Пока Морин размышлял, кто из его окружения мог бы быть «знатоком» в этой области, в его дверь тихо постучали.

— Морин... Морин, спишь? — донёсся снаружи приглушённый голос Людвига.

Морин встал и открыл дверь. На пороге стоял подполковник Тевтонского ордена в однотонной больничной пижаме и воровато заглядывал внутрь.

— Подполковник? Как ты сюда попал? Твои раны ведь ещё не зажили? — удивился Морин.

— Тс-с-с... — Людвиг приложил палец к губам, боком протиснулся в комнату и закрыл за собой дверь.

Он, хромая, подошёл к столу, сел, оглядел комнату и, уставившись на Морина, понизив голос, спросил:

— Дружище, выпить есть?

Морин всё понял. У этого парня, похоже, началась ломка, иначе с чего бы ему вдруг называть его «дружище»...

Как раненому, Людвигу в полевом госпитале было категорически запрещено пить.

Добросовестные санитары, скорее всего, давно конфисковали весь его паёк, и он уже несколько дней мучился от жажды.

Поэтому он и решил обратиться к Морину, своему «знакомому».

Ведь по уставу саксонской армии офицерам еженедельно полагалась порция спиртного. Хоть и немного, но утолить жажду можно было.

Сам Морин в полевых условиях не пил, так что его порция, наверняка, была цела.

— Подполковник, врач сказал, что тебе сейчас нельзя пить, это повредит заживлению ран, — серьёзно отказал Морин.

— К чёрту врачей! Я своё тело сам знаю! — Людвиг хлопнул по столу, но тут же скривился от боли в рёбрах.

Он перевёл дух и, сменив тон на заискивающий, подошёл к Морину и обнял его за плечи.

— Морин, всего один глоточек, клянусь, один! И не волнуйся, когда мы вернёмся домой живыми, я обещаю устроить тебе встречу с моей сестрой Патрицией! Я сам всё организую!

Ради выпивки этот подполковник Тевтонского ордена был готов продать даже родную сестру.

Морин невольно усмехнулся.

— Говоришь так, будто это мне повезёт, если я буду с твоей сестрой.

— Естественно! — Людвиг тут же выпрямился и с гордостью заявил: — Если это случится, то тебе действительно повезёт! Наша семья, Секты, — один из самых знатных и уважаемых родов в Дрездене! Если ты станешь моим зятем, твоя карьера взлетит до небес!

Он смерил Морина взглядом и с удивлением произнёс:

— Но если серьёзно, Морин, ты меня на этот раз действительно поразил... Ты сейчас совсем не похож на того плейбоя, которого я знал, гонявшегося за женщинами на балах.

Выражение лица Людвига стало серьёзным.

— Похоже, поле боя действительно меняет человека. Если раньше я был категорически против того, чтобы моя сестра была с таким, как ты, то теперь... моё мнение изменилось.

— Ого, благодарю за столь высокую оценку, подполковник, — Морин с сарказмом достал из своего походного рюкзака бутылку джина и взял со стола стакан.

Он налил Людвигу чуть меньше половины, а затем немного и себе.

— Уговор есть уговор, только один стакан... Если санитары узнают, я за тебя не отвечаю.

— Вот это по-нашему! — глаза Людвига загорелись при виде выпивки. Он тут же с улыбкой взял стакан и, осторожно отхлебнув, блаженно вздохнул. — Ха... всё-таки то, что привозят прямо из дома, — самое то!

Он с облегчением выдохнул, словно пил не джин, а какой-то божественный нектар.

Морин, глядя на его самозабвенное выражение, покачал головой и тоже отпил из своего стакана.

Крепкая жидкость обожгла горло, взбодрив его.

Они молча пили, и в комнате на мгновение воцарилась тишина.

В тусклом свете керосиновой лампы двое мужчин, выживших на поле боя, наслаждались этим кратким покоем.

— Кстати, мы выжили во многом благодаря тебе, — Людвиг, поставив стакан, нарушил молчание. — Если бы не твой... «кумулятивный снаряд», мы бы все там и остались! Эти высокомерные ублюдки из Ордена Подвязки, наверное, и в страшном сне не могли себе такого представить!

— Это заслуга тех рыцарей, капитана Хаузера и других павших солдат, отдавших свои жизни, — помрачнел Морин.

— Да... — вздохнул Людвиг. — Но разве война не такова? Впрочем... их жертва не будет напрасной. И командир бригады, и штабные офицеры, и я — мы все доложим об их подвигах.

Он отпил ещё немного и, посмотрев на Морина, вдруг что-то вспомнил.

— Кстати, раз уж зашла речь о «кумулятивном снаряде»... когда вернёмся домой, не забудь сходить в имперское патентное бюро и подать заявку на патент.

— Патент? — удивился Морин.

— Конечно! — Людвиг посмотрел на него, как на идиота. — Это же твоё изобретение, твоя интеллектуальная собственность! Если получишь патент, то за каждый произведённый снаряд тебе будут отчислять проценты. Это огромные деньги!

— И такое бывает? — глаза Морина загорелись.

Вообще-то это была лишь вынужденная мера, чтобы выжить, он и не думал, что за это можно получить какое-то вознаграждение.

— Так я что, могу зарегистрировать патент, уволиться и жить припеваючи, считая деньги? Пока существуют бронированные рыцари, на мой «снаряд» всегда будет спрос, — усмехнулся Морин, глядя на Людвига.

— ...

Людвиг, услышав это, молча уставился на него и в конце концов смог лишь вымолвить:

— А ты, парень, совсем не изменился!

— Но... не радуйся раньше времени! — Людвиг сменил тон, и его лицо приняло странное выражение. — Твой «кумулятивный снаряд» — это не простое изобретение. Я думаю, он может полностью изменить тактику боя бронированных рыцарей... Поэтому этот патент, скорее всего, будет засекречен.

— Засекречен? Что это значит? — спросил Морин.

— Это значит, что эту технологию смогут использовать только военные, и её нельзя будет коммерциализировать... То есть, ты не сможешь продавать её другим странам или частным лицам и зарабатывать на этом.

— Что? — Морин тут же расстроился. — Так и моих процентов не будет?

— Процентов не будет, но имперское патентное бюро выплатит тебе единовременную компенсацию, — Людвиг, порывшись в памяти, ответил. — Но вот сколько именно, это уже тебе придётся добиваться.

— Добиваться? Как?

— Через суд.

Слова Людвига ошеломили Морина.

— Через... суд? — Морин усомнился, не ослышался ли он. — С кем судиться?

— С имперским патентным бюро. И с военными, — невозмутимо ответил Людвиг, словно говорил о чём-то совершенно обыденном.