Морин, собравшись с духом, вошёл в палатку штаба. Майор Томас выглядел на удивление бодрым.

'Ну да, офицерам в звании майора и выше полагаются лошади...'

Он стоял у простого походного стола, на котором уже была расстелена военная карта.

Когда все четыре командира рот были в сборе, майор Томас сразу перешёл к делу, обведя на карте одно название.

— Господа, вот наша цель — Сан-Лоренсо-де-ла-Паррилья.

Это труднопроизносимое название все четыре командира рот слышали впервые.

— По нашим данным, это небольшой городок с населением менее тысячи человек, но его географическое положение очень важно...

Пока майор Томас говорил, Морин внимательно изучал этот городок на карте.

Он действительно был своего рода транспортным узлом в этом районе, по крайней мере, на карте было обозначено пересечение двух дорог.

Что ещё важнее, к северу от городка был обозначен замок под названием Гарсимуньос, и майор Томас как раз к нему и перешёл.

— Этот замок — наша настоящая цель, — майор концом карандаша с силой ткнул в значок замка на карте. — Именно из-за этого замка и пересекающихся здесь дорог этот городок стал важным опорным пунктом на линии обороны Королевской армии и британского экспедиционного корпуса.

Его тон был серьёзным, и атмосфера в палатке тут же стала гнетущей.

— По данным, полученным ранее от дивизионной разведки, в этом городке расквартирован как минимум один батальон Королевской армии.

— А весь этот район — зона обороны 32-го пехотного полка Королевской армии.

Сказав это, майор Томас поднял голову и обвёл всех взглядом.

— Поэтому весьма вероятно, что штаб 32-го пехотного полка Королевской армии находится либо в городке, либо в замке.

В палатке воцарилась тишина, слышно было лишь тяжёлое дыхание.

Батальон врага, да ещё и труднодоступный замок, на относительно ровной местности — это был крепкий орешек.

— Учитывая силу обороны противника, в наступление пойдёт весь 32-й Цвикауский пехотный полк, — продолжал майор Томас. — Но наш первый батальон будет основной ударной силой и будет атаковать непосредственно городок.

— Второй и третий батальоны после начала боя будут поддерживать с флангов и отражать возможные контратаки противника.

Он сделал паузу, и на его лице появилась странная улыбка.

— Возможно, это судьба, что два пехотных полка с одинаковым номером, 32, встретились таким образом на этой чужой земле...

Эта немного чёрная шутка несколько разрядила напряжённую атмосферу в палатке.

А Морин, воспользовавшись паузой, открыл системную карту.

Вся обстановка на поле боя тут же предстала перед ним.

С высоты птичьего полёта, на правом фланге саксонского 32-го пехотного полка находился 31-й пехотный полк, также входивший в 16-ю бригаду.

А на левом фланге — части 15-й бригады.

Фронт наступления всей 8-й пехотной дивизии составлял около трёх километров — именно такой была ширина развёртывания пехотной дивизии в начале Первой мировой, по воспоминаниям Морина.

На правом фланге 8-й пехотной дивизии наступала 7-я пехотная дивизия.

В тылу, в качестве резерва, находилась 9-я дивизия.

Три полнокровные саксонские пехотные дивизии, а также несколько частей Национальной армии и Интернациональной бригады, образовали огромный, почти шести-километровый фронт наступления.

На карте это выглядело как огромный, нескрываемый меч, нацеленный на северо-запад, на Мадрид.

'Тремя дивизиями на Мадрид, а если бы было три корпуса, то, может, и на Париж бы замахнулись...' — Морин, глядя на густую сеть синих стрелок на карте, в душе восхищался смелостью генерал-лейтенанта Макензена.

Однако вскоре он заметил ещё одну деталь.

Возможно, из-за того, что в предыдущих боях в Севилье элитные части обеих сторон понесли тяжёлые потери...

А может, из-за начавшихся переговоров, стороны сознательно сдерживали эскалацию.

Поэтому на этот раз, похоже, обе стороны молчаливо договорились не бросать в первую линию дорогостоящих бронированных рыцарей, не говоря уже о магах...

Морин внимательно просмотрел карту. Единственный значок отряда Тевтонского ордена, который он смог найти, находился вместе с батальонной частью под названием «Королевская гвардия».

Их позиция была в пяти-шести километрах позади основных сил, и они, похоже, совершенно не собирались участвовать в первой волне наступления...

'Похоже, предстоящий бой будет классическим столкновением сухопутных армий', — подумал Морин. Для него это, возможно, было хорошей новостью.

По крайней мере, в ближайшее время не придётся ломать голову над тем, как бороться с этими «железными банками» и магами Хайленда.

Тем временем майор Томас, дав всем время переварить приказ, начал излагать конкретный план наступления.

— Господа, бой в Севилье преподал нам всем горький урок, — выражение лица саксонского майора стало очень серьёзным. Его боевое мышление, после того адского уличного боя, очевидно, претерпело глубокие изменения. — На этот раз, хотя мы и атакуем небольшой городок, и, по данным разведки, у противника всего один батальон...

— Но если мы снова будем атаковать по старинке, в плотных порядках, то результат будет таким же, как и под Севильей, — мы понесём огромные, ненужные потери.

— Я не хочу больше видеть, как моих солдат косят, как пшеницу, в атаке.

Его слова, неудивительно, нашли отклик у Морина и другого старого командира роты.

Как офицеры, прошедшие вместе через севильскую мясорубку, они оба молча кивнули.

— В эти дни я много думал, много учился, — взгляд майора Томаса мельком скользнул по Морину. — Я почерпнул некоторые идеи из новых тактических концепций... Поэтому в этом бою я решил изменить нашу тактику!

Он взял карандаш и, быстро чертя на карте, сказал:

— Старший лейтенант Морин, ваша первая рота будет главной ударной силой и прорвёт оборону противника с левого фланга!

— Есть, майор! — тут же ответил Морин.

— Вторая, третья роты, вы одновременно начнёте ложную атаку с фронта и с правого фланга, чтобы отвлечь внимание противника и создать для первой роты возможность!

— Четвёртая рота — резерв батальона, быть готовой в любой момент вступить в бой и поддержать наступление первой роты!

Отдав основные приказы, майор Томас в конце концов остановил свой взгляд на Морине.

— Старший лейтенант Морин, я слышал, вы в последнее время усиленно обучали свою роту окапыванию?

За тренировками подчинённых, особенно за первой ротой Морина, майор Томас, очевидно, внимательно следил.

— Мне любопытно, можно ли использовать то, чему вы их учили, в этом наступлении?

Вопрос майора Томаса заставил всех в палатке посмотреть на Морина.

Другие три командира рот тоже с любопытством смотрели на него.

Шум, который в последнее время поднимала первая рота, был слишком велик. Весь батальон, полк, и даже вся бригада знали, что старший лейтенант Морин обучает своих солдат по-новому.

Вот только никто не ожидал, что майор Томас так официально поднимет этот вопрос на военном совете.

Морин подошёл к карте и внимательно изучил местность вокруг городка Сан-Лоренсо-де-ла-Паррилья.

Сопоставив это с тем, что он видел по дороге, в его голове сложилась ясная картина.

— Докладываю, майор, — Морин поднял голову и, встретив взгляды присутствующих, твёрдо сказал: — Я осмотрел эту местность. В основном это открытое пространство, а городок находится на возвышенности, и вокруг почти нет никаких укрытий.

— На такой местности, если мы будем атаковать как обычно, то просто подставим солдат под огонь противника. Это абсолютно недопустимо.

Слова Морина заставили присутствующих офицеров согласно кивнуть.

— Поэтому я считаю, что мы можем, под покровом ночи, с помощью земляных работ, вырыть подступы и максимально приблизить наши исходные позиции к переднему краю обороны противника.

Морин сделал паузу и добавил:

— Таким образом, мы сможем значительно сократить дистанцию атаки, уменьшить время нахождения под огнём противника и, следовательно, снизить потери.

— Вот только... — он сменил тон и посмотрел на других трёх командиров рот. — ...я не знаю, смогут ли другие роты выполнить такие земляные работы. Для этого солдатам нужны определённые навыки и достаточное количество инструментов.

Как только Морин закончил, командиры второй и третьей рот переглянулись и с добродушной улыбкой сказали:

— Хе-хе, старший лейтенант Морин, не скрою... — командир второй роты, Хуммельс, капитан с маленькими усиками, сдерживая смех, сказал: — ...мы видели, как вы усердно тренируетесь, и решили, что это хороший метод, поэтому... мы тоже раздобыли у сапёров и обозников несколько лопат и кирок.

— Верно, — поддержал его командир третьей роты, Хедира. — В эти дни мы, на самом деле, тайком у вас учились.

— Ах вы, черти! — со смехом выругался Морин. — За кражу моей тактики придётся платить!

— Заплатим, заплатим!

— После боя угощу тебя лучшим саксонским пивом!

Напряжённая предбоевая атмосфера в палатке тут же разрядилась от этих шуток.

Даже у майора Томаса, до этого сохранявшего серьёзное выражение лица, уголки губ невольно поползли вверх.

Именно этого он и добивался.

Ему нужны были офицеры, которые перед боем были бы настроены позитивно, уверенно и готовы к творческому мышлению.

А не просто механически исполняли приказы, как раньше.

— Отлично! — майор Томас хлопнул по столу и принял окончательное решение. — Раз уж все готовы, так и поступим!

— После отдыха, до начала общего наступления, под покровом ночи, с помощью земляных работ, тайно приблизимся к городку!

Он посмотрел на Морина:

— Конкретный план работ разработаешь и будешь курировать ты. Все роты будут тебе содействовать!

— Есть, майор! — отдал честь Морин.

— И ещё одно, — майор Томас, что-то вспомнив, продолжил: — Полк, учтя уроки боёв в Севилье, распределил шесть станковых пулемётов MG08 из полковой пулемётной роты по трём пехотным батальонам. Нашему первому батальону тоже досталось два.