Аттикус шагал по лагерю в сторону отдела рун. Здесь поощряли учеников пробовать себя в разных подразделениях — чтобы они могли изучить всё и в итоге выбрать то, что им по-настоящему подходит. Однако при поступлении каждый обязан был выбрать хотя бы одно направление.

Вскоре в поле зрения появилось здание подразделения Рун, скромно притулившееся рядом с величественным Эмпориумом на западной стороне лагеря. Оно выглядело куда меньше и проще своего соседа. Подойдя ближе, Аттикус отметил, что вокруг царила пустынная тишина — но это его не удивило.

"Не так уж много людей способны стать рунными магами", — размышлял он. Для этого требовался исключительный ум и несгибаемая сила воли — качества, данные немногим. За все эти годы настоящим мастером рун считался разве что Лукас, да и во всём лагере таких можно было пересчитать по пальцам.

Переступив порог, Аттикус обнаружил, что внутри царит та же пустынность. Ни одного стажёра. В центре зала одиноко возвышалась стойка, на которой безмятежно почивал какой-то мужчина.

— Здравствуйте, — позвал Аттикус.

Ответа не последовало.

— Алло! — повысил он голос.

Мужчина заворочался, нехотя поднялся, потянулся и зевнул во всю пасть. Наконец он раскрыл глаза и... С удивлением обнаружив перед собой Аттикуса, мужчина поспешно поднялся на ноги, потирая заспанные глаза. Его взгляд выражал неподдельный шок. Ведь почти весь лагерь видел недавнюю схватку Аттикуса с Авророй.

"Почему он здесь?" - мелькнуло в голове у мужчины. Стряхнув оцепенение, он прочистил горло и деловито спросил: "Чем могу помочь?"

Аттикус заметил тёмные мешки под глазами собеседника - явный признак недосыпа.

"Я хочу записаться на отделение рун," - твёрдо заявил он.

Реакция мужчины была предсказуемой. Он прекрасно знал о силе и талантах Аттикуса. Но рунные кузнецы редко славились физической мощью - их ремесло требовало полной самоотдачи, не оставляя времени на изнурительные тренировки. Лишь единицам удавалось сохранять баланс.

"Ты уверен?" - скептически переспросил мужчина.

"Да," - без колебаний ответил Аттикус.

В голосе мужчины прозвучало разочарование: "Ну конечно, очередной зазнайка, который думает, что ему всё по плечу." Хотя, если честно, его больше раздражала не самонадеянность юнца, а досадная мысль, что такой потенциал может пропасть зря.

Пожимая плечами, мужчина махнул рукой и приступил к объяснениям: "Ладно. Поскольку льготный период для первокурсников закончился, каждое занятие теперь стоит 100 баллов. Оплачивать нужно..." Перед каждым занятием".

Аттикус встретил его взгляд и кивнул, давая понять, что всё ясно.

"Занятия идут с девяти утра до полудня, кроме выходных. В эти дни можете приходить, когда удобно, и оставаться сколько потребуется. Если почувствуете, что узнали достаточно — просто прекратите посещать или не запрашивайте новые уроки. Никаких льгот: книги, оборудование и материалы придётся покупать самостоятельно. Трёхмесячный бесплатный период закончился".

Аттикуса слегка задело, что он упустил возможность пользоваться бесплатными ресурсами. "Надо было вступить раньше" , — мысленно выругался он.

"Если всё ещё заинтересованы, можете записаться на завтра", — предложил мужчина.

"Да, хотел бы", — ответил Аттикус.

Тот что-то набрал на голографическом экране перед собой и попросил просканировать устройство. Аттикус выполнил просьбу, и через мгновение с его счёта списали 100 баллов.

"Материалы для занятий уже отправил. Должны прийти до завтра", — добавил мужчина.

Аттикус кивнул в знак благодарности и развернулся к выходу. Без промедления он направился в Эмпориум, где за считанные минуты приобрёл всё необходимое, после чего вернулся в свою комнату. Среди купленных вещей... Аттикус взял в руки книгу "Начинающий рунный мастер" и устроился поудобнее на кровати, устремив взгляд в потолок. Страницы быстро мелькали перед его глазами — всего две минуты, и он закрыл прочитанный том.

Из книги он узнал, что рунные мастера делятся на пять классов. Первый класс позволял вырезать простейшие руны вроде щита или огненного шара, но только на специальных дощечках. Достичь этого уровня было несложно — достаточно соответствовать базовым требованиям.

Но второй класс требовал большего. Здесь нужно было не просто копировать руны, а видоизменять их, усложнять. И вот это уже было куда труднее. Чтобы получить доступ к таким знаниям, требовалось преодолеть порог в двух характеристиках: интеллекте и силе воли.

Интеллект определял способность к анализу и контролю над собственным телом — чем он выше, тем точнее работа. А вот сила воли зависела от жизненного опыта, особенно от пережитых трудностей. Не зря многие рунные мастера намеренно искали испытания — чтобы закалить характер и прокачать этот самый параметр.