Летучая белка драматично развернулась, её юбка взметнулась позади.

Она прошла несколько шагов с торжественным достоинством. Затем её шаг перешёл в бег — скорость Грю постепенно нарастала.

Честно говоря, если бы условия позволяли, она бы наслаждалась этой мудрой и славной жизнью белки-босса в полной мере.

Но —

[Нехватка маны! Передача титула от опекуна «Мефисто» прекращена.]

[Предупреждение! Истощение маны через 00:01:31...]

Предупреждающее оповещение мигало в её системном окне.

Оставалась чуть больше минуты с половиной, и цифры отсчитывали каждую секунду.

Хотя передача титула прекратилась, его эффекты всё ещё сохранялись. Мана, которая должна была истощиться мгновенно, вместо этого утекала медленно.

Благодаря тому, что Мефисто каким-то образом задержал истощение, отдав свою силу, белый птенец теперь лежал без сознания на голове Грю, слегка покачиваясь во сне.

Благодаря этому она не рухнула сразу — но теперь Грю в реальном времени испытывала, что такое утечка маны.

«Если вся моя мана утечёт вот так...?»

Однажды у неё уже заканчивалась мана — когда она сражалась с Маликианом.

«Грю снова станет головой-тютю!»(в оригинале Грю использует игру слов которая имеет смысл «голова кружится», но это всё на что у меня хватило фантазии)

Грю быстро достала из сумки сироп и отпила глоток.

Но максимум, что мог восполнить сироп — около 5% её маны. Это давало ей немного больше времени, но незначительно.

«Грю должна добраться до болота!»

Ей нужно было встретиться с Шивоном и передать жёлуди до того, как Гнозис сорвёт закрытие подземелья.

«Куда идти Грю?»

Согласно описанию квеста, загрязнение исходило из болота. Значит, болото должно быть...

«В начале канала!»

Грю как раз направлялась вверх по течению канала.

Затем — мужской голос остановил лихорадочные шаги летучей белки.

- Как... ты это сделала?

Вздрог.

- ...?!

Грю быстро отступила.

Глаза мужчины были расфокусированы. Он подходил осторожно, но отчаянная напряжённость в нём заставляла чувствовать, что он может схватить её в любой момент.

- Это оно, да? Неизмеримый предмет.

«Кто этот странный...?»

- Это оно, да? А?

Нао бормотал в исступлении. Он не казался нормальным.

Его чёрные как смоль зрачки, в узких глазах, сверкали жадностью.

«Он странный.»

По спине пробежал холодок.

- Что бы это ни было — просто отдай мне это...

[Предупреждение! Истощение маны через 00:00:30...]

- Отдай мне это, хорошо?

Глаза Грю дрожали.

«Страшно...»

Её тело начинало неметь от потери маны.

Её мозг, готовый впасть в «голова-тютю», регистрировал только страх.

На этот раз у неё действительно не было способа защитить себя.

[Предупреждение! Истощение маны через 00:00:10...]

Бух.

Её ноги подкосились.

В этот момент Нао рванулся вперёд, его лицо исказилось, как у демона, руки были протянуты вперёд.

- Отдай мне!

«Нет!»

 Грю отчаянно отпрянула, уклоняясь от его рук.

Но —

[Предупреждение! Истощение маны через 00:00:05...]

— перед её глазами темнело.

Волна ледяного ужаса хлынула от кончиков пальцев к сердцу, будто внутренности замерзали.

«Если так продолжится...»

[Предупреждение! Истощение маны через 00:00:03...]

Она потеряет сознание.

«Нет...»

И затем —

[Навык «Глубокая привязанность» обнаружил основного опекуна.]

Прямо перед тем, как её сознание угасло, она услышала звук медленных шагов, приближающихся сзади.

- А?

Нао застыл на полпути.

«Почему?»

Грю проследила за его взглядом — и обернулась.

- ...!

[Уровень привязанности с основным опекуном превышает необходимый порог.]

[Открыта новая функция навыка «Глубокая привязанность».]

Мужчина, приближавшийся, остановился всего в нескольких шагах перед ней.

[Активирован навык «Счастье быть вместе».]

 В присутствии основного опекуна ребёнок чувствует счастье. Счастливый ребёнок возвращается к своему лучшему состоянию.

- Ах...!

Внезапно мана, которая утекала, начала восполняться.

Это было уютное, невесомое ощущение — будто паришь на облаках. Как то тёплое и надёжное чувство, когда Джурим обнимал её.

Нао, который рвался к ней, медленно опустил руки.

Их взгляды встретились над маленькой фигуркой Грю.

Нао неловко сглотнул.

- К-как вы здесь...?

Джурим поднял руку.

Шея Нао мгновенно откинулась назад.

Одним движением Нао умер без звука.

И когда Джурим небрежно отвёл руку в сторону, труп исчез из виду.

- ...?

Крошечные уши Грю дёрнулись на макушке.

«Почему глава здесь?»

- ...

- ...

- Ээ..

 Грю моргнула, глядя на него снизу-вверх с слегка приоткрытым ртом.

«Это правда глава гильдии?»

Джурим тоже смотрел на неё вниз с неверием — будто сам не был до конца уверен, что это действительно она.

Чёрный волк нахмурил свои красивые брови, уставившись на летучую белку.

После долгого размышления он сел перед ней, откинул её чёлку и мягко взял её щёки в обе ладони.

- Ты — вкусно выглядящая белка.

****

......?!

Дёрг! Уши и хвост Грю встали торчком.

«Это ненастоящий глава гильдии?!»

Внезапно она вспомнила, что гид по подземелью говорил о том, как свирепы волки-зверолюди — что они могут проглотить такую маленькую белку, как она, одним укусом.

«Бежать — Грю должна бежать...!»

Но как раз в этот момент в голове Грю всплыл голос Джурима.

Он был ровным и сухим — необычно для чтения детской книжки.

«Этот парень выглядит вкусно.»

- Ах...!

Грю знала ответ на эту загадку. Её грудь наполнилась щекочущим теплом.

Это был их секретный код — рождённый из воспоминания, принадлежащего только им двоим.

«Это настоящий глава гильдии.»

Лицо, по которому она так скучала, было прямо перед ней.

Тот, кто читал ей книжки, кто укладывал её спать.

Это воспоминание всегда говорило ей: где бы и когда бы то ни было, этот человек — её.

Уверенность в том, что это её защитник, который позаботится о её безопасности, растопила напряжение в её застывших конечностях.

Вместе с облегчением на глаза навернулись слёзы. Грю шмыгнула носом.

Её горло будто наполнилось щекотными пёрышками.

Как детёныш-травоядный, разговаривающий с хищником, она сказала:

- Ах... хф!

Грю открыла рот и втянула воздух.

С первого раза не получилось — она не привыкла к этому.

Но Джурим терпеливо ждал, пока она заговорит.

Наконец она вскинула обе руки и крикнула:

- Папочка!

- Ага.

Джурим тепло улыбнулся и прижал её маленькое тело к себе.

****

Джурим встал, держа Грю на руках, и направился к базе.

Давящая сила, ощущавшаяся ранее, полностью исчезла, не оставив и следа.

«Похоже, та сила была не его...»

Он взглянул на Грю и усмехнулся про себя.

«Нет. Это смешно.»

Он увлёкся.

RP-подземелье принадлежало системе. Так что было логичнее предположить, что система вмешалась — по неизвестным причинам.

В любом случае, лучше увести Грю отсюда, прежде чем произойдёт что-то ещё более аномальное.

Джурим прижал её к себе и выдохнул.

«Подумать только, она последовала за мошенником аж сюда.»

 Удивление, паника — и затем облегчение хлынуло потоком.

«Как же хорошо, что я успел вовремя.»

Не подозревая о его бурлящих эмоциях, ребёнок крепко вцепился ему в шею и блаженно улыбался.

Как щенок, воссоединившийся с хозяином, она излучала чистую радость.

Наблюдая за ней, Джурим снова вздохнул.

«Может, в этот раз... действительно стоит её как следует отчитать.»

Нельзя просто так врываться в опасные места.

Часы здесь даже не работали — это было безрассудно и глупо.

Если бы она пострадала, он —

- Хан Грю.

- Да?

Как только он открыл рот, он поймал себя на том, что прокручивает в голове слово, которым она его назвала ранее — «Папочка».

- Хм?

Грю склонила голову и снова улыбнулась, когда их взгляды встретились.

Джурим тихо закрыл рот.

Его разум, казалось, полностью опустел.

«Не сейчас...»

«Сейчас ему просто нужно быть настороже самому...»

«А в следующий раз он обязательно отчитает её как следует.»

В очередной раз дав себе обещание, Джурим отодвинул все свои бурлящие мысли на задний план и просто наблюдал за покачиванием её пушистого хвоста.

- Почему именно белка? Хотя, мило, конечно.

«Мило?»

 Уши Грю насторожились.

«Ухи-хи!»

- Глю — летутяя белка! Летутие белки — кололи всех белок!