Сознание вернулось к Аттикусу внезапно. Первым делом он судорожно проверил каждую конечность, заставляя пальцы сжиматься в кулаки, стопы — шевелиться. Только убедившись, что всё на месте, он позволил себе выдохнуть с облегчением. Но тут же услышал сбоку сдержанный смешок.

— Ха-ха-ха... — Седрик стоял рядом, явно потешаясь над его реакцией.

Аттикус почувствовал, как кровь бросилась в лицо. Он резко прикрыл рот ладонью, откашлялся и твёрдо произнёс:

— Снова!

Что последовало дальше, можно было назвать только изощрённой пыткой. Каждый раз, когда его пальцы касались рукояти катаны, загадочный противник превращал его в фарш быстрее, чем он успевал моргнуть. Сто три смерти. Сто три попытки. И ни единого шанса даже рассмотреть удар.

— Хватит! — Седрик наконец не выдержал. — Ты вообще видел, как он достаёт меч?

Аттикус молча покачал головой. Горькая правда сдавила горло: он просто бессмысленно умирал снова и снова.

— Ты прав, — прошептал он. — Так я ничему не научусь. информацию, пока они шли.

— Здесь ты не сможешь полагаться на свою родословную, — повторил Седрик, — особенно во время тренировок.

Аттикус вдруг осознал это. Он тут же попытался пробудить силу крови — и ничего. Даже отзвука, даже намёка. Будто её и не существовало вовсе.

Как я мог не заметить этого раньше?

Через несколько шагов они оказались внутри здания. Комната встретила их ослепительной белизной: стены, пол — всё сверкало, будто выточенное из чистого света.

— Время не ждёт, — сказал Седрик, направляя его дальше. — Начнём обучение сразу.

Аттикус кивнул, ощущая странное облегчение. Чем мощнее искусство, тем лучше. Ему нужна была сила — и теперь он знал, где её искать.

— Спасибо, — искренне произнёс он.

Если бы не Седрик, он бы так и остался в этом оцепенении.

Тот лишь улыбнулся в ответ.

— Не за что. Пойдём. Вот что тебе нужно знать. Во-первых, хотя это и очевидно, твоей жизни здесь ничего не угрожает. Ты можешь умирать и возвращаться снова столько раз, сколько потребуется — если захочешь. Во-вторых, обучение Второму искусству делится на три этапа. Сейчас ты осваиваешь лишь первый — искусство движения. Выйди в центр, и дальше всё станет ясно, — пояснил Седрик.

Аттикус кивнул и шагнул в середину зала. Едва он занял позицию, как перед ним в двадцати метрах материализовался тот же человек, с которым он сражался минуту назад — правда, теперь его аура была слабее. Противник стоял неподвижно, лицо бесстрастное.

И вдруг — свист рассекаемого воздуха. Снаряд, стремительный и неумолимый, летел прямо в Аттикуса. В последний момент мужчина молниеносно выхватил катану, рассек угрозу пополам и так же быстро вложил клинок обратно в ножны. Не успел Аттикус перевести дух, как с другой стороны налетели ещё три снаряда. Без тени колебаний воин повторил манёвр, рассекая их с хирургической точностью.

Но на этом не закончилось. Четыре новых снаряда устремились к нему — и тут мужчина резко рванул вправо. Зачем? — мелькнуло в голове у Аттикуса. Ответ пришёл мгновенно: земля под ногами воина вздыбилась, и раскалённая лава вырвалась из-под камней.

Так вот как я должен постигать искусство движения... — осенило его.

Демонстрация внезапно прекратилась, и в воздухе возникли часы с цифрами: 10:00:00 .

Лимит времени? — предположил Аттикус, размышляя, как лучше его использовать.

Но раздумывать ему не дали — без предупреждения новый снаряд пронзил воздух, нацеленный прямо в него. Снаряд мчался к голове Аттикуса со сверхзвуковой скоростью. Он молниеносно выхватил катану и рассек снаряд пополам. Две раскалённые половинки с рёвом врезались в стену. Аттикус сжал зубы — снаряд был чудовищно тяжёлым! Будь он на долю секунды медленнее, от него осталось бы кровавое месиво.

Но передохнуть не удалось — сразу с трёх сторон на него обрушились новые снаряды. Аттикус резко взметнул клинок вверх, рассекая первый снаряд, и по инерции провернулся, разрубая остальные. Однако следом прилетело ещё три.

Потерявший равновесие Аттикус инстинктивно потянулся к силе своей крови — и тут же вспомнил предостережение Седрика. — Чёрт! — выругался он сквозь зубы.

Пришлось идти на отчаянный манёвр. Он плюхнулся на пол и кубарем покатился в сторону, но глаза его расширились от ужаса: снаряды зависли в воздухе, развернулись и ринулись к нему, беззащитному, распластавшемуся по полу.

— Хотя бы теперь они летят в одном направлении... — мелькнула мысль, пока он отталкивался левой рукой, поднимаясь на ноги.

Клинок уже был занесён для удара, как вдруг земля под ним вздыбилась. Прежде чем он успел понять что-либо, раскалённая лава поглотила его, обжигая до костей.