Путь в поместье оказался невероятно ухабистым.

«Почему дорога такая неровная, а сиденье в карете такое жёсткое?» — если бы

не подушка под поясницей, я бы точно сгинула.

В отличие от меня, изнывающей от тряски, Сукиа, ехавшая со мной в карете,

почему-то весело напевала себе под нос.

— Кажется, у тебя отличное настроение, Сукиа?

— Естественно. Мне столько усилий стоило занять это место.

Сукиа сияла от счастья.

— Все так и рвались занять моё место, словно я тут ненадолго...

Она с гордостью улыбнулась, но вдруг спохватилась и поспешно поправила

воротник.

— Кстати, госпожа, вам не страшно?

— Страшно? А чего именно?

— Ну...

Сукиа смущённо замолчала. Видимо, ей было трудно озвучить свои мысли.

Я догадалась, что под «страшно» она подразумевала герцога Ферегрина.

Что ж, нынешний герцог Ферегрин был известен как дьявол с поля боя, а

говорили о нём, как об ужасающем воплощении первого героя. Неудивительно,

что Сукиа его боялась.

— Я к этому была готова. И времени у меня в обрез.

— Но...

— Даже если он будет ругаться, мне придётся продолжать попытки. Что

поделаешь?

Кроме того, для меня его гнев не имел значения.

Я небрежно махнула рукой, но Сукиа всё равно выглядела обеспокоенной.

Похоже, её фатализм меня беспокоил. Я посмотрела на неё, слегка склонив

голову, и улыбнулась.

— Ты обо мне беспокоишься? Сукиа, ты хорошая девочка.

— Что? О, нет, госпожа, я просто...

— Будь осторожна. Если будешь такой заботливой, то однажды нарвёшься на

кого-нибудь вроде меня и попадёшь в беду.

— Если это госпожа... то, думаю, для меня это не проблема...

— М-м?

— А-а, ничего.

Покрасневшая Сукиа опустила глаза.

Тем временем я почувствовала, как карета медленно замедляет ход.

Вскоре дверь открылась, и нас приветствовал добродушно улыбающийся седой

старик в монокле.

— Добро пожаловать, госпожа. Я управляющий этого поместья, Халлан. Вы

проделали долгий путь.

Взяв его за руку, я вышла из кареты и огляделась.

Как и ожидалось, моего деда, герцога Ферегрина, здесь не было.

— Его светлость герцог находится в поместье.

Управляющий быстро добавил то, что я уже предвидела. В любом случае он не

ожидал, что я приду лично. Я улыбнулась и покачала головой.

— Извините за внезапный визит. Хотя я отправила письмо, герцог не ответил.

Герцог Ферегрин даже не поинтересовался, жива ли Дафна после инцидента с

отравлением.

Так что ждать любезного ответа на неожиданное сообщение о её визите было

наивно.

Хорошо, что Лайарс отправил ещё одно письмо, иначе меня могли бы счесть

нарушительницей.

Хотя ответа на его письмо, в котором он встал на мою защиту, тоже не

последовало.

«Что ж, у меня тоже срочное дело. Меня не смущает отсутствие ответа», — так я

смирилась и улыбнулась.

— Вы... сами написали письмо?

Управляющий наклонил голову с недоумением. Казалось, он только что узнал о

моём письме.

Я слегка нахмурила брови в замешательстве.

— Есть проблема?

— Н-нет. Пожалуйста, проходите.

Быстро скрыв свои эмоции, управляющий провёл меня внутрь поместья.

— Его светлость сейчас в кабинете. Мы подадим вам чай, так что можете зайти и

подождать.

Он добавил, что кабинет вон там.

Я уже собиралась открыть дверь, как вдруг...

— Я скоро вернусь!

Раздался бодрый голос, и прежде чем я успела войти, дверь резко распахнулась.

— !..

Я чуть не столкнулась с кем-то и широко раскрыла глаза от неожиданности.

Женщина с тёмно-каштановыми волосами, пониже меня ростом и с круглым,

словно у кролика, лицом, остановилась на пороге.

— Ой! Что это тут у нас?

Она окинула меня взглядом с ног до головы и нахмурилась.

— Что ты загораживаешь мне...

Она уже собралась что-то сказать резким тоном, но вдруг вздрогнула.

— Простите, госпожа! Я не сразу вас узнала!

Лицо её побелело, и она тут же закивала головой.

— Что происходит?

В этот момент раздался холодный, как северный ветер, голос.

Я подняла взгляд и заглянула внутрь.

Широкие окна, задернутые изумрудно-зелёными шторами — символичными для

Ферегрина. В центре комнаты стоял человек с резкими чертами лица и

величественной осанкой, неожиданной для его возраста, и смотрел на меня.

Его взгляд походил на взгляд орла, высматривающего добычу.

Когда наши взгляды встретились, я инстинктивно поняла:

«Так это дед Дафны, Чедкан Ферегрин».

Действительно, одного его взгляда хватало, чтобы почувствовать удушье от

давления.

— Я спросил, что происходит.

Герцог приподнял бровь, требуя ответа. Я хотела ответить быстро, но та

женщина опередила меня.

— Простите, герцог. Я так резко открыла дверь, что, кажется, напугала

госпожу...

— ...

— Пожалуйста, простите меня, госпожа...

Хотя её извинение было безупречным, что-то во мне...

«Даже слишком безупречным — я выгляжу, как негодяйка».

Сукиа, стоявшая позади меня, тоже нервно захихикала, похоже, чувствуя то же

самое.

— Тогда, пожалуй, я подожду снаружи...

К счастью или нет, но она больше не говорила. Просто съёжилась и быстро

вышла.

— Госпожа...

Управляющий, открывший дверь, позвал меня внутрь.

Ах да. Я так увлеклась той девушкой, что даже не поприветствовала герцога.

Очнувшись, я сделала шаг вперёд, взялась за подол платья и поклонилась.

— Прошу прощения за внезапный визит, герцог. Давно не виделись.

Хотя моё приветствие было безукоризненным, герцог Ферегрин не ответил даже

формальным кивком.

Он лишь прищурился и уставился на меня.

Я снова улыбнулась ему.

— Зачем ты здесь?

Спустя долгую паузу он холодно спросил.

Его тон намекал, что он не терпит пустой траты времени и ждёт сути.

Такие люди не любят пустых любезностей.

«Что ж», — я перешла к делу.

— Мне нужно, чтобы вы поставили печать на документе о расторжении брака.

— Хах!.. — раздался изумлённый вздох позади.

Управляющий явно не ожидал такой прямолинейности.

Но поскольку Родерик уже несколько раз отправлял документы о разводе, а

перед моим приездом Лайарс тоже написал герцогу о цели моего визита...

Так что герцог, должно быть, знал и специально задавал этот вопрос, чтобы

проверить меня...

— Расторжение брака?

Так я думала.

Но герцог не показал ни усмешки, будто ожидая этого, ни решимости прогнать

меня прочь.

Он лишь глубже нахмурился.

Словно вообще не слышал об этом раньше.

Я растерялась, забыв даже притвориться улыбчивой, и лишь раскрыла рот.

Если герцог не получил известий, значит, я просто ворвалась сюда без

предупреждения.

Может, произошла ошибка?

«Но управляющий, кажется, знал о моём визите...»

Разве может быть, что он знал о визите, но не о разводе?

Я не знала, что и думать, как вдруг...

— Ладно, я понял.

Герцог пробормотал низким голосом.

— Мы обсудим это позже.

Сказав управляющему проводить меня в комнату, он отвернулся.

«Погодите, неужели после долгой разлуки приветствие ограничится такой

грубостью?»

— Я...

Я попыталась продолжить, но в этот момент...

Дверь распахнулась без предупреждения, и вошла та самая каштанововолосая

девушка.

— О!

Она широко раскрыла глаза, делая вид, что не ожидала этого. Управляющий

смущённо произнёс:

— Ваниэ, это верх бесцеремонности.

— П-простите! Я не знала, что вы всё ещё разговариваете!..

Девушка, которую назвали Ваниэ, уныло опустила брови.

— Герцог не склонен задерживать гостей дольше минуты, вот я и решила, что вы

уже закончили... Простите!

Её кроличье личико с жалкой гримасой могло вызвать сочувствие даже у камня.

Но...

«Ну и ну».

Я была раздражена.

Она же узнала меня. Разве не назвала меня госпожой?

Но, влетев сюда и сказав такое...

«Значит, она решила, что я, внучка герцога, не заслуживаю и минуты его

времени».

Я прищурилась и пристально на неё посмотрела.