Далеко в Королевстве Арагон, во временном лагере первой роты.

По сравнению с бурлящим интригами Парижем, здесь, ближе к центру конфликта, атмосфера была гораздо спокойнее.

Для солдат на передовой политические игры в Париже были слишком далеки.

Их больше волновало, что будет на ужин, когда можно будет принять горячий душ...

и не добавит ли командир роты дополнительных тренировок.

А сегодня после обеда было редкое время отдыха, и у солдат наконец-то появилось время привести себя в порядок, просушить форму и одеяла.

Морин тоже не сидел в своей офицерской палатке, а устроился на поляне перед рядами палаток.

Вокруг него собрались три его командира взводов, Клаус, Бауман и другие унтер-офицеры, а также несколько офицеров и унтер-офицеров из других рот и соседнего батальона.

Группа саксонских мужиков, каждый с армейским котелком в руках, в котором был заварен густой, чёрный кофе, сидела и громко обсуждала дела.

Мужчины, похоже, от природы любят рассуждать о высоких материях и мировой политике, и это не зависит от мира.

Когда группа мужчин собирается вместе, о чём бы они ни говорили, в конце концов разговор сводится к двум темам...

политике и женщинам.

Особенно под влиянием Морина, этого «мастера политических дебатов», офицеры и унтер-офицеры его роты тоже полюбили это полезное для души и тела коллективное занятие — «трепаться о международной обстановке».

— Я вам так скажу, эти галлы просто хотят и рыбку съесть, и на... сесть, — младший лейтенант из второй роты первого батальона покачал своим котелком, в котором уже не было кофе, и, скривив губы, продолжил излагать своё высокое мнение. — Они наверняка хотят, чтобы мы с британцами перегрызлись, а потом выскочат и заберут всё себе, а ещё лучше — проглотят ту самую жилу магических кристаллов!

— Я тоже так думаю! — командир второго взвода Морина, Лам, решительно кивнул в знак согласия. — В газете тот, как его... Вивиани, не похож на хорошего человека. И галлы с британцами заодно, тоже ведь используют магические технологии!

— Что вы понимаете, это дипломатия, — ротный фельдфебель Клаус, прислонившись к ящикам, с видом бывалого человека поучал всех.

Хотя в обычное время он выглядел как типичный саксонский военный и был для всех солдат роты «самым строгим отцом» на тренировках...

Но как только дело доходило до «политических дебатов», он становился самым увлечённым и активным.

Просто поразительный контраст.

— Война — это война, переговоры — это переговоры, это совершенно разные вещи... Посмотрите на командира, он не такой, как вы, крикуны.

Все взгляды тут же устремились на Морина.

Морин маленькими глотками пил этот горький, как хина, кофе. Он уже уточнил у поваров, что это действительно кофейные зёрна, а не тот «кофе без кофеина», который был распространён в немецкой армии в конце Первой мировой.

Увидев, что все смотрят на него, он лишь улыбнулся и не стал произносить длинных речей.

Он же не мог сказать этим мужикам, что галлы, по сути, перехватили инициативу у британцев.

В его прошлом мире для этого было специальное слово — «интриганы».

Впрочем, видя, как его офицеры и унтер-офицеры из грубых вояк, которых волновали лишь жалованье и отпуск, превратились в «любителей военной истории», обсуждающих международную обстановку, он чувствовал некоторую гордость.

Это, по крайней мере, означало, что в его роте постепенно формируется атмосфера размышлений, а не просто сборище машин, исполняющих приказы.

— Командир, проанализируйте, пожалуйста, чем закончатся те переговоры в Париже? — с любопытством спросил Бауман. — Вы же теперь заклинатель? Может, мы вам хрустальный шар найдём, и вы всё предскажете?

— Сержант Бауман, вы, случайно, не о цыганке-гадалке на ярмарке говорите? — пошутил один из капралов.

— Чушь! Я у них в шатре был, никакого хрустального шара там нет!

— А ты, похоже, сразу в самый дальний шатёр зашёл...

— Ха-ха-ха...

Поняв намёк, все начали подшучивать.

Вот так, плавно, от политики перешли к женщинам.

Но в итоге разговор всё равно вернулся к прежней теме, и все снова уставились на Морина, ожидая его мнения.

— Откуда мне знать, — Морин, увидев это, развёл руками. — Но я думаю, что, скорее всего, ничем они не закончатся... Британцы потерпели поражение под Севильей и так просто это не оставят.

— А что до нас, то, я думаю, Его Величество тоже не собирается отдавать то, что уже взял...

— Так что, всё-таки придётся воевать? — спросил один из командиров взводов.

— Воевать, конечно, придётся... Вы просто запомните одно: война — это продолжение политики. Переговоры в Париже и ход военных действий в Королевстве Арагон тесно связаны, — Морин, держа котелок, отпил ещё немного кофе и продолжил: — И то, чего не удалось добиться на поле боя, за столом переговоров тоже не получишь. Так что для нас главное — быть готовыми к войне в любой момент...

Пока все были погружены в «политические дебаты» и не замечали ничего вокруг, издалека донёсся быстрый топот ног.

Все обернулись и увидели, как несколько посыльных с разных сторон бегут к ним.

Судя по их маршруту, они, похоже, пришли из лагерей других рот.

Подбежав, посыльные сначала переглянулись.

На их лицах было удивление, словно они не ожидали, что все, кого они искали, соберутся в одном месте.

Затем они дружно вытянулись перед Морином и остальными и, щёлкнув каблуками, отдали честь.

— Старший лейтенант! Приказ из штаба батальона!

Вокруг мгновенно воцарилась тишина. Все встали, и расслабленная атмосфера тут же улетучилась.

Морин и несколько других командиров рот переглянулись, чувствуя недоброе.

Посыльные обычно не приходят толпой.

— Командир первой роты первого батальона, старший лейтенант Фридрих Морин!

— Командир второй роты первого батальона...

— Немедленно явиться в штаб батальона на совещание!

Затем заговорили и другие посыльные. Они искали командиров рот из других батальонов, которые тоже были здесь.

Один из молодых посыльных, передав приказ, не удержался и тихо пробормотал:

— Хм! Вот так совпадение, все здесь...

Морин и остальные, не теряя ни минуты, отдали свои котелки подчинённым, коротко распорядились и, следуя за посыльными, направились в свои батальоны.

Штаб первого батальона располагался в довольно просторной палатке.

Лагерь первой роты был ближе всех к штабу, поэтому Морин и ещё один командир роты прибыли первыми.

Вскоре подошли и остальные вызванные офицеры.

Майор Томас стоял у походного стола, на котором была расстелена карта. Его лицо было серьёзным, и от былого волнения на плацу не осталось и следа.

Увидев, что все в сборе, он, не теряя времени, постучал карандашом по карте.

— Господа, отдых окончен.

— Только что получен приказ. 8-я пехотная дивизия немедленно выдвигается в Куэнку для подготовки к боевым действиям.

Атмосфера в палатке тут же стала напряжённой. Хотя все и были готовы к тому, что придётся снова воевать...

Но когда приказ был отдан, тяжёлое бремя ответственности снова легло на всех.

— Согласно плану переброски дивизии, наш батальон сегодня днём садится на поезд, — майор Томас обвёл взглядом четырёх командиров рот и, посмотрев на свои наручные часы, сказал: — Сейчас 12:42. Возвращайтесь и готовьте свои роты к выступлению. Полевые рационы и хлеб будут выданы обозом...

— К 14:00 весь батальон должен быть построен на поляне перед штабом. Нарушители... будут наказаны по законам военного времени!

— Всем всё понятно?! — майор Томас повысил голос.

— Так точно, майор! — в один голос ответили четыре командира рот.

— Хорошо, а теперь возвращайтесь и готовьтесь.

Майор Томас махнул рукой, давая понять, что они могут идти. Интендант и другие вспомогательные службы должны были остаться для координации переброски.

Морин и остальные, не говоря ни слова, отдали честь майору и вместе с другими командирами рот вышли из палатки.

За палаткой всё ещё светило яркое послеобеденное солнце, но Морин не чувствовал его тепла.

Отпуск закончился.