Аттикус подошёл к Авроре, рыдавшей на полу. Осторожно приподнял её подбородок, заглянув в заплаканные глаза. Лицо её было мокрым от слёз, нос распух, а веки покраснели. Он улыбнулся — тепло, по-доброму, но это лишь заставило девушку разрыдаться ещё сильнее. Её тело содрогалось от рыданий, тонкие пальцы вцепились в его одежду, пропитывая ткань слезами.

Аттикус не говорил ни слова. Просто держал её, гладя по волосам, мягко и успокаивающе. В тихом переулке не было слышно ничего, кроме её надрывных рыданий — будто она наконец выпустила всю боль, что копилась слишком долго.

Через несколько минут слёзы иссякли, сменившись прерывистым, усталым дыханием. Аврора, обессиленная, задремала у него на руках.

Что я вообще делаю? — Аттикус вздохнул. Его собственное решение вмешаться удивило его самого, поставив под сомнение привычную маску равнодушия.

Осторожно подняв её хрупкое тело, он прижал Аврору к груди и отнёс в свою комнату. Уложил на кровать, накрыл... Аврора вздрогнула, инстинктивно прижимаясь к одеялу в поисках тепла. Аттикус постоял так минуту, затем сдавленно вздохнул, покачал головой и бесшумно вышел, прикрыв за собой дверь.

В гостиной он опустился на диван. Взгляд его был ледяным и пустым. Почему он так поступил? Даже сам Аттикус не мог дать внятного ответа.

Он всегда считал себя равнодушным к чужим судьбам — во всяком случае, так ему казалось. Семья для него оставалась святыней, кровные узы — превыше всего. Он не причислял себя к злодеям или социопатам, скорее видел себя человеком, который не станет тратить силы на тех, кто не заслужил его внимания.

Всю свою земную жизнь он руководствовался простым принципом: око за око, зуб за зуб. Добро — за добро, месть — за обиду. Даже чужие страдания не трогали его сердце. Аттикус даже гордился этой своей чертой — способностью оставаться холодным ко всем за пределами семейного круга.

В прошлой жизни мать душила его любовью, и в нынешней он не знал недостатка в ласке. Но сейчас, глядя на мучения девушки, которую должен был защищать её собственный отец, он почувствовал нечто странное. Незнакомое, необъяснимое чувство, которое не мог назвать.

Осознание

Мысль ударила его, как обухом по голове. Девочка, о которой шла речь, была всего лишь ребёнком. Аврора — ребёнок. Ей десять лет!

Аттикус невольно сравнил её судьбу с жизнью земных детей. Да, в Эльдоралте дети взрослели быстрее, но это не делало её страдания менее жестокими. Видеть, как ребёнок переживает такое, было невыносимо. Только самое чёрствое сердце могло остаться равнодушным.

И оказалось, сердце Аттикуса не настолько холодное, как он сам полагал.

Сначала он пытался игнорировать тревожную картину, разворачивавшуюся перед ним. Хотел стереть из памяти образ Авроры, преследовавший его всю ночь. Надеялся, что, закрыв глаза, избавится от навязчивых мыслей, грызущих сознание. Но чем сильнее он отталкивал их, тем упорнее они возвращались, не давая покоя.

В конце концов, он сдался.

Аттикус понимал: он недостаточно близок с Авророй, чтобы убедить её ослушаться отца. Страх перед Роуэном въелся в неё слишком глубоко, заставляя подчиняться, несмотря на внутреннюю борьбу.

Значит, нужен другой подход.

Он разработал стратегию, требующую тонких манипуляций. План был прост. Авроре не хватало тепла. В лагере у неё не было друзей, мать умерла, а отец держался с ледяной отстранённостью. Аттикус понял: чтобы помочь ей, нужно заставить её тосковать по этому теплу.

По ночам, когда он приходил к ней снова и снова, он замечал, как Аврора постепенно привыкала к его присутствию. Даже начинала ценить эти встречи. Её поведение менялось почти неуловимо — в глазах мелькало ожидание, в движениях — лёгкое нетерпение перед их короткими разговорами. Она находила в них утешение, крохотные всплески счастья.

И тогда он резко исчез.

Он наблюдал издалека, как она приходила на их обычное место и искала его. Как грусть затуманивала её взгляд, когда его не оказывалось рядом. Как нехотя она возвращалась в свою комнату, будто надеясь, что он всё же появится.

Аттикус выждал несколько дней, пока не понял — она достигла предела. Теперь можно вернуться, подтолкнуть её эмоции к краю.

Сейчас он сидел на диване, откинувшись спиной, и размышлял о своём поступке.

— Похоже, я не такой уж бесчувственный, а? — пробормотал он себе под нос.

Признание далось нелегко, но отрицать было бессмысленно. Ему действительно было не всё равно.

— И что теперь делать? — вздохнул он, перебирая в голове возможные варианты.