Пока на всём континенте Европа назревала буря, и две империи стояли на пороге войны...

В Севилье, в самом центре этого шторма, у Морина и остальных, как ни странно, не было боевых задач.

По данным разведки бронированного дирижабля, который кружил над городом уже несколько дней, Королевская армия и британский экспедиционный корпус, потерпев сокрушительное поражение, больше не собирались атаковать.

24-я пехотная дивизия Королевской армии, понёсшая тяжёлые потери в уличных боях, и британский экспедиционный корпус, отступили более чем на сорок километров.

Видя, что боёв уже несколько дней нет, жители Севильи, бежавшие из города в начале сражения, постепенно начали возвращаться.

Вот только, вернувшись в свой родной город, они увидели ужасающую картину.

Множество зданий было разрушено, на улицах повсюду валялись обломки стен и обугленные останки.

Город наводнили солдаты союзных войск, которые возвели различные укрытия и баррикады, наполнив некогда спокойный город атмосферой войны.

А Морин и другие выжившие офицеры получили новую задачу.

Задачу, которую никто из них не хотел, но должен был выполнить — вместе со своими солдатами и добровольцами из числа горожан убирать тела павших с обеих сторон.

В бою солдат мог погибнуть за несколько секунд.

Но на то, чтобы убрать его тело, уходило в десятки, а то и в сотни раз больше времени и сил.

Были временно реквизированы многочисленные повозки, запряжённые лошадьми и быками.

Окоченевшие, холодные тела извлекали из-под обломков, из укрытий и из затопленных воронок.

Затем их складывали на повозки и медленно везли по улицам Севильи на специально отведённое за городом братское кладбище.

Хотя в феврале в Севилье температура редко поднималась выше двенадцати градусов, со временем от тел начал исходить трупный запах.

Морин и его выжившие солдаты, каждый день надевая самодельные многослойные хлопковые повязки, механически повторяли процесс погрузки, складирования и перевозки.

На их лицах уже не было радости от спасения, лишь оцепенение и усталость.

А священник из центрального собора Севильи даже сам организовал горожан, чтобы провести за городом несколько масштабных коллективных похорон для павших с обеих сторон.

Священник торжественным и скорбным голосом молился за упокой усопших душ.

В этот момент на этой, пропитанной кровью, земле уже не было ни врагов, ни друзей.

Остались лишь живые и те несчастные, что погибли.

Возможно, для тех солдат, что умерли в муках и страхе, смерть была избавлением.

А живым предстояло нести этот груз и идти дальше.

Коллективные похороны проходили на открытой местности за городом.

Огромная, свежевырытая яма, казалось, уходила за горизонт. У её края были сложены тела, только что привезённые из города. Картина была ужасающей.

И солдаты в серой саксонской форме, и солдаты в красной британской, и солдаты в разномастной форме Королевской армии и Интернациональной бригады...

Теперь все они лежали вместе, и больше не могли причинить друг другу вреда.

Священник, говорят, назначенный самим Ватиканом, стоял у края ямы, держа в руках толстую Библию, и читал заупокойную молитву на нескольких языках.

Его голос был уставшим и старческим, но в нём была какая-то успокаивающая сила.

— Прах к праху, земля к земле...

— Да примет Господь их души, независимо от того, к какой стране они принадлежали при жизни и каких убеждений придерживались...

— На этой земле они все были лишь заблудшими овцами. Да обретут они вечный покой в Царствии Небесном.

Морин стоял в стороне от толпы и молча смотрел на всё это.

Он не молился, как остальные, а просто смотрел, как добровольцы сталкивают тела в глубокую яму, и как их постепенно засыпают землёй.

В его душе царило смятение.

Жестокость войны оказалась гораздо более прямой и неприкрытой, чем он себе представлял.

В штабных играх, как в его прошлой, так и в этой жизни, солдаты были лишь холодными цифрами и фишками.

Но здесь каждая ушедшая жизнь была когда-то живым человеком.

У них были семьи, друзья, свои мечты и надежды.

А теперь всё это обратилось в прах.

Клаус стоял рядом с Морином. Этот отважный на поле боя фельдфебель сейчас, как ребёнок, то и дело вытирал тыльной стороной ладони глаза.

Один из его земляков погиб в уличных боях, и его тело нашли только что.

После похорон солдаты приступили к новой уборке. Тел в городе было слишком много, и эта работа, похоже, затянется ещё на несколько дней.

Морин заставил себя не думать о тяжёлых вещах и полностью погрузился в работу.

Он лично возглавлял отряды, забирался в полуразрушенные здания, разбирал завалы, чтобы найти, возможно, погребённых под ними товарищей.

Каждый раз, находя тело саксонского солдата, он внимательно осматривал его жетон и приказывал писарю аккуратно записать данные.

Это было единственное, что он мог сделать для этих, недолго бывших с ним, но погибших товарищей...

С наступлением ночи измученные солдаты, пройдя дезинфекцию, возвращались во временный лагерь.

Снова зажглись костры, но атмосфера была ещё более гнетущей, чем в предыдущие дни.

Никто больше не хвастался, не рассказывал о своих подвигах.

Все просто молча ели ужин, пустыми глазами глядя на пляшущее пламя.

У Морина тоже не было аппетита. Он выпил немного горячего супа и в одиночестве вернулся в свою комнату.

Дневные картины, потрясшие его, снова и снова всплывали в его памяти.

Ему вдруг показалось, что его прежнее представление об этом мире было слишком упрощённым.

Это не просто сцена, на которой он может проявить себя и добиться славы.

Это реальный, жестокий мир.

И фраза «люди умирают, если их убить» больше не была шуткой.

— Выжить... — пробормотал Морин. Только выжив, можно думать о чём-то другом.

Только обладая достаточной силой, можно защитить себя или изменить то, что тебе не нравится.

Поняв это, смятение в душе Морина постепенно рассеялось, уступив место невиданной ранее решимости.

Он больше не мог предаваться скорби и растерянности.

Он должен стать сильнее... По крайней мере, сначала обрести силу для самозащиты.

Наступила глубокая ночь. Когда весь лагерь погрузился в сон, и в тишине улиц раздавались лишь шаги патрульных, Морин снова вошёл в состояние «изучения заклинаний».

На этот раз он был полностью сосредоточен.

Он больше не считал изучение заклинаний пыткой, а видел в этом необходимый путь к самосовершенствованию.

За окном лунный свет, словно вода, тихо заливал этот израненный город.

И в этом тихом лунном свете душа из другого мира, ради выживания и будущего, незаметно накапливала свою силу.

Днём — разборка завалов, переноска тел, утешение солдат.

Ночью — изучение моделей заклинаний, запоминание сложных рунических структур.

Такая жизнь, «днём — на стройке, ночью — за книгами», для любого нормального человека была бы двойной пыткой, и физической, и моральной.

Но то ли душа переселенца была крепче, то ли ужасы войны пробудили в нём скрытые резервы, но Морин выдержал.

Он обнаружил, что у него, похоже, действительно есть некоторый талант к магии.

Тот самый [Щит], от которого у него раскалывалась голова и который казался сложнее матанализа, после первой ночи «принудительного обучения», на следующую ночь он освоил всего за два-три часа, полностью поняв суть его модели.

Когда система уведомила: «[Щит] успешно записан в «Мою книгу заклинаний»», Морину даже показалось, что он сдал экзамен по матанализу...

С успешным опытом изучение второго заклинания, [Магического доспеха], пошло гораздо легче.

Заклинания одной школы, очевидно, были взаимосвязаны.

Морин применил знания об основах структуры заклинаний школы ограждения, полученные при изучении [Щита], к новому обучению.

В итоге, всего за одну ночь он успешно добавил в свою копилку и [Магический доспех].

'Чёрт. Неужели я и вправду гений?!'

Глядя на два загоревшихся значка в «Моей книге заклинаний», Морин без колебаний распределил свои 4 ячейки первого круга и 2 ячейки второго круга поровну между этими двумя защитными заклинаниями.

Три [Щита], три [Магических доспеха].

По его мысленному приказу система в фоновом режиме начала «загрузку» ячеек заклинаний.

Под значками заклинаний появилась бледно-голубая полоска прогресса, которая, по прогнозам, должна была заполниться к утру.

Сделав это, Морин с облегчением вздохнул. Его охватило невиданное ранее чувство безопасности.

Хотя у него пока не было атакующих заклинаний, но, овладев этими двумя защитными, он, по крайней мере, в будущих ближних боях значительно повысит свои шансы на выживание.

Однако, вместе с радостью, пришло и новое беспокойство.

Он не мог вечно скрывать, что научился магии.

Особенно в следующих боях, в критической ситуации, он наверняка инстинктивно применит заклинание для самозащиты.

И тогда обычный, ничем не примечательный младший лейтенант пехоты вдруг превратится в мага...

Это, как ни крути, выглядело бы странно.

'Надо придумать что-нибудь, найти знающего человека и спросить...'