Перевод: Illianna

Редактура: Astarmina

— В-вот почему я пришла сюда... И я уйду, когда придёт время, — сказала Карина.

— Ты действительно не скажешь мне, какой разновидностью болезни искусства больна? — спросил Милиан.

— Какой бы она ни была, уже слишком поздно исправлять. К тому же, я не думаю, что смогу перестать рисовать, — спокойно сказала она. — До самого конца, пока время позволяет... Я просто должна рисовать то, что хочу.

Она говорила решительно, словно не знающий страха генерал на поле боя. Милиан промолчал.

— Поэтому со мной всё в порядке. Когда придёт время, я вернусь и... — она попыталась продолжить, но остановилась.

Он знал, что она права. Понимал, что ничем не сможет ей помочь, даже если бы узнал, какая именно у неё разновидность. Но ему не хотелось оставлять всё как есть.

«Придётся дождаться ответа от Ферриэля Карлоса».

Милиан подозревал, что за её настойчивым молчанием стояла какая-то причина.

— Хорошо, я не буду больше задавать вопросов. Давай позавтракаем.

— Я тоже? — спросила она, широко раскрыв глаза.

Милиан кивнул и встал.

— Да, будь моей компаньонкой за столом с этого момента. И знай, что я получу то, что ты мне обещала.

— А! — лицо Карины просветлело от слов Милиана. Она почувствовала, будто получила разрешение. — Да, конечно. Спасибо. Точно! Я уже написала документы о расторжении помолвки, поэтому могу отдать их тебе прямо сейчас.

Карина, избегая его взгляда, порылась в ящике прикроватной тумбочки, достала документ и протянула ему.

Он взглянул на её лучезарную улыбку, взял документ и посмотрел на него. На бумаге не хватало только его подписи, чтобы она вступила в силу.

«Неужели ей так не нравится наша помолвка? Почему она так улыбалась, когда передавала мне документы о расторжении?»

Она хотела показать ему, что выполнила свою часть сделки, но Милиан чувствовал подозрение относительно её улыбки.

— Приготовься и спускайся вниз, — сказал он.

— Хорошо, до скорой встречи.

Когда он вышел из комнаты, Карина вздохнула и спрятала лицо между колен.

«Мне жарко...»

Она обмахивала покрасневшие щёки и сидела так некоторое время.

***

— Ах, вам очень повезло, доктор. Надвигаются снежные тучи, поэтому северный контрольно-пропускной пункт был бы закрыт, опоздай вы на несколько дней.

— Значит, мне больше не о чем беспокоиться? — спросил Уинстон.

— Именно! Теперь, когда вы миновали северный контрольно-пропускной пункт, у вас будет достаточно времени, чтобы добраться до поместья герцога Пастеллио до выпадения снега.

— Какое облегчение! Большое спасибо за помощь.

— Нет, что вы! Вы спасли жизнь моей дочери, доктор. Это ничто по сравнению с тем, что мы можем предложить нашему спасителю.

Уинстон улыбнулся и кивнул, садясь в карету. Погода определённо стала холоднее по мере приближения к северным землям. Устроившись на месте кучера, он услышал, как тот сказал, что они скоро отправляются, и вернулся внутрь кареты.

Уинстон потёр замёрзшие руки, чтобы согреть их, затем достал из своей сумки нитки, иголку и ткань и начал вышивать.

— Я рад, что не слишком поздно.

Он вышивал карту северной территории на куске ткани размером вдвое больше носового платка. Вышитая карта была изящной и детальной, выглядя как точная копия оригинала.

— Почему ты копируешь карту на свою вышивку? — спросил кучер.

— Мне нужно найти кое-кого, — ответил Уинстон.

Кучер выглядел озадаченным, но хотя он не понял слов Уинстона, он больше не задавал вопросов. Уинстон мягко улыбнулся и продолжил работать над вышивкой. Карта была почти закончена.

***

В последнее время особняк Леопольдов был опустошен, потому что семья не получала никаких известий о местонахождении Карины после того, как та достигла столицы. Несмотря на то, что граф Леопольд написал письма своим благородным друзьям, он не получил никаких ответов.

«Возможно, мне следовало также написать письмо герцогу Пастеллио».

Он не думал, что она могла зайти так далеко, но в этот момент он задавался вопросом, не придется ли ему искать ее в северных владениях и в отдаленных горных районах. Он посмотрел на дату в календаре.

«Даже если я отправлю сообщение прямо сейчас, оно не дойдет туда до закрытия северного контрольно-пропускного пункта».

Все в империи знали, когда закрываются северные контрольно-пропускные пункты. Благодаря кампании, север распространил информацию по всей империи, чтобы люди не совершали бессмысленных поездок. В зависимости от развития сезона, северный контрольно-пропускной пункт закрывался не раньше середины ноября и не позже середины декабря.

Зимой демонические монстры просыпались голодными после летней спячки и становились особенно свирепыми. Север регулярно отправлял масштабную охоту в течение зимы, для чего закрывал северный контрольно-пропускной пункт, чтобы предотвратить гибель тех, кто не мог сражаться. Время от времени делались исключения для некоторых, чтобы пройти через контрольно-пропускной пункт, но обычно это было невозможно без императорского указа.

Большая часть северной территории принадлежала герцогу Пастеллио, поэтому закрытие контрольно-пропускного пункта не было сложной задачей. Конечно, у него также было благословение императора, которое появилось после столкновения с оппозицией этому решению много лет назад.

Предыдущий герцог Пастеллио был таким же свирепым и воинственным, как и нынешний, но у дворян были свои планы, и у них были претензии к этому герцогу. Они подали жалобу против него за то, что он в одиночку закрыл свой контрольно-пропускной пункт в зимнее время, и потребовали, чтобы император лишил его привилегии.

Герцог присутствовал на том собрании и пришел в ярость от их действий. Он сказал им решать проблемы самостоятельно и оставил северные ворота контрольно-пропускного пункта широко открытыми, одновременно вызвав всех солдат в свое поместье. Как и советовали ему саркастичные дворяне, он сосредоточился только на защите своего поместья.

Впервые север не охотился на демонических монстров. В тот год вся империя была потрясена ущербом, который впервые нанесли эти существа. Дворяне, которые насмехались над герцогом и называли демонических монстров незначительной проблемой, понесли огромный ущерб от свободно пришедших с севера монстров.

Они нападали на деревни в различных владениях, убивая множество людей, включая дворян. Они гнездились в лесу и даже появлялись в столице. Когда дворяне узнали, что мирная жизнь, которой они наслаждались до сих пор, была возможна благодаря герцогу Пастеллио, который охранял северные ворота, они несколько раз отправляли посланников с извинениями и просьбами о разрешении ситуации. Конечно же, герцог игнорировал их всех.

В конце концов император разгневался на дворян, которые подавали жалобы на закрытие контрольно-пропускного пункта на севере. В результате всем, кто выступал против севера, пришлось лично посетить герцога Пастеллио и извиниться — он использовал все их письма и послания для растопки камина вместо того, чтобы читать их.

Герцог также заявил, что северный контрольно-пропускной пункт останется незащищенным в последующие годы, если все, кто выступал против него, не принесут личные извинения. Дворяне съёжились от страха перед нападением демонических монстров во время путешествия, но в конце концов они добрались до поместья герцога, чтобы склониться в извинениях. С тех пор никто не возражал против закрытия северного контрольно-пропускного пункта в зимнее время.

Услышав стук в дверь, Кассис оторвал взгляд от календаря и вырвался из старых воспоминаний.

— Войдите.

— Прошу прощения.

Это был семейный врач, Ноктюрн.

Кассис посмотрел на него с удивлением. Подозревая, что с Абелией что-то случилось, он обеспокоенно спросил:

— Что-то с Абелией?

Ноктюрн ответил с легкой улыбкой:

— Нет, сэр. Она немного подавлена, но ее физическое состояние хорошее. Если не будет тратить слишком много энергии, она может участвовать в простом пикнике или таких мероприятиях, как чаепития.

На самом деле, Абелия чувствовала себя лучше, чем раньше. Если не переходила свои пределы, она могла жить нормальной жизнью. Кассис глубоко вздохнул с облегчением.

— Рад это слышать. Пожалуйста, хорошо заботьтесь о ней. Она, должно быть, очень одинока.

— Да, конечно, мой господин.

— Как поживает Далия? — спросил Кассис.

— Кажется, она устала из-за плохого сна. У неё легкие боли в теле, но она скоро поправится с помощью лекарств и хорошего ночного сна.

— Хорошо.

Ноктюрн тихо ответил и глубоко вздохнул.

— Действительно, сэр.

Он один раз сжал кулак, пытаясь понять настроение Кассиса. Тот выглядел крайне уставшим от навалившихся тревог. Доктор осторожно спросил:

— Возможно... есть какие-то новости о леди Карине?

— Карина? — Кассис удивленно посмотрел на Ноктюрна, но затем покачал головой.

Он не получал никаких новостей, даже слухов о её местонахождении.

Лицо Ноктюрна стало мрачнее.

— Почему ты вдруг спрашиваешь о ней?

— Ах... — глаза Ноктюрна тревожно забегали.