Увидев это сообщение, Морин попросил Клауса провести тренировку, а сам, задумавшись, отошёл в сторону.

Он чувствовал, что этот раунд переговоров, скорее всего, принесёт какие-то результаты.

Несмотря на ожесточённые бои последних дней, обе стороны, по сути, уже показали свои пределы...

Так что в ближайшее время война вряд ли возобновится.

'Значит ли это, что скоро домой?' — промелькнула у Морина мысль, и он посмотрел на северо-восток...

Париж, Зал торжеств Елисейского дворца.

По сравнению с мрачным министром иностранных дел Британии, сэром Эдвардом Греем, у которого под глазами были тёмные круги...

государственный секретарь по иностранным делам Саксонии, Готлиб фон Ягов, выглядел гораздо спокойнее.

Он неторопливо пил кофе, приготовленный галлами, и на его губах играла едва заметная улыбка.

Поражение на поле боя заставило сэра Эдварда Грея первым предложить второй раунд переговоров, и с самого начала он оказался в проигрышной позиции.

— Господин Ягов, я думаю, нам не стоит больше терять время, — после недолгого раздумья сэр Грей начал «британские переговоры». — Ваши войска стоят у стен Мадрида, и это — открытый вызов миру во всей Европе!

— О-о, неужели? — Ягов медленно отложил документы. Это были последние сводки о войне в Арагоне, подготовленные его помощниками.

Он ещё раз пробежал глазами строчку «Мадрид окружён нашими войсками» и, улыбнувшись, сказал:

— Сэр Грей, я думаю, вы кое-что путаете... Наши войска, по просьбе законного правительства Королевства Арагон, помогают им подавить внутренний мятеж!

— А что до того, что мы у стен города... так это лишь доказывает, что эти «мятежники» — просто слабаки.

И тут же, не дав Грею и слова вставить, Ягов прямо изложил условия Саксонской империи:

Британцы должны полностью покинуть Королевство Арагон и прекратить любую помощь Королевской армии.

— Никогда! — Эдвард Грей решительно отверг это невыполнимое требование. — Я должен вам напомнить, господин Ягов, что экспедиционный корпус нашей Священной Британской империи постоянно пополняется, и если ваша страна хочет продолжать войну, то её исход ещё далеко не предрешён!

Между ними завязался ожесточённый спор.

А хозяин и посредник, премьер-министр и министр иностранных дел Галльской Республики, Вивиани, неторопливо пытался их примирить.

Он, естественно, не торопился, ведь на поле боя гибли не галлы...

Но и он не хотел, чтобы война вышла из-под контроля. Последние разведданные подтвердили, что британцы тоже увеличили свой контингент в Арагоне до десяти дивизий.

Если так пойдёт и дальше, то переговорами дело уже не решить.

Подумав об этом, он откашлялся и, пытаясь разрядить обстановку, сказал:

— Господа, пожалуйста, успокойтесь... Война никому не выгодна. Я думаю, мы сможем найти... взаимовыгодное решение.

— Взаимовыгодное, хм... — Эдвард Грей раздражённо фыркнул. Ему очень не нравилось, что галлы в это ввязались.

Если бы не то, что дипломатические отношения с Саксонской империей были на грани разрыва, он бы предпочёл договариваться с ними напрямую.

Саксонский представитель, Ягов, услышав «взаимовыгодное», тоже приподнял бровь, но ничего не сказал.

Три стороны, обмениваясь колкостями, боролись за интересы своих стран, и в Зале торжеств витал запах пороха.

В итоге галлы предложили компромиссное, на первый взгляд, решение:

Три стороны временно откладывают споры и как можно скорее «помогают» королевской семье Арагона окончательно решить вопрос о престолонаследии.

А в будущем — совместно инвестируют в разработку месторождений магических кристаллов в Королевстве Арагон...

Для британцев такой исход был, конечно, нежелателен.

Они хотели в одиночку проглотить этот лакомый кусок, Арагон, а теперь не только не проглотили, но и впустили туда галлов...

Но поражение на поле боя и жёсткая позиция саксонцев заставили их пойти на некоторые уступки.

А для саксонцев это был лучший вариант, которого они могли добиться в ближайшее время.

Ведь Саксония тоже не хотела окончательно толкать галлов в объятия Британии... Империя ещё не была готова к войне на два фронта.

На самом деле, и для галлов, которые, казалось бы, больше всех выиграли, получив право на совместную разработку, даже не участвуя в боях, это был не самый лучший исход.

Потому что решение о совместной разработке означало, что и британцы, и саксонцы теперь законно распространяли своё влияние на их задний двор.

Для галлов, которые всегда считали Пиренейский полуостров своей сферой влияния, это было равносильно тому, что пустить козла в огород.

Второй раунд переговоров, в атмосфере взаимного недоверия, продолжался целых пять дней.

В итоге три стороны заключили хрупкое соглашение и опубликовали совместное коммюнике.

В нём объявлялось, что Саксония, Британия и Галлия, в духе мира и дружбы, будут совместно помогать Королевству Арагон в послевоенном восстановлении и экономическом развитии...

и выражалась надежда на скорейшее завершение затянувшегося спора о престолонаследии в Арагоне.

Это коммюнике, опубликованное и приукрашенное всеми газетами, создало на всём континенте Европа атмосферу «мира во всём мире» и «да здравствует мир!».

Бесчисленные толпы людей вышли на улицы, ликуя.

Подстрекаемые некоторыми, они праздновали то, что «война, которая могла бы охватить всю Европу», была предотвращена благодаря дипломатическим усилиям.

В одночасье представители трёх стран, участвовавшие в переговорах, стали «героями» в своих странах...

Вот только никто в этот момент не думал о чувствах Королевства Арагон.

Как и все проигнорировали стоявшего в стороне министра иностранных дел Арагона во время оглашения совместного коммюнике...

Он выглядел так, словно эти переговоры о его собственной стране его совершенно не касались.

И ни одна страна не выступила с осуждением этого вопиющего вмешательства трёх великих держав во внутренние дела Арагона.

Слабые страны не имеют голоса — в ту эпоху это было очевидно.

Тем временем, единственный выживший в уличных боях в Севилье хайлендский маг, под усиленной охраной, наконец-то вернулся в Лондон.

Едва сойдя с корабля, он, даже не успев повидаться с семьёй, был тут же доставлен в белую башню на противоположном от Вестминстерского дворца берегу...

Башня хайлендских магов, сердце заклинателей Священной Британской империи и одно из самых таинственных мест на всём континенте Европа.

Мага привели в одну из комнат, и, не успел он и слова сказать, как увидел другого, пожилого, мага в мантии —

архимага Алистера Грэма из Совета шести, высшего органа управления Хайлендского полка магов.

Это был заклинатель девятого круга школы Преобразования и один из шести девятикруговых магов Британии.

В обычное время простые хайлендские маги почти не имели возможности видеть таких высокопоставленных заклинателей.

Потому что они почти всё время проводили в «Зале совета» на вершине башни.

Выживший хайлендский маг в страхе опустил голову и услышал мягкий голос.

— Спасибо за службу, дитя моё...

Этот девятикруговой заклинатель был очень приветлив. Он, с помощью «Руки мага», лично налил этому, выглядевшему очень подавленным, магу чашку успокаивающего чая.

— Мы помним твой вклад в дело империи и полка.

После короткого утешения и похвалы за храбрость, архимаг Грэм перешёл к делу.

— А теперь... дитя моё, расскажи мне, что именно произошло в Севилье? Как... как пал наставник Элдрич?

При упоминании этого имени выживший хайлендский маг, до этого сохранявший спокойствие, начал неудержимо дрожать.

Словно он вспомнил что-то ужасное.

Его лицо побледнело, губы задрожали, и он долго не мог произнести ни слова.

— Ад... там был ад... — прерывисто, изменившимся от дрожи голосом, сказал он. — Саксонцы... они наверняка владеют какой-то злой магией! Точно!

— Злой магией? — архимаг Грэм слегка нахмурился, но тут же расслабился. — Успокойся, дитя... Расскажи подробнее, что именно произошло?

— Их солдаты появлялись из ниоткуда... из стен, из-под пола, с потолка...

— Нигде не было безопасно! Их невозможно было убить! Никогда!

Голос мага становился всё громче, он всё больше волновался и даже начинал впадать в истерику.

— Успокойся! — архимагу Грэму пришлось повысить голос, чтобы привести его в чувство.

Но его слова, похоже, имели обратный эффект.

Тот замахал руками, словно отгоняя навязчивые кошмары.

— Не готовьте атакующие заклинания! Их не хватит! Ни одного не хватит! — он закричал на архимага Грэма, брызжа слюной. — Все ячейки заклинаний, все, нужно заполнить защитными! Все!

— Я сам переучусь на школу Ограждения! Да! Я переучусь на школу Ограждения! Даже если придётся начинать с нуля!

Эта, почти безумная, реакция заставила архимага Грэма нахмуриться.

Он чувствовал, что этот человек действительно пережил какой-то сильный шок, и его психическое состояние не позволяло вести нормальный разговор.

Он махнул рукой, и из тени вышли два стража в рунических доспехах. Они, подхватив под руки всё ещё бормочущего что-то мага, утащили его.

— Отведите его в комнату для медитаций, пусть его осмотрит маг школы Иллюзий, — приказал Грэм.

— Есть, архимаг.