Теперь Морин был в полном замешательстве.

Он никак не мог представить, что за патентную компенсацию придётся судиться с имперским патентным бюро...

— Нет, подполковник, вы же не шутите? Я буду судиться с имперским патентным бюро и военными? — лицо Морина выражало крайнее недоверие.

— А кто сказал, что ты сам будешь судиться? — Людвиг бросил на него косой взгляд и отпил ещё немного. — Конечно, наймёшь адвоката! Ты что, думаешь, так просто получить компенсацию от имперского патентного бюро? Их первоначальное предложение будет максимально занижено! Вот тут-то и нужен профессиональный адвокат, чтобы отстоять твои интересы и добиться максимальной выгоды.

— Это ты просто раньше с таким не сталкивался. В империи это обычная практика. Изобретатель будет доказывать, что его изобретение бесценно, а правительство — сбивать цену.

— Адвокаты обеих сторон будут спорить в закрытом суде, и в итоге судья, исходя из реальной ценности и влияния патента, определит окончательную сумму компенсации. Это и интересы изобретателя защищает, и государственное имущество от растраты оберегает. Всё честно.

Выслушав объяснения Людвига, Морин смутно припомнил, что в его прошлом мире немцы, кажется, действительно выплачивали секретную компенсацию за шифровальную машину «Энигма» и какой-то отравляющий газ.

— Ладно... кажется, я понял, — кивнул Морин, чувствуя, что в голове у него всё перемешалось.

— Не волнуйся, я в этом деле собаку съел, — Людвиг хлопнул его по плечу и с готовностью взялся за дело. — Когда вернёмся в Дрезден, я найду тебе хорошего адвоката! Гарантирую, что выбьем из этих скряг кругленькую сумму!

— Ну... спасибо, подполковник.

Что ещё мог сказать Морин? Хоть он и не понимал, с чего вдруг Людвиг стал к нему так добр, но всё же поднял стакан и выпил за него.

Хотя Морин и разрешил Людвигу выпить всего один стакан, но, как только начинаешь, часто теряешь контроль.

И Людвиг, неизвестно когда, уже налил себе второй.

Когда Морин это заметил и уже собирался что-то сказать, Людвиг вдруг заговорил очень серьёзным тоном.

— Ты действительно сильно изменился, Морин... Я всегда думал, что ты пошёл в военное училище и в армию только потому, что тебя заставил генерал Макензен.

— Подождите, откуда вы столько знаете? — спросил Морин.

Услышав вопрос Морина, Людвиг, как ни в чём не бывало, пожал плечами.

— В дрезденских аристократических кругах это не такой уж и секрет. К тому же, мой отец хорошо знаком с генералом Макензеном.

— ...

Не обращая внимания на недоумённое выражение лица Морина, Людвиг продолжил:

— Как бы то ни было, теперь я вижу в тебе настоящего военного — храброго, решительного и очень умного.

Слова Людвига заставили Морина задуматься.

Из их разговора Морин понял, что Людвиг, как выходец из знатного рода и рыцарь Тевтонского ордена, был гораздо более осведомлён, чем обычные люди.

К тому же, после совместных боёв между ними возникло доверие, выходящее за рамки обычных служебных отношений.

Спросить у него о магах казалось сейчас неплохой идеей.

— Подполковник, у меня, на самом деле, есть один вопрос, хотел бы с вами посоветоваться.

Морин поставил стакан и, как бы невзначай, начал разговор.

— О? Ну-ка, расскажи, — заинтересовался Людвиг.

Морин собрался с мыслями и, используя классический «заход», начал свой зондаж.

— Дело в том, что у меня есть друг...

— У такого плейбоя, как ты, есть друзья? — Людвиг тут же перебил его с недоверчивой усмешкой. — Подруги?

Что ж, заход был прерван.

— ...Кхм-кхм, — Морин, смутившись, был вынужден продолжить. — У меня действительно есть друг, и у него недавно возникли некоторые проблемы...

Людвиг с интересом уставился на Морина, его взгляд, казалось, проникал в самую душу.

— А этот твой друг случайно не выглядит точь-в-точь как ты, его тоже не зовут Морин, и он тоже не младший лейтенант?

— Ладно, подполковник, сдаюсь, — Морин поднял руки, изображая капитуляцию. — Да, это я. Я вдруг обнаружил, что, кажется, стал заклинателем...

Морин признался прямо, и улыбка на лице Людвига застыла.

— Подожди, что ты сказал?!

— Я обнаружил, что стал заклинателем. Сразу после того боя несколько дней назад.

— Нет... это я тебя перехвалил, и ты зазнался, или у тебя так испортилась переносимость, что ты от одного стакана пьянеешь и начинаешь нести чушь? — спросил Людвиг.

— Подполковник, я серьёзно.

— Ну ладно, тогда удиви меня, — Людвиг поставил стакан на стол и с интересом сказал: — Сотвори-ка какой-нибудь... «заговор», посмотрим, не врёшь ли ты.

Услышав слова Людвига, Морин больше не стал скрываться. Он притащил на середину комнаты стул со сломанной спинкой и применил [Починку].

Трещина на спинке стула, вспыхнув магическим светом, исчезла.

— Боже мой... Морин, ты что, серьёзно? — Людвиг вскочил и с удивлением оглядел Морина с ног до головы.

Через мгновение он снова сел, налил себе ещё стакан и залпом выпил, словно пытаясь успокоиться.

— Подполковник, у меня подозрение, что вы просто ищете повод выпить... — сказал Морин.

— Не уходи от темы, говори по делу, — Людвиг остановил Морина жестом. — Как ты вдруг стал магом?

На этот вопрос Морину нечего было скрывать. Он вкратце рассказал, как в бою захватил книги заклинаний у двух учеников магов, а затем нашёл ещё одну у тела верховного мага Элдрича.

— ...Мне просто стало любопытно, я несколько раз пролистал их, и вдруг почувствовал... что и сам могу делать то, что там написано.

Это объяснение, хоть и звучало несколько невероятно, но было самым правдоподобным на данный момент.

Он же не мог сказать, что «прокачался» с помощью системы.

Людвиг, выслушав, с удивлением посмотрел на Морина.

— А ты, парень, везунчик, — он покачал головой, его голос был полон изумления и некоторой зависти. — Маги Хайленда — одни из лучших заклинателей, и их книги заклинаний — это бесценные сокровища. А ты умудрился собрать целых три, и одна из них — от верховного наставника.

— И что ещё более невероятно, ты, просто полистав их, сам всему научился.

Реакция Людвига была не такой, как опасался Морин. Вместо ужаса он, казалось, испытывал... восторг от открытия нового континента.

Тут подполковник Тевтонского ордена сделал паузу и добавил:

— Завтра не забудь сдать книги заклинаний в штаб бригады, это важные трофеи... Но, думаю, одну, ученическую, тебе, скорее всего, оставят.

Насчёт сдачи трофеев Морин особо не переживал.

Ведь эти три книги, которые система определила как «личное руководство по обучению», он уже «использовал».

Все знания из них были насильно впечатаны в его мозг, так что сдать их было не жалко...

— Я сдам все три. Но, подполковник, вы так и не сказали, насколько... серьёзна моя ситуация? — Морин снова задал самый волнующий его вопрос.

— Серьёзна? А что тут серьёзного? — Людвиг посмотрел на него с недоумением. — Ты что, думаешь, ты первый, у кого магический дар проявился во взрослом возрасте? Это ты просто раньше по балам бегал и этим не интересовался...

Увидев недоумённое выражение лица Морина, он начал объяснять.

— Хотя магическое сообщество Саксонской империи и уступает по количеству и качеству британцам и галлам... но и на нашей земле всё равно рождаются люди с магическим даром.

— И многие из них обнаруживают свои способности уже во взрослом возрасте, по какой-то случайности!

— Такие случаи редки, но прецеденты есть! В империи есть специальное ведомство, которое регистрирует и направляет таких людей. А самых выдающихся даже вербуют на службу в армию или правительство.

Слова Людвига окончательно развеяли последние опасения Морина.

— Но... — Людвиг сменил тон, и его взгляд стал более сложным. — Чтобы человек, никогда не проявлявший магических способностей, просто полистав чужие учебники, сам стал магом... такое я слышу впервые...

Он погладил подбородок, словно оценивая редчайшее сокровище.

— Морин, твой талант к магии, похоже, гораздо выше, чем ты сам думаешь!

Людвиг вдруг хлопнул себя по бедру и с восторгом воскликнул:

— Это значит, что ты и моя сестра Патриция — просто созданы друг для друга!

— ??? — Морин совершенно не поспевал за ходом мыслей подполковника. Какое отношение его магические способности имеют к его сестре?

— Слушай, я тебе сейчас всё объясню, — Людвиг начал загибать пальцы и пустился в долгие рассуждения. — Ты теперь, можно сказать, герой войны. Когда 16-я бригада вернётся в тыл на отдых, и штаб бригады подаст рапорты о боях, твоё повышение на одну ступень — это дело решённое.

— Подождите, почему только на одну? — спросил Морин.

— Парень, ты в части меньше месяца, а уже можешь стать старшим лейтенантом. Если это произойдёт, ты побьёшь рекорд по самому быстрому повышению в армии! Ты знаешь, сколько времени обычно уходит на повышение? — Людвиг вскинул бровь.

— Не знаю, — ответил Морин.

— А, ты же только из училища, можешь и не знать. Обычно — от трёх лет. А со старшего лейтенанта до капитана требования к выслуге лет ещё строже... Капитан — это потолок для девяноста девяти процентов саксонских офицеров, ясно!

— Но я же на этот раз жизнью рисковал... а по-вашему, меня повысят всего на одну ступень, и я всё равно останусь младшим офицером. А вы, подполковник, не намного меня старше, а уже старший офицер...

— Бронированных рыцарей и пехоту нельзя сравнивать!

— Чёрт...

Видя недовольное лицо Морина, Людвиг добавил:

— Ты не торопись. 16-я бригада понесла такие большие потери, столько офицерских должностей освободилось. Когда будут заполнять вакансии, в первую очередь будут рассматривать офицеров из своей части. Даже если в звании не повысят, то могут назначить исполняющим обязанности. Это вопрос времени.

— К тому же, ты ещё и «кумулятивный снаряд» изобрёл, который может изменить всё поле боя. А теперь ещё и стал заклинателем с безграничным потенциалом! Три в одном... о чём ты вообще беспокоишься?

— А моя сестра Патриция? Известный в Дрездене гений магических технологий, красавица и умница, жемчужина нашей семьи! Если вы будете вместе, это будет просто...

Людвиг говорил всё более и более возбуждённо, словно уже видел пышную свадьбу Морина и своей сестры.

— И тогда, с поддержкой нашей семьи за твоей спиной... может, и генерал Макензен подсобит, плюс твой собственный талант и способности — и ты станешь восходящей звездой саксонской армии!

Морин слушал его, разинув рот. Ему казалось, что он разговаривает не с армейским подполковником, а с профессиональной свахой.

— Подполковник, мы, кажется, немного отвлеклись? — он попытался вернуть разговор в прежнее русло. — Мы ещё не знаем, вернёмся ли мы отсюда живыми.

— Тьфу-тьфу-тьфу! Что за упаднические настроения