Командование экспедиционным корпусом, снова возглавляемое генералом Макензеном, вскоре отдало новый приказ.

Части, понёсшие тяжёлые потери в обороне Севильи, были отправлены на отдых и переформирование.

Две полностью укомплектованные, полные боевого духа саксонские пехотные дивизии, а также часть войск Национальной армии, на военных поездах прибыли в Севилью и сменили 16-ю бригаду и союзные войска.

А 16-я пехотная бригада, потерявшая более половины личного состава, получила долгожданную передышку.

Поскольку Севилья была под надёжным контролем, а железная дорога работала без перебоев, Морину и его людям не пришлось совершать долгий пеший марш.

Они могли сесть на военный поезд прямо на вокзале Севильи.

Тем временем, во вкладке [Разведка] появилось новое уведомление.

Бронированный дирижабль L-30 класса «Цеппелин» покинул Севилью и направился в сторону Атлантического океана.

Пополнив запасы в море, он должен был соединиться со Средиземноморским флотом, прошедшим через Гибралтарский пролив.

'Галлы что, хотят подлить масла в огонь?' — Морин, прочитав это, вскинул брови. Ведь в этом мире Гибралтарский пролив и Северная Африка находились под контролем галлов.

Хотя Священная Британская империя всегда одной рукой держала в узде континент, но галлы и саксонцы не были друзьями, несмотря на это внешнее давление.

Особенно после того, как в «Саксонско-галльской войне» Саксонская империя потеряла Эльзас, Лотарингию и выход к Средиземному морю, отношения между ней и Галльской Республикой были крайне враждебными.

Поэтому многие предсказывали, что в будущем между ними неизбежно произойдёт большая война, вопрос был лишь во времени.

— Эх, в старой Европе вечно такой бардак...

На платформе сменяющие друг друга части и отбывающие солдаты 16-й бригады проходили мимо.

Вновь прибывшие солдаты, все бодрые, в безупречной форме, с любопытством разглядывали этот, только что переживший кровавую бойню, город и его защитников.

А солдаты 16-й бригады были в основном уставшими, их форма была пропитана въевшимся пороховым дымом и пылью.

Хотя их строй и оставался ровным, но во многих ротах не хватало почти половины людей, и пустые места бросались в глаза.

Однако спины солдат 16-й пехотной бригады были прямы. Пройдя через огонь и кровь, эти выжившие солдаты обрели какую-то особую выдержку и стойкость.

Поезд медленно тронулся, увозя уставших солдат 16-й бригады в тыл, на отдых.

Морин сидел у окна и смотрел на быстро проносившиеся мимо пейзажи Севильи. В его душе было смешанное чувство.

Здесь он пережил самое жестокое сражение в своей жизни, и здесь же обрёл новую...

— Сэр, выпейте горячей воды.

Привычка Морина пить горячую воду была хорошо известна его унтер-офицерам.

Бауман, неизвестно где раздобыв на поезде горячую воду, налил её во флягу и протянул Морину.

Этот капрал, прослуживший в армии много лет, но раньше улыбавшийся несколько застенчиво, теперь тоже выглядел повзрослевшим.

— Спасибо, — Морин взял флягу и отпил.

В вагоне было тихо. Большинство солдат, прислонившись к сиденьям, крепко спали.

Непрерывные бои и последующая уборка отняли у них все силы.

Теперь они наконец-то могли на время забыть обо всём и как следует выспаться.

Военный поезд, перевозивший Морина и его людей, в конце концов остановился в тыловом районе, недалеко от границы Саксонской империи.

Здесь, на базе небольшого городка, экспедиционный корпус развернул новый тыловой лагерь. Повсюду выросли временные казармы и склады, кипела жизнь, сновали солдаты и военные машины.

16-я бригада получила здесь довольно большой участок для лагеря.

По слухам, которые Морин узнал в штабе бригады и от тайком пробравшегося к нему выпить Людвига, оставшиеся части 8-й пехотной дивизии, к которой относилась 16-я бригада, скоро прибудут из метрополии.

Тогда 16-я бригада будет снова включена в её состав и пополнена личным составом и техникой из резервных батальонов.

А это означало, что в ближайшее время им не придётся снова идти в бой.

Ведь пополнение тоже нужно было обучить и сплотить.

Эта новость для всех была как нельзя кстати.

Однако добровольцы из Интернациональной бригады недолго отдыхали в тылу.

Получив пополнение в людях и технике, они снова по железной дороге отправились на фронт.

Для них, пока Королевская армия не будет уничтожена, а британцы не будут изгнаны, эта война не закончится.

Узнав об этом, Морин, устроив своих людей, поспешил на вокзал и как раз застал Андрея и его товарищей, садившихся в поезд.

Увидев Морина, бородатый Андрей был несколько удивлён, но в то же время тронут.

Хотя они и сражались вместе недолго, но он чувствовал в Морине искренность.

Это было совсем не то, что вежливая отстранённость других саксонских офицеров.

Поэтому Андрей, уже забравшийся в вагон, снова спустился на платформу и крепко обнял Морина.

Вокруг, и другие добровольцы из Интернациональной бригады, ожидавшие посадки, и дежурившие саксонские солдаты, невольно остановились и посмотрели на них.

Многие из них тоже вспомнили, как сражались плечом к плечу с этими, такими разными, союзниками.

В этот момент боевое братство, преодолев национальные и социальные различия, воплотилось на этой, для обоих чужой, вокзальной платформе.

— Кто знает, когда мы ещё увидимся... Младший лейтенант Морин, ты первый саксонский офицер, который мне так по душе.

— Если суждено, обязательно увидимся, — улыбнулся Морин и, повернувшись, посмотрел на выглянувшего из окна вагона профессора химии и нескольких рабочих. — И вы тоже. Когда встретимся, я угощу вас саксонским пивом.

— Хоть я и не пью, но договорились... — улыбнулся профессор химии, и несколько рабочих тоже, улыбаясь, закивали.

Паровоз начал выпускать клубы белого дыма, и на платформе раздался гудок.

Андрей попрощался с Морином и, ловко запрыгнув в медленно тронувшийся поезд, помахал ему рукой. В его голове промелькнула мысль.

'Младший лейтенант Морин, надеюсь, в будущем мы не встретимся на поле боя...'

На следующий день после того, как 16-я бригада расположилась в лагере.

Пока Морин с Клаусом осматривали лагерь третьей роты и в уме планировали, как будут проводить учения после получения пополнения, к нему подошёл посыльный из штаба экспедиционного корпуса.

— Простите, вы младший лейтенант Фридрих Морин? — спросил посыльный, подбежав и отдав честь.

— Да, это я, — с недоумением кивнул Морин.

— Младший лейтенант, вас вызывает генерал Макензен. Прошу вас немедленно проследовать со мной в штаб экспедиционного корпуса.

Посыльный протянул ему предписание.

'Генерал Макензен?' — Морин, взяв предписание, почувствовал удивление.

Относительно этого генерала, тесно связанного с прежним владельцем этого тела, Морин за эти дни уже на сто процентов убедился в его личности.

В его прошлом мире это был знаменитый фельдмаршал кайзеровской армии, прославившийся своими победами на Балканах.

За свой стремительный и решительный стиль наступления его прозвали «Маршал Вперёд».

Такая легендарная личность, да ещё и эти сложные отношения с прежним владельцем этого тела, заставляли Морина немного нервничать.

'Почему вдруг сейчас?' — пробормотал Морин, но медлить не стал.

Он отдал распоряжения Клаусу и, сев в ожидавшую машину, вместе с посыльным помчался в штаб экспедиционного корпуса.

Штаб саксонской армии в Королевстве Арагон располагался во временно реквизированной усадьбе.

Вокруг усадьбы была натянута колючая проволока, выставлено несколько постов, часовые стояли на каждом шагу, и атмосфера была очень напряжённой.

Морин, следуя за посыльным, прошёл несколько проверок. Его жетон и предписание тщательно сверяли, и лишь затем ему разрешили войти.

Он прошёл через двор и подошёл к отдельному флигелю перед главным домом.

Здесь и располагались резиденция и кабинет генерала Макензена.

У входа во флигель, словно статуи, стояли два высоких солдата в тяжёлой броне из личной охраны генерала. Их взгляды были острыми, а двуручные мечи, упёртые в землю, внушали трепет.

Посыльный, доведя Морина до этого места, развернулся и ушёл.

Морин, постояв у входа, глубоко вздохнул, поправил форму и постучал.

Вскоре дверь изнутри открылась. На пороге стоял адъютант генерала Макензена.

— А, младший лейтенант Морин, прошу, входите, генерал вас уже ждёт.

Адъютант, увидев Морина, тепло улыбнулся и пропустил его внутрь.

Во дворе было тихо, лишь шелестели на ветру листья.

Адъютант провёл его к двери главного дома, открыл её, сделал приглашающий жест и остался стоять у входа.

Морин, собравшись с духом, вошёл в комнату.

Обстановка была простой: огромный дубовый стол, несколько стульев, на стене — большая военная карта Королевства Арагон.

Генерал Макензен сидел за столом и, склонив голову, читал какой-то документ.

Он был в безупречной генеральской форме, седые волосы аккуратно причёсаны, а знаменитые усы — подстрижены.

Хотя ему было уже за шестьдесят, спина его была прямой, а от него исходила та особая аура величия, свойственная старым, закалённым в боях военачальникам.

— Младший лейтенант Фридрих Морин, по вашему приказанию прибыл! — Морин, вытянувшись в струнку, громко доложил.

Генерал Макензен, услышав его, лишь мельком взглянул из-под документов и, слегка кивнув, указал ему сесть.

Не сказав ни слова.

У Морина ёкнуло сердце. Атмосфера была не из лучших.

Он осторожно сел на стул напротив стола, присев лишь на краешек.

Генерал Макензен молчал, продолжая читать свои документы.

В комнате стояла жуткая тишина, нарушаемая лишь монотонным тиканьем часов и шуршанием пера генерала по бумаге.

Время тянулось мучительно долго. Морин сидел как на иголках.

Он не смел ни пошевелиться, ни издать ни звука, лишь, опустив глаза, старался дышать ровно.

Это молчаливое давление было хуже любой ругани.

Морин даже почувствовал, как у него на лбу выступил пот.

Возможно, прежний владелец этого тела испытывал перед генералом Макензеном какой-то врождённый страх, и это чувство передалось и ему.

Ему казалось, что этот старый генерал — это спящий вулкан, и никогда не знаешь, когда он взорвётся.

Наконец, когда Морину уже казалось, что он задыхается, генерал Макензен закончил с документами.

Он взял перо, подписал документ и аккуратно отложил его в сторону.

Сделав это, он наконец-то поднял голову и посмотрел на сидевшего как на иголках Морина.

— Почему молчишь? — голос генерала был спокоен, в нём не было ни радости, ни гнева.