Пока Морин готовился развернуть на арагонском фронте бурную деятельность по совершенствованию тактики пехоты, далеко в Париже, столице Галльской Республики, царила напряжённая политическая атмосфера.

Елисейский дворец, бывшая резиденция императоров Галльской империи, ныне стал центром власти Галльской Республики.

И в последние дни взгляды всего Парижа, да и всей Европы, были прикованы к этому старинному дворцу.

Кареты и автомобили с флагами разных стран то и дело въезжали и выезжали из ворот дворца, привлекая внимание всей парижской прессы.

Весь правящий класс Европы знал, что здесь состоятся переговоры, которые определят ближайшее будущее континента.

В Елисейском дворце, в одном из элегантно обставленных небольших залов, уже состоялось несколько раундов предварительных встреч между советниками трёх стран — Галльской Республики, Священной Британской империи и Саксонской империи, а также другими дипломатами низшего ранга.

По сравнению с кровопролитными боями на поле боя, атмосфера общения между дипломатами была не такой напряжённой.

Однако все три стороны вели ожесточённую «борьбу» за предварительную повестку дня, порядок проведения заседаний и даже за такие протокольные мелочи, как рассадка за столом и подача закусок.

В итоге, после бесчисленных споров и потраченных усилий, они всё-таки смогли выработать общую концепцию, чтобы на последующих встречах на высшем уровне можно было сосредоточиться на самых важных вопросах.

Галлы проявляли необычайный энтузиазм в организации этих переговоров.

И другие страны Европы не совсем понимали их мотивы.

Ведь, по идее, галлы должны были бы радоваться, если бы британцы и саксонцы передрались насмерть.

А ещё лучше, если бы обе стороны ослабли и пришли в упадок, а галлы бы от этого только выиграли.

Ведь вся Европа знала о «вековой дружбе» между галлами и британцами.

А саксонцы несколько десятилетий назад отняли у них Эльзас, Лотарингию и выход к Средиземному морю.

Разве правящие круги Галльской Республики этого не знали?

Но здравый смысл подсказывал им, что эта война ни в коем случае не должна была начаться у их порога.

Пиренейский полуостров находился в непосредственной близости от Галлии, и если бы война вышла из-под контроля и перекинулась за Пиренеи, то было бы не до смеха.

Конечно, была и другая, более важная причина.

Галлы тоже давно положили глаз на ту самую, недавно открытую в Королевстве Арагон, жилу магических кристаллов...

Если бы не постоянные проблемы в заморских колониях, отвлекавшие значительные силы, галлы бы уже давно вмешались в арагонский конфликт.

И то, что эта жила в итоге достанется британцам или саксонцам, для галлов не было хорошей новостью.

Поэтому лучшим исходом было бы сохранение в Королевстве Арагон статус-кво, существовавшего до начала гражданской войны.

А затем, найдя подходящий момент, вмешаться, чтобы либо совместно разрабатывать жилу, либо, что ещё лучше, привести к власти про-галльскую фракцию...

Руководствуясь этими сложными мотивами, галльское министерство иностранных дел с энтузиазмом взяло на себя роль «миротворца Европы».

На следующее утро небо над Парижем было пасмурным.

Две роскошные кареты с флагами своих стран почти одновременно подъехали к воротам Елисейского дворца.

Министр иностранных дел Британии и государственный секретарь по иностранным делам Саксонии в сопровождении своих военных атташе и секретарей вышли из карет.

Они встретились у входа во дворец, холодно переглянулись и отвернулись.

Хотя и королева Виктория, и император Альберт II приказали им внимательно следить за дипломатическими шагами друг друга...

Но на публике они ни в коем случае не могли показать и тени слабости.

Поэтому переговоры ещё не начались, а в воздухе уже витал запах пороха.

Премьер-министр и министр иностранных дел Галльской Республики, Рене Вивиани, уже ждал у дверей Серебряного зала.

Увидев представителей обеих сторон, он сделал несколько символических шагов навстречу и, пожав руки обоим, обменялся с ними любезностями.

Давно ожидавшие этого момента журналисты и официальные фотографы тут же бросились вперёд, и вспышки магния озарили всё вокруг.

— Щёлк! Щёлк!

Щёлканье затворов не умолкало, запечатлевая этот исторический момент.

Под руководством министра иностранных дел три главных действующих лица встали рядом и, повернувшись к камерам, сделали совместное фото, которое должно было попасть на первые полосы всех газет.

На фото у всех троих были непроницаемые лица, как и у этих галльских переговоров, исход которых был совершенно непредсказуем.

После фотосессии все трое провели короткую, неофициальную беседу без протокола.

Встреча проходила в небольшой, закрытой для посторонних комнате, и на ней присутствовали лишь несколько ключевых советников.

О чём именно они говорили, осталось тайной.

Известно лишь, что эта закрытая встреча продолжалась почти час.

Когда двери снова открылись, на лицах всех троих было ещё более серьёзное выражение, чем до этого.

Очевидно, первая проба сил и обмен мнениями прошли негладко.

После предварительной встречи начались официальные переговоры в величественном Зале торжеств Елисейского дворца.

Для этих переговоров чиновники галльского министерства иностранных дел приложили немало усилий.

Они специально выбрали огромный треугольный стол.

Представители трёх стран сидели с разных сторон, образуя треугольник, что должно было подчеркнуть посредническую роль Галлии в этих переговорах.

Такая мелкая деталь — типичная галльская «дипломатическая хитрость».

Когда двери Зала торжеств медленно закрылись, и начались закрытые переговоры, ждавшие снаружи журналисты, словно стрелы, выпущенные из лука, бросились в свои редакции.

Им нужно было как можно быстрее проявить плёнку и написать статьи.

И первыми сообщить всему миру о переговорах в Париже.

Хотя конкретные результаты первого дня переговоров и не были обнародованы, но на следующий день первые полосы всех газет были заполнены новостями об этих трёхсторонних переговорах.

«Таймс», «Дрезденская газета», «Фигаро»...

И британские, и саксонские, и галльские газеты на самых видных местах опубликовали одну и ту же фотографию.

Ту самую, сделанную перед Елисейским дворцом, на которой были запечатлены министр иностранных дел Британии, государственный секретарь по иностранным делам Саксонии и министр иностранных дел Галлии — «три кита дипломатии».

На фото три этих влиятельных фигуры на европейской дипломатической арене стояли плечом к плечу.

Почти все газеты под фото процитировали многозначительную фразу, сказанную Рене Вивиани в коротком интервью перед началом переговоров:

«Ситуация находится под контролем».

Эта фраза, словно камень, брошенный в спокойное озеро, вызвала круги на воде.

Люди разных взглядов истолковали её по-разному.

Сторонники мира увидели в этом позитивный сигнал о скором окончании войны, о том, что стороны нашли мирный путь решения спора.

Сторонники войны же считали это лишь дипломатической уловкой, затишьем перед бурей, и что настоящая борьба ещё впереди.

А большинство простых людей... продолжали жить своей спокойной жизнью.

Их больше волновали цены, хватит ли им зарплаты на этот месяц, когда пройдёт кашель у их ребёнка...

Три раза в день поесть, простой чай и рис — вот и всё, что составляло жизнь обычного человека в ту эпоху.