Финн тяжело вздохнул, глядя на Аврору. Даже ему, привыкшему к жестокостям, было неприятно видеть, как Роуэн обращается с собственной дочерью. Это переходило все границы. Но что он мог поделать? Роуэн — его господин, и его приказы — закон. Ослушаться было невозможно.

— Юная мисс, мастер Роуэн требует вашего присутствия, — произнёс он, стараясь говорить мягко.

Аврора не ответила. Она лишь крепче вцепилась в рукав Аттикуса, её пальцы дрожали. Аттикус тоже молчал, не проронив ни слова.

Финн, не получив ответа, продолжил:— Ты же знаешь, что будет, если...

Но его прервали. Аттикус резко шагнул вперёд, будто не замечая Финна. Его взгляд был устремлён вдаль, холодный и отстранённый. Он тянул за собой Аврору, словно тот, кто преградил им путь, был пустым местом.

Финн замер. Его просто... проигнорировали?

Губы его дрогнули в кривой усмешке. Его, мастера ранга, достижение которого давалось лишь кровью и потом, того, кого уважали даже в человеческом домене, — осмелился проигнорировать десятилетний мальчишка?

Как же жесток этот мир, Финн , — подумал он.

Что давало Аттикусу такую наглость? Что позволяло ему вести себя так с тем, кто мог раздавить его, как букашку?

Сила.

И Финн это понимал.

Конечно, он был связан магическим контрактом и не мог причинить Аттикусу вреда. Но способов сделать его жизнь невыносимой в лагере было предостаточно.

Осмелился бы он?

Нет.

Даже Роуэн, его господин, не смел перечить главной семье. А кто такой Финн, чтобы бросать вызов её власти?

Власть главной семьи была абсолютной. Ранга Парагона казалась Роуэну пустой тратой времени, поэтому пробуждение трансцендентного таланта Авроры обрадовало его.

Финн усмехнулся, провожая взглядом удаляющихся Аттикуса и Аврору. "Ну и натерпелся же ты, Финн" , — подумал он, прежде чем развернуться и уйти.

В кабинете Финн стоял, склонившись перед Роуэном, только что доложив о событиях, связанных с Авророй. Лицо Роуэна омрачилось. Его дочь осмелилась ослушаться? Аура гроссмейстера вырвалась наружу, сдавив Финна так, что тот рухнул на колени. Разница между мастером и гроссмейстером была непреодолимой — он даже не мог сопротивляться этому давлению.

— Я сам приведу её, — ледяным тоном произнёс Роуэн. — Посмотрим, осмелится ли она бросить мне вызов.

Он уже собирался подняться, когда в его сознании что-то щёлкнуло. Он снова опустился в кресло, обдумывая детали. Образец был важен, но что ещё? Война требовала информации о врагах. А как её добыть? Внедрить шпиона.

Каждый слуга Главного Дома находился под жёстким магическим контрактом. Сколько раз он пытался проникнуть в их ряды — и каждый раз терпел неудачу. Но теперь...

Из доклада Финна следовало, что именно Аттикус помог Авроре. И судя по её поведению, он явно взял её под защиту. Вот почему она осмелилась ослушаться!

В лагере он ничего не мог с ними сделать — они были стажёрами. Но что потом? Как Аттикус сможет её защитить?

Ответ был один: отвезти её в родовое поместье Главного Дома. Идеальное место для шпиона.

Роуэн знал свою дочь. Больше, чем кто-либо другой, даже больше, чем она сама, он владел её волей. Как бы ни росла её решимость, сколько бы храбрости она ни набирала — ослушаться его она не смела ни при каких обстоятельствах. План был прост: оставить её среди них, позволить завоевать их доверие, а после превратить в свою шпионку. Роуэн криво усмехнулся, осознав это. Мгновенно собрав ауру в кулак, он бросил Финну:

— С этого момента не трогай их. Просто оставь в покое.

Финн на миг замер, вопрос уже вертелся на языке, но он подавил его. Слова хозяина были законом. Кивнув, он поклонился и вышел из кабинета.

...

Аттикус и Аврора стояли друг напротив друга в тренировочном зале, не подозревая о замыслах Роуэна.

— Ты уверена в этом? — спросил он.

Аврора твёрдо кивнула. Ей нужно было понять разницу в их силах. В прошлый раз Аттикус победил её слишком быстро — будто даже не воспринимал тот бой всерьёз.

— Ты точно не против, если я задействую свою родословную? — переспросила она.

Он разрешил ей не сдерживаться, уверяя, что она ему не навредит. Но без защитной руны на случай чего-то непредвиденного её всё равно глодало беспокойство.

— Со мной всё будет в порядке, — спокойно ответил Аттикус.

— Тогда ладно.

Она рванула вперёд, сжимая кулаки в перчатках. Сначала — без крови, просто разведка. Потом можно будет усилить натиск.

Но для Аттикуса, чьё восприятие заточено до предела, её движения разворачивались словно в замедленной съёмке. Смещение центра тяжести на левую ногу, напряжение мышц — он мгновенно вычислил: "Вращающийся удар правой" .

Аврора сократила дистанцию с пугающей скоростью, закрутившись в молниеносном ударе ногой прямо в голову. Но он лишь шагнул вперёд — так же стремительно.

Она не успела понять, что произошло. И вот, он нанес ей простой удар по левой ноге — она потеряла равновесие и шлепнулась на задницу с неприличным хлюпом. Аврора сидела на полу, не сразу осознав, что произошло. Подняв голову, она увидела Аттикуса, застывшего в той же бесстрастной позе. От смущения её лицо побагровело, и она резко вскочила на ноги.

— Ещё раз! — выкрикнула она, и в тот же миг её тело вспыхнуло алым пламенем, разгораясь с новой силой.

Словно огненная молния, она рванула к Аттикусу, нанося удар втрое быстрее прежнего. Нога рассекла воздух с бешеной скоростью, но в последний момент его тело отклонилось назад. Он даже не сдвинулся с места — просто отпрянул, легко избежав удара.

Аврора не сдавалась. Удар за ударом, пинок за пинком — но Аттикус уворачивался с невозмутимой грацией, будто играл с ней. Вскоре силы покинули её, и она рухнула на землю, тяжело дыша, грудь вздымалась от напряжения.

Аттикус достал из космического кольца воду и протянул ей. Она жадно схватила бутылку и начала пить, а он лишь усмехнулся:

— Ты даже не задела меня ни разу. Как так устала?

Аврора поперхнулась, закашлялась и, вскочив, попыталась оправдаться:

— Это потому что я ещё не всерьёз взялась!

— Ха-ха-ха! — рассмеялся он, глядя на её реакцию.

— Хватит смеяться! — вскрикнула она, топая ногой и бросаясь на него снова.

Аттикус легко увернулся, но смеяться не перестал. Хотя он не мог не заметить, что на её лице мелькнула тёплая улыбка.