсидиановый коготь внушал благоговейный трепет. Его стальная шкура под лучами солнца переливалась, словно полированный обсидиан. Каждая ворсинка была заострена, превращая мех в естественную броню. Глаза, пылающие алым, сверкали, как угли в Кроваво-красные глаза зверя, словно два раскалённых угля, прожигали лесную чащу. Его когти, острые как бритвы, легко рассекали вековые стволы и тела самых грозных противников. Из массивной пасти торчали клыки, придавая морде ещё более свирепое выражение.

Аттикус наблюдал за чудовищем, затаив дыхание. Зверь пока не замечал его, увлечённо вылизывая лапу. Сцену можно было бы назвать милой, если бы не знал, что это создание способно разорвать человека на части одним движением.

Освоившись с новыми способностями, Аттикус экспериментировал с их применением. Он спрыгнул с дерева, бесшумно приземлившись на мягкий мох. По его воле земля ожила — сначала обволокла ноги, затем туловище, оставив суставы свободными для движения. Кулаки покрылись плотным слоем почвы, словно каменные перчатки.

Пока он мог управлять лишь двумя стихиями одновременно. Третья давалась с трудом. Но и этого хватило — Аттикус поджёг свои закованные в землю руки. Пламя охватило кулаки, заставив воздух дрожать от жара.

Глубоко вдохнув, он бросил взгляд на Обсидианового Когтя, безмятежно сидящего на поляне, и ринулся в атаку.