Этот вопрос поставил Морина в тупик.

Макензен, в конце концов, был генерал-лейтенантом, да ещё и знакомым старшим, и он читал какой-то документ.

Хотя Морин до своего перемещения и не был чиновником, но он знал, что в такой момент нельзя мешать начальству...

Увидев подавленное и в то же время испуганное выражение лица Морина, генерал Макензен продолжил:

— Я же не какой-то хищный зверь, ты так меня боишься?

На этот раз Морин, не колеблясь, решительно кивнул.

— Да, генерал.

Неожиданно, этот его прямой ответ заставил уголки губ генерала Макензена слегка приподняться, словно он улыбнулся.

— Хм, а смелости-то прибавилось, — в голосе генерала послышалась едва заметная усмешка. — Раньше ты бы от страха и слова не вымолвил, а если бы я и спросил, то ты бы лишь голову опустил...

Услышав это, Морин ещё больше презрительно отнёсся к прежнему владельцу этого тела.

'Парень, каким же ты был трусом!'

'Впрочем, ничего, я тоже трус...'

В комнате снова воцарилась тишина.

— Похоже, армия действительно хорошее место для закалки, — вдруг с чувством произнёс генерал Макензен, затем взял со стола другой документ и, бросив на него взгляд, протянул Морину. — Посмотри.

Морин с недоумением взял документ.

Открыв его, он увидел, что это, по-видимому, было приложение к боевому рапорту, представленному штабом 16-й бригады.

В нём содержались боевые записи отличившихся офицеров и солдат, представленные батальонами, ротами и взводами в ходе обороны Севильи.

И страница, которую ему дал генерал Макензен, была именно его, Морина, боевым рапортом.

В нём подробно описывались все его бои с момента назначения командиром взвода, включая разведку, уничтожение пулемётного гнезда, рукопашный бой на высоте, организацию уличных боёв, создание кумулятивного снаряда...

Пока Морин, ошеломлённый, смотрел на этот рапорт, снова раздался голос генерала Макензена.

— Честно говоря, когда я впервые увидел этот боевой рапорт, моей первой мыслью было... — старый генерал сделал паузу, слегка наклонился вперёд и, глядя Морину в глаза, произнёс: — ...что ты, ублюдок, прикрываясь моим именем, сговорился с Паулем и штабными офицерами 16-й бригады и приписал себе подвиги, чтобы пустить пыль в глаза?!

Эти слова застали Морина врасплох.

Он уже не мог представить, насколько плохим и ненадёжным был прежний владелец этого тела...

чтобы оставить у этого старого генерала такое глубокое, стереотипное впечатление.

А генерал Макензен тут же продолжил:

— Поэтому я специально приказал сравнить твой рапорт с донесением того парня из рода Сектов, а также с боевыми записями, полученными от Интернациональной бригады.

Он легонько постучал пальцем по другому документу на столе.

— Три рапорта, с разных точек зрения, описывают один и тот же бой... Хотя в деталях и есть некоторые расхождения, но суть — поразительно совпадает.

— Если бы это сказал только Людвиг, я бы не поверил до конца. В конце концов, вы не совсем чужие, и этот парень мог бы поддаться на уговоры за пару стаканов...

— Но есть ещё и свидетельство со стороны Интернациональной бригады... Они не такие, как саксонская знать, и твоими бальными «уловками» их не проведёшь.

— И только тогда я смог поверить, что этот, похожий на захватывающий роман, боевой рапорт — чистая правда.

Сказав это, Макензен издал долгий вздох, в котором слышались и радость, и удивление, и некоторая... горечь.

— Фридрих... я сожалею.

Старый генерал откинулся на спинку кресла и, глядя на Морина, заметно смягчился.

— Я сожалею, что не пнул тебя, негодника, в армию раньше.

— Если бы ты пошёл в армию раньше, то не потратил бы столько драгоценной молодости на дрезденских балах.

Этот внезапный комплимент несколько смутил Морина, а генерал Макензен тем временем продолжал.

— И чего я уж точно не ожидал... — тон Макензена снова стал удивлённым, — так это того, что ты ещё и стал заклинателем.

Он указал на другой документ на столе — специальный рапорт генерал-майора Пауля о том, что Морин сдал книги заклинаний и пробудил в себе магические способности.

— Парень, сколько же у тебя ещё сюрпризов, о которых я не знаю?

Столкнувшись с целой серией восклицаний и вопросов старого генерала, Морин не знал, что ответить.

Он выбрал самый надёжный способ — молчание.

И просто сидел на стуле, не говоря ни слова, позволяя Макензену разглядывать его.

И, как ни странно, эта его реакция снова заслужила одобрение Макензена.

Вот уж действительно, когда везёт, так везёт.

— Хм, стал гораздо сдержаннее, — с удовлетворением кивнул генерал-лейтенант Макензен. — Знаешь, что говорить, а о чём молчать. Это хорошая привычка... В армии иногда молчание говорит больше, чем любые слова.

Атмосфера в комнате после этого разговора стала менее напряжённой.

Макензен, похоже, тоже был в настроении поговорить.

— Расскажи мне, как ты придумал те тактические детали, о которых говорится в рапорте, и тот «кумулятивный снаряд»? — с интересом спросил старый генерал. — Я видел твоё личное дело из Центрального военного училища в Лихтерфельде. Твои оценки по тактике были лишь выше среднего, и этому в училище не учат.

— Докладываю, генерал, — Морин, подумав, медленно начал. — Снаряд — это результат случайного открытия, тогда я об этом особо не думал, но не ожидал, что в этот раз он так поможет... Но в основном это заслуга профессора химии из Интернациональной бригады и помощи опытных рабочих.

— А что касается тактических деталей... генерал, я просто не хотел умирать.

— О? — Макензен вскинул бровь.

— В первом бою в деревне Сан-Исидро я своими глазами видел, как наши саксонские солдаты, в ровном и плотном строю, храбро атаковали позиции врага, — голос Морина стал тише, в его памяти всплыли те ужасные картины. — И они, как скошенная пшеница, падали под пулемётным огнём.

— Я не хотел умирать так же, как они, в атаке. Это, конечно, храбро, но бессмысленно... Поэтому я и стал думать, есть ли другой способ, как уменьшить потери и выполнить задачу.

— И тогда ты придумал ту тактику с группами и отделениями, с перебежками и прикрытием? — спросил Макензен.

— Да, генерал.

Морин кивнул и, поняв, что у Макензена, очевидно, тоже есть свои мысли на этот счёт, продолжил:

— Я считаю, что сегодня, когда пулемёты и скорострельная артиллерия стали обычным делом, традиционная тактика линейной пехоты уже не работает... Жизни солдат не должны так легко расходоваться.

Слушая Морина, Макензен надолго задумался.

В его острых глазах мелькнул сложный огонёк.

Как старый, закалённый в боях военачальник, разве он не понимал, что времена изменились?

Пулемёты, скорострельные орудия с откатным механизмом, крупнокалиберная артиллерия... это новое оружие полностью изменило облик войны.

Традиционная тактика линейной пехоты перед этими, всё более совершенными, орудиями убийства, становилась всё больше похожа на массовое самоубийство.

Саксонская армия, да и все армии мира, остро нуждались в тактической революции.

Но проблема была в том, что вся имперская армия была построена на этой старой тактической системе.

От обучения солдат до командования офицеров — всё было построено на устоявшихся шаблонах.

Изменить это было не так-то просто.

Для этого требовалась полная революция в военном мышлении, сверху донизу.

'Не хотел умирать...' — пробормотал Макензен, и его взгляд стал ещё более глубоким.

Возможно, именно в этом простом желании выжить и крылся ключ к переменам.