30 ноября 2088 года.

Имя дворфийской героини, якобы предавшей собственный город - Клара Фокс. Я говорю "якобы", потому что уже слишком хорошо знаком с этим отвратительным миром. И считаю очень вероятным, что, скорее всего, Клару просто использовали, когда это было удобно, а затем, когда сочли ее слишком большой угрозой - попытались устранить.

В исторических книгах восхваляли то, как она пожертвовала всем ради защиты своего города. У нее не было семьи, не было любимого человека, она никогда не развлекалась, и у нее никогда не находилось лишнего времени для друзей. Я считаю, что ею просто понукали и манипулировали. Сила и мощь ее негативных эмоций должна быть ошеломляющей.

Но, несмотря ни на что, она упрямо продолжала выполнять свой долг. А затем ее предали те самые люди, ради которых она пожертвовала всем. И без того сильные отрицательные эмоции вышли из-под контроля, и она впала в ярость. Я настолько уверен в своей теории, что решил потратить довольно много времени и ресурсов, приехав сюда ради исследований.

Эти проклятые голоса, доносящиеся из дворца, вероятно, остатки ее сознания. И, по мере приближения к тронному залу, они становились все громче. Я наконец-то добрался до огромных, высотой в добрые четыре этажа, дверей в тронный зал, и явственно ощутил давление от присутствия Падшего Героя. Словно дождавшись моего прихода, двери распахнулись с оглушительным скрежетом.

В центре тронного зала на коленях стояло тело, пронзенное мечом в живот. Судя по углу наклона меча и позе самого тела - это было самоубийство. И меч выглядел великолепно. На нем не было ни излишних украшений, ни безвкусных орнаментов, но присутствовала какая-то простая красота, которая может выйти только из-под рук настоящего мастера-кузнеца. Длинное, прямое и узкое лезвие переходило в простое перекрестье гарды. Это был эсток. Никаких признаков ржавчины или износа. И этот меч был не единственным оружием на теле. На спине расположился впечатляющего вида механизированный арбалет, а на поясе - пара великолепных мечей-бабочек* и соответствующий набор метательных ножей. Все было выполнено в том же стиле, что и эсток. Броней выступали стандартные стальные пластины. Тело выглядело все еще достаточно неповрежденным, чтобы я мог с уверенностью сказать - это была черноволосая женщина-дворф.

Должно быть, это и есть Павшая Героиня Клара Фокс. Тело находилось в процессе разложения, но тот факт, что оно до сих пор не превратилось в пыль, очевидно указывал на то, что она стала нежитью, а точнее - зомби. Скорее всего, она собирается напасть на меня неожиданно. Поэтому я притворился, что смотрю на трон, и направился именно к нему. Я уже прошел мимо трупа, когда тот вдруг выдернул эсток из живота и ударил меня в спину.

Или, точнее, Клара проткнула мое иллюзорное остаточное изображение. В то же мгновение, как только она рванулась в ударе, я замахнулся ромфеей в сторону ее головы. Зомби уже набрала скорость и поэтому не могла легко увернуться. Но, как и ожидалось от героя, она не попыталась остановить импульс своего движения, а увеличила его. И потому, вместо того, чтобы отрубить зомби голову, в итоге, когда она пронеслась вперед, я лишь сбил с ее спины арбалет.

Затем немертвая Клара перекувырнулась в прыжке и тут же обернулась в мою сторону - как раз вовремя, чтобы получить две полные обоймы 9-миллиметровых патронов. Я с невероятной скоростью стрелял из своего магического оружия, и у нее не возникало ни единой возможности контратаковать. Куски разлагающейся плоти разлетались в разные стороны, но Клара ловко уклонялась от моих попыток выстрелить прямо в голову. Разве обычные зомби бывают такими верткими? Она лишилась арбалета, а для метания ножей расстояние было слишком велико. По крайней мере, я так думал.

Она выхватила все тринадцать метательных ножей и одновременно бросила их в меня. Раздался пронзительный звук рассекаемого воздуха. Она намеренно запустила ножи так, чтобы не было возможности увернуться ото всех. Мне пришлось изогнуться, словно змее, и с помощью пистолетов отклонить те ножи, которые я явно не мог игнорировать. Что мне едва удалось.

Все эти кинжалы долетели до другого конца комнаты и без труда вошли в крепчайшие каменные стены. Что за невероятная мощь броска. Это единственное, о чем я успел подумать перед тем, как Клара набросилась на меня со своим эстоком. Я тут же зарядил пистолеты электричеством и швырнул в нее.

Она почувствовала опасность и поспешно попыталась отскочить... Но обнаружила, что ее ноги погрузились в возникшие из ниоткуда зыбучие пески. Решившись на невероятную импровизацию, она бросила свой эсток в сторону моих пистолетов. Коснувшись песчаной ловушки, они активировались и произошел взрыв молний. На Кларе была стальная пластинчатая броня, так что она стала своеобразным громоотводом, и основная мощь удара направилась именно на нее.

Я использовал силу взрыва, чтобы отпрыгнуть подальше, и вытащил ниндзято, готовясь к следующему раунду. Я активировал магию укрепления тела и влил в нее всю ману, которую только мог выделить. Дым рассеялся, и показалась Клара-зомби. От моей атаки ее броня расплавилась, и можно было увидеть ее безжизненные красные глаза. Даже став гниющим зомби, она сохранила следы былого очарования, присущего ей при жизни. В прошлом она была действительно прекрасной женщиной.

Вытащив мечи-бабочки, Клара исчезла. Ну, на самом деле она не исчезла, а наоборот - приблизилась с ошеломляющей скоростью. Зомби должны быть медленными, черт возьми! Даже с моим магически усиленным кинетическим зрением я на мгновение потерял ее из виду. Мне пришлось положиться на свою интуицию, и я с силой опустил ниндзято, чтобы блокировать ее восходящие удары.

Она воспользовалась своим преимуществом и начала яростный шквал атак, мастерски переходя от одного движения к другому. Я едва-едва успевал защититься. Вызвав сильный ветер, я немного отбросил ее, чтобы с помощью дополнительного расстояния я мог воспользоваться своим большим диапазоном поражения и длиной шагов. Я постоянно наносил удары и отступал, пока Клара пыталась сократить расстояние, чтобы у нее была возможность достать до меня.

Эта тактика удар-отход принесла свои плоды - на конечностях Клары вскоре появилось несколько ранений. Но она была неутомима, а у меня заканчивалась мана, необходимая, чтобы не отставать от ее скорости. Время пойти ва-банк. Я незаметно намагнитил свои ниндзято и с безрассудством метнул их вперед. Клара, как и ожидалось, легко отразила эту атаку, но ее мечи прилипли к моим. Затем, я в то же мгновение многократно увеличил их вес. Даже нелепая сила Клары не справилась с этим, и все четыре лезвия с глухим стуком упали на пол, образовав небольшой кратер.

Теперь все должно превратиться в рукопашное сражение между мной и Кларой. Ну уж нет. Я оттолкнулся, увеличив расстояние, а затем истратил всю свою ману на заклинание экзорцизма. Таков был план с самого начала, но сперва мне нужно было обезоружить ее, и повредить тело, чтобы она не могла двигаться так быстро. Теперь у зомби-дворфийки не осталось возможности вовремя прервать мое заклинание, хотя она все еще отчаянно рвалась вперед.

Золотой свет начал просачиваться сквозь мои сложенные ладони. Он был нежным, успокаивающим, очищающим. Раскрыв руки ладонями вверх, я слегка подул на свет. Тот рассеялся в воздухе, окутал Клару, и ее гниющее тело стало медленно превращаться в частицы золотистого света. И все это поглощал мой духовный сапфир, ярко сиявший из-за наполняющей его силы осколка этой души. Вскоре в тронном зале вновь воцарилась тишина.