После короткого раздумья генерал Макензен вернулся к прежней теме.

Его лицо снова стало спокойным, но в глазах появилось что-то, чего Морин не мог понять.

— То, что я тебе сейчас скажу... ты, услышав, не смейся.

Эти слова генерала Макензена несколько озадачили Морина, но он всё же кивнул.

— Из-за поражения в битве за Мадрид Генеральный штаб оказался под большим давлением. Его Величество император тоже не в восторге от действий армии.

Генерал Макензен говорил ровным тоном, словно рассказывал о чём-то, что его не касается. Впрочем, в какой-то степени поражение под Мадридом действительно его не касалось.

— Но, судя по конечным результатам, хоть мы и понесли тяжёлые потери, но всё же удержали важнейшую Севилью и нанесли серьёзный урон элитным частям британцев... С точки зрения внутренней пропаганды это очень ценно.

Морин кивнул. Всё это он понимал.

Проиграли — нужно найти виновного. Например, бывшего командующего экспедиционным корпусом Притвица. Хотя, по сути, это и была его вина.

После того как Макензен вернулся и навёл порядок, этого человека отстранили от должности и отправили на родину.

Неизвестно, какие у него были связи, но за такую огромную ошибку его всего лишь отстранили...

А в другом мире этого самого Притвица, прозванного «худшим немецким генералом Первой мировой», за отступление и сдачу Восточной Пруссии на восточном фронте всего лишь отстранили от должности.

А раз уж победили, то нужно это всячески превозносить, чтобы поднять боевой дух и укрепить веру народа.

— Поэтому Генеральный штаб, воспользовавшись этой победой, хочет создать несколько «героев войны», чтобы они стали примером доблести и отваги для всей имперской армии.

Говоря это, на лице этого обычно сурового старого генерала появилась странная, сдерживаемая улыбка.

Он откашлялся и продолжил:

— Я передал этот приказ Генерального штаба другим боевым частям, а также 16-й бригаде.

— И... — он сделал паузу, словно подбирая слова или вспоминая свои чувства при чтении рапорта. — ...одним из «героев войны», выдвинутых 16-й пехотной бригадой, стал ты, младший лейтенант Фридрих Морин.

Произнося эти слова, Макензен больше не мог сдерживаться, и уголки его губ невольно поползли вверх.

Трудно было представить, какое выражение лица было у этого сурового и невозмутимого старого саксонского военачальника, когда он увидел, что тот, кто раньше доставлял ему столько хлопот и кого он считал типичным представителем «золотой молодёжи»...

вдруг превратился в героя войны, выдвинутого своей частью.

Эта сцена, должно быть, была очень забавной.

Морин тоже замер.

Хотя он и сыграл определённую роль в бою, но, если говорить о герое войны, то, по его мнению, капитан Хаузер и другие павшие солдаты заслуживали этого звания гораздо больше.

— Что? Сам не веришь? — с усмешкой спросил Макензен, глядя на его выражение лица.

— Докладываю, генерал, я просто считаю... что не заслужил. Без доблести других солдат мои тактические задумки были бы лишь пустыми словами, — честно ответил Морин.

— Ничего подобного, но скромность — это хорошо... Действительно, надо было тебя раньше в армию отправить.

— ...

Макензен махнул рукой и продолжил:

— Но это решение было единогласно принято штабом 16-й бригады и всеми выжившими офицерами... Твои заслуги налицо, и никто не может их отрицать.

— К тому же, ты теперь ещё и заклинатель, — добавил генерал Макензен. — Заклинатель, пробудившийся на поле боя, — это само по себе звучит легендарно и очень нравится ребятам из армейского отдела пропаганды.

Между ними на некоторое время воцарилась тишина.

Через мгновение Макензен снова стал серьёзным.

— Морин, 16-я бригада понесла в этот раз тяжёлые потери, особенно среди младших и средних офицеров. Погибло более двух третей, многие роты остались без командиров...

Сердце Морина забилось быстрее. Он знал, что сейчас произойдёт то, чего он ждал.

— Поэтому, учитывая твои заслуги, а также в целях пропаганды и для заполнения вакансий... — Макензен, глядя на него, отчётливо произнёс: — ...ты будешь произведён в старшие лейтенанты и назначен командиром первой роты первого батальона 32-го пехотного полка.

Морин, ожидавший этого, не выказал ни радости, ни удивления и продолжал молча слушать.

— Младший лейтенант, только что окончивший военное училище, через двадцать один день после прибытия в часть получает звание старшего лейтенанта... Такая скорость, бьющая все рекорды, сама по себе — отличный повод для пропаганды, — добавил генерал Макензен. — Армейский отдел пропаганды надеется использовать твой пример, чтобы вдохновить молодых офицеров, особенно из аристократических семей, пробудить в них боевой дух и стремление служить империи...

— А это нужно пробуждать? — с любопытством спросил Морин.

— Ты что, думаешь, в Дрездене, Потсдаме, Мюнхене только ты один такой «плейбой»?

— ...

— Обстановка с каждым днём становится всё более напряжённой, вся Европа — это пороховая бочка, и никто не знает, когда вспыхнет следующая полномасштабная война, — продолжал генерал Макензен. — Но после победы в последней войне с галлами молодое поколение империи становится всё более расслабленным, и это очень опасный сигнал...

Старый генерал, словно найдя благодарного слушателя, ещё долго говорил с Морином о текущей обстановке.

Морин послушно слушал, не высказывая своего мнения, и лишь наблюдал, как медленно растёт уровень собранной информации в системе.

Поговорив, как обычные старший и младший, генерал Макензен вдруг сменил тему.

— Есть ещё кое-что... не знаю, стоит ли тебе говорить.

— Почему? — не понял Морин.

— Потому что боюсь, что, узнав, ты возгордишься и снова станешь тем самонадеянным негодником, каким был раньше, — без обиняков сказал Макензен.

Морин тут же помрачнел.

Глядя на его подавленное выражение лица, Макензен всё же заговорил.

— Эх, ладно... ты теперь офицер, прошедший через огонь и воду, думаю, сможешь сохранить самообладание.

Старый генерал вздохнул и, понизив голос, сказал:

— Наследный принц обратил на тебя внимание.

— Наследный принц? — удивился Морин.

— Да, — кивнул Макензен, и его лицо стало очень серьёзным. — Его Высочество наследный принц надеется, воспользовавшись этим случаем, провести в армии реформу тактического мышления.

— Тактическую реформу? — Морин смутно догадывался, о чём идёт речь.

— То, о чём ты говорил, об уязвимости плотных построений перед современным огнестрельным оружием, — некоторые дальновидные люди в Генеральном штабе заметили это ещё после того, как британцы понесли тяжёлые потери в Англо-бурской войне, — объяснил Макензен. — Тогда Генеральный штаб тоже пытался провести некоторые небольшие тактические реформы, но из-за того, что они слишком сильно противоречили традиционной тактике пехоты, и не было достаточно убедительных примеров, всё это в итоге заглохло.

— А на этот раз, когда твой рапорт из Севильи был представлен наверх, многие детали боя получили одобрение Его Высочества наследного принца и некоторых молодых штабных офицеров.

— Они считают, что это, возможно, и есть будущее направление развития тактики сухопутных войск.

Макензен с надеждой посмотрел на Морина.

— Поэтому Его Высочество надеется использовать 16-ю пехотную бригаду как экспериментальную площадку, чтобы отсюда начать постепенное внедрение новой тактической концепции.

— Но пока что есть лишь один бой в Севилье, и этого недостаточно для убедительности... ты понимаешь, о чём я?

Услышав слова Макензена, Морин кивнул. Он, конечно, понял, что имел в виду старый генерал.

'Война ещё не окончена, об отдыхе и не думай...'

— Твоё внеочередное повышение — это и награда за твои заслуги, и сигнал, который Его Высочество наследный принц подаёт всей армии — сигнал поддержки реформ и поощрения инноваций, — сказал Макензен.

Морин наконец-то понял, что его повышение было связано не только с его боевыми заслугами и статусом заклинателя, но и с тем, что он, сам того не желая, стал знаменем военной реформы, которую продвигал наследный принц. Но...

— Во-первых, я хочу сказать, что дело не в награде... Но раз уж об этом узнал сам Его Высочество наследный принц, не слишком ли скромно — повышение всего на одну ступень? — спросил Морин.

Услышав это, Макензен не удержался от смеха.

— Ха-ха-ха, ты хочешь сказать, что Его Высочество должен был сразу произвести тебя в старшие офицеры, чтобы в следующем бою ты повёл батальон в атаку прямо на пулемёты и всех там положил?

— Ну, не совсем...

— Младший лейтенант Фридрих Морин! — вдруг строго и громко произнёс генерал Макензен.

Тот почти рефлекторно вскочил со стула и вытянулся в струнку.

— Не задирай нос после одного удачного боя! Это был лишь твой первый бой, и впереди ещё долгий путь! — тон Макензена стал очень серьёзным, и вся мощь генерал-лейтенанта снова обрушилась на Морина. — Я надеюсь, ты не подведёшь ожидания Его Высочества наследного принца и не опозоришь память павших в Севилье товарищей.

— Сбрось с себя всю эту старую шелуху и стань настоящим саксонским офицером, достойным этой формы